入秋了。

夜來得早，也冷清。

從蘆葦深處、泥土縫隙里滲出來陣陣寒氣。

她獨自來到柳樹下。

白日里心中便莫名不安，那枚系在柳枝上的玉蘭佩，總在眼前晃。

許是秋風緊了，怕它被吹落？

許是……單純想再看看。

走近了，仰頭。

柳枝在漸起的夜風中搖曳，黑影幢幢。

目光循著記憶里的位置望去——那條低垂的、最柔軟的枝條。

空蕩蕩的。

云瑤的心，也跟著空了一下。

她往前一步，幾乎要貼到樹干上，睜大眼細細地找。

沒有。

“不見了……”她低聲喃喃，伸出手，指尖觸到冰涼的樹皮。

怎么會不見？

系得那樣牢。

紅繩在枝上繞了三圈，打了個死結(jié)。

秋娘還笑她，說系得這樣緊，怕是來年柳樹發(fā)了新芽，都要被這結(jié)困住。

正在疑惑，一陣急促的腳步聲自身后響起“云姐姐！

云姐姐！”

云瑤回身，見秋娘飄近，圓臉上少了平日的活潑，滿是驚惶。

她一把攥住云瑤的衣袖“快，快去王嫂院墻那邊！”

秋娘喘著氣，眼神不安地瞟向?qū)Π稏|村方向，“那西個……又來了！”

云瑤心頭一凜。

顧不上玉佩的疑慮，立刻隨秋娘朝對岸去。

王嫂家在東村最東頭，獨門獨院，平日這時辰，王嫂該是罵完了雞狗，訓完了丈夫兒子，坐在屋里就著油燈縫補，或是早早歇下了。

可今夜，院里院外都透著不同尋常的安靜。

云瑤和秋娘隱在院墻外一叢茂密的野蒿后，屏息凝神——雖然鬼魂無需呼吸。

她們看見，西個矮小的黑影，正聚在院墻根下，交頭接耳。

正是前幾次來勾魂未遂的那西個小鬼。

月光此刻從云隙漏下些許，慘白地照著它們青灰的臉和不合身的皂隸服。

鐵鏈拖在地上，它們卻不敢弄出聲響，只壓著嗓子說話。

“……都探清楚了？”

“清楚了?！?br>
另一個小鬼諂媚道，“那悍婦明日一早必去河邊打水。

她家水缸快見底了，今日罵街時還嚷嚷，說死鬼男人連水都不挑滿?！?br>
“好?！?br>
為首小鬼陰惻惻一笑，“咱們今夜，就把她缸里、桶里、盆里所有的水，全給倒干凈！

一滴不留！”

第三個小鬼：“等她明早起來，發(fā)現(xiàn)沒水做飯洗衣，定要暴跳如雷，自己去河邊挑水。

咱們就在河邊……制造點‘意外’?！?br>
它伸出枯瘦的手指，做了個推搡的動作。

最后一個小鬼**手，語氣興奮：“河邊青苔滑，石頭松動，失足落水……太尋常了。

生死簿上寫她急癥而亡，咱們這法子，也能做出急癥的樣子。

文爺心思未動，還沒下明確指示，咱們便替他辦得妥妥的，他老人家知道了，必定歡喜！”

“何止歡喜！”

為首小鬼眼中冒出貪婪的光，“說不定，還能把咱們推薦給天師爺！

若能到天師爺座下聽差，那才是真正的出息！

再不用在這荒村野地跟個潑婦耗著！”

天師！

墻外，云瑤心頭猛震。

她不知“文爺”是誰，可“天師”二字，于冥府游魂而言，當真如雷貫耳。

那是凌駕于尋常冥官之上，執(zhí)掌更嚴厲刑罰，專門處置異端、**、擾亂陰陽秩序者的存在。

若落入天師手中，別說她這等有了形體的“異類”，便是秋娘這般尋常游魂，怕也要受煉魂之苦，永世不得超脫。

一股寒意從魂體深處竄起。

她下意識想逃，想縮回溪邊那看似安全的小天地。

可轉(zhuǎn)念間，那寒意里又生出一絲荒誕的解脫。

被收拾了……又如何呢？

這百年孤寂，看似自由，實則何嘗不是另一種囚籠？

無根無憑，無前無后，守著一段想不起的過去，挨著望不到頭的未來。

若真被天師收了，魂飛魄散也好，打入地獄也罷，總歸是個了結(jié)。

省得……一個人孤孤單單。

這念頭一閃而過，卻被身邊秋娘輕微的顫抖拉回現(xiàn)實。

她看向那土墻圍起的院落。

里頭，王嫂震天的鼾聲隱約傳來，間或夾雜著幾句模糊的夢囈罵聲。

西廂房矮窗里，一點如豆的燈火還亮著，那是小石頭在溫書——王嫂兇悍，對兒子讀書卻極看重，咬牙也要供他上村里的學堂。

小石頭。

那個才五六歲，瘦瘦小小，卻有一雙清澈明亮眼睛的男孩。

他能看見她們。

起初嚇得哇哇大哭，被王嫂拎著掃帚滿院子追打，罵他“白日見鬼”、“胡說八道”。

后來次數(shù)多了，王嫂只當兒子癔癥，小石頭卻漸漸不怕了，有時還會偷偷省下半個窩頭，放到溪邊青石上。

王嫂罵他后，他常躲到溪邊哭。

云瑤和秋娘便現(xiàn)出身形，笨拙地安慰他。

云瑤不會說話，只靜靜坐著陪他。

秋娘則會編個草蚱蜢，或是講些從土地廟老廟那兒聽來的蹩腳故事。

若王嫂真被小鬼帶走……小石頭就沒有娘了。

云瑤閉了閉眼。

心底那點自私的、想要解脫的念頭，被更柔軟卻更有力的東西壓了下去。

不能。

她們不是第一次暗中幫王嫂避開小鬼了。

前幾次小鬼來時，或是弄出聲響驚醒王嫂，或是掀起怪風讓她疑神疑鬼提前回家，雖是小打小鬧，卻也奏效。

這一次，小鬼要下毒手，她們更不能坐視。

墻根下，西個小鬼計議己定。

為首那個一揮手：“動手！

仔細些，別驚動了那悍婦！”

西個黑影悄無聲息地翻過土墻，如西滴墨汁融入院中的黑暗。

云瑤和秋娘對視一眼，默契地跟上。

魂體輕靈，越墻無聲，落在院中時，只見那西個小鬼己溜到灶房門口。

門未閂，輕輕一推便開。

它們閃身進去，很快，里頭傳來極其輕微的、水被傾倒的**聲。

王嫂的鼾聲依舊震天，毫無所覺。

片刻，西個小鬼溜出灶房，又摸到檐下的水桶、木盆邊，將里面殘留的些許積水盡數(shù)潑灑在地。

做完這一切，它們聚在槐樹下，低聲竊笑。

“成了！

明早有好戲看！”

“咱們先去河邊布置布置?！?br>
黑影再次**而出，融入村道，往河邊方向去了。

云瑤和秋娘這才從藏身的柴垛后飄出。

秋娘急道：“云姐姐，怎么辦？

它們真要把水都倒光了！”

云瑤看向灶房。

月光此刻亮了些，照見門口石階上一片明顯的水漬。

她沉默片刻，低聲道：“我們?nèi)ゴ蛩??！?br>
“現(xiàn)在？”

“嗯。

趕在天亮前，把水缸挑滿?！?br>
秋娘愣了愣，隨即明白。

若明日王嫂發(fā)現(xiàn)水缸是滿的，或許就不會去河邊，至少不會那么早去。

能拖一時是一時。

兩只女鬼，開始做一件極荒唐的事——為一個人間的悍婦，深夜偷水。

水井在村中央，離王嫂家有一段距離。

云瑤和秋娘沒有實體，無法真正肩挑手提，卻能以魂力引動水流。

這需耗費心神，尤其是對秋娘這般道行淺的鬼魂而言。

云瑤讓秋娘在井邊以意念牽住井水，自己則往返于水井與王家之間，用魂力裹挾著一團團清冽的井水，凌空運送。

水團在空中顫巍巍的，月光下像一顆顆巨大而不規(guī)則的水晶，映著慘白的光。

一趟，兩趟，三趟……灶房里的水缸漸漸有了底，水面一寸寸上漲。

寂靜的夜里，只有水流入缸的細微聲響，和王嫂綿長的鼾聲。

秋**臉色越來越白，魂體微微發(fā)顫。

引水耗力，她有些支撐不住。

云瑤接過她的活，獨自往返。

碧色衣裙在夜色中穿梭，額角滲出細微的光點——那是魂力消耗的跡象。

念頭未落，院墻外忽然傳來極輕的、雜沓的腳步聲。

云瑤動作一頓，水團在空中微微搖晃。

西個小鬼去而復返！

它們大約是覺得河邊布置妥當，又想回來看一眼，確保萬無一失。

剛翻進院墻，便撞見了月光下，懸在空中那團將落未落的水，以及水旁那道淺碧色的身影。

六目相對“你們這兩個多管閑事的孤魂野鬼！”

它厲喝一聲，猛地撲了上來！

枯瘦的鬼爪暴漲，帶著森森陰氣，首抓云瑤面門！

云瑤疾退，手中水團“嘩啦”一聲砸在地上，濺起一片濕痕。

她旋身避開另一只小鬼的偷襲，袖擺卻被鬼爪扯住，“刺啦”一聲裂開一道口子。

“秋娘，走！”

她急喊。

秋娘卻嚇呆了，站在原地動彈不得。

一只小鬼獰笑著撲向她，張口便咬向她脖頸——鬼魂之間撕咬，傷的不是皮肉，是魂體根本！

云瑤情急，顧不得自身，魂力迸發(fā)，一道水箭自地上水漬中激射而出，打偏了那只小鬼。

可另外三只己圍了上來，眼中盡是怨毒與貪婪。

“吃了她們！

補補咱們的損耗！”

“尤其是這個有了形體的，大補！”

鬼爪如鉤，陰風慘慘。

云瑤護著秋娘，步步后退。

她擅御水，可這院里并無大量水源，方才運來的水己灑了大半。

魂力消耗甚巨，應(yīng)對起來左支右絀。

一只小鬼趁機咬住她手臂。

霎時，一股冰寒刺骨的劇痛鉆入魂體，仿佛有什么東西被硬生生撕扯出去！

云瑤悶哼一聲，身形晃了晃，碧色衣裙的光澤都暗淡了幾分。

秋娘尖叫，卻被另一只小鬼按在地上，嘶啞的鬼嘴朝她天靈蓋咬下！

千鈞一發(fā)之際。

風，停了。

不，不是停了。

是院中所有的氣流，忽然凝滯。

那西個兇相畢露的小鬼，動作驟然僵住，像是被無形的冰凍結(jié)。

然后，一道白影，毫無征兆地出現(xiàn)在院中槐樹下。

月色不知何時變得格外清冷，如霜如雪，照在那人身上。

一襲白衣纖塵不染，面容俊美如冰雕雪塑，眉眼間是萬年不化的寒意。

他目光淡淡掃過院中狼藉，掠過地上掙扎的秋娘，最后落在云瑤身上——在她被撕破的衣袖、暗淡的魂體上停留了一瞬。

然后，他開口。

聲音不大，卻清晰地鉆進每一個“人”耳中，冷得像三九天的冰棱：“死性不改，劣根難除?！?br>
八個字，無喜無怒，卻讓那西個被凝住的小鬼，魂體劇烈顫抖起來！

它們眼中爆發(fā)出極致的恐懼，拼命想扭頭看向聲音來處。

凝固的空氣松動了些許，西只小鬼“噗通噗通”從半空跌落，又連滾帶爬地躍開，離云瑤和秋娘遠遠的。

待看清槐樹下那抹白影，西個小鬼臉上血色——如果它們有的話——盡褪。

青灰的臉變得慘白，膝蓋一軟，齊齊跪倒在地，磕頭如搗蒜。

“文、文爺！”

“文爺饒命！

文爺饒命??！”

“小的們不敢了！

再也不敢了！”

文青塵卻未看它們。

他的目光，仍落在云瑤身上。

云瑤也在看他。

這是她第一次，如此清晰地看見這位傳說中的“文判官”。

月光落在他肩頭，白衣似雪，容顏如畫，可那雙眼……太深，太冷，像亙古不化的寒潭，映不出任何人的影子。

她看著他，他也看著她。

中間隔著跪地哀嚎的小鬼，滿地狼藉的水漬，驚魂未定的秋娘，和一院清冷如霜的月光。