，以“以口相傳，即興而歌”的方式廣泛流傳于柴桑區(qū)（原九江縣）境內(nèi)，至今已有上千年歷史。語(yǔ)言淳樸、想象豐富、情感真摯、寓意深刻，讓人回味無(wú)窮。
群眾基礎(chǔ)深厚，“心想唱歌就唱歌，我的山歌比你多。日唱山歌當(dāng)茶飯，夜唱山歌暖被窩，口唱山歌心快活”唱出了勞動(dòng)人民對(duì)山歌的感情。“唐朝起（來(lái)）宋朝興，自古流傳到如今，祖祖輩輩把田種，世世代代傳歌聲。唱支山歌解心悶?！碧拼?shī)人白居易留有“籬根舟子語(yǔ)，巷口釣人歌”的詩(shī)句，反映了當(dāng)時(shí)流傳的盛況。
聲腔豐富多變，音樂(lè)委婉動(dòng)聽(tīng)，有高腔、平腔、低腔之分，故又稱“三聲腔”。高腔山歌定調(diào)高、句幅寬、拖腔長(zhǎng)，俗稱“掙紅臉打窄音”，感情奔放，如《手扶犁彎鞭趕?！?，以“（1）2 5”三聲為骨架，華彩拖腔中“3 6”兩音系裝飾性的，因感情激發(fā)所致。平腔山歌定調(diào)略低，句幅勻稱，刻畫(huà)細(xì)膩，長(zhǎng)于抒情敘事，如《新打腳車(chē)四步頭》，為“（1）2 5”五句三聲宮調(diào)式，強(qiáng)調(diào)主音上方五級(jí)“5”，而“2”為杠桿，向下“5 1 1 2 1 1”作回挽狀進(jìn)行，并作回度“2 5 2 5 2 1 2 5 - -”上下連續(xù)跳進(jìn)，使歌腔靜中有動(dòng)。低腔山歌發(fā)音低微，常用于吟唱長(zhǎng)篇故事，如吟唱《梁山伯與祝英臺(tái)》歌本、《楊家將》故事全本等，俗稱“讀歌本”。山歌還可以隨時(shí)隨地見(jiàn)人、見(jiàn)物觸景生情，隨口唱來(lái)，俗稱“唱白口”。演唱時(shí)尾句滑音猶如二胡人工泛音，非常優(yōu)美。歌詞為七字五句一段，韻轍嚴(yán)格。
是當(dāng)?shù)匕傩盏木袷臣Z。勞動(dòng)過(guò)程中，農(nóng)夫們以詩(shī)一般的語(yǔ)言唱出五谷雜糧、吃飯、穿衣以及美好的未來(lái)，并用饒有趣味的內(nèi)容調(diào)節(jié)勞動(dòng)的氣氛，加快勞動(dòng)的節(jié)奏。農(nóng)閑時(shí)分，人們也常用山歌吟唱長(zhǎng)篇故事，談古論今。
是愛(ài)情的抒懷詩(shī)。表現(xiàn)愛(ài)情在中占有極大的比例，在內(nèi)容上，多以排比句式表達(dá)男女青年間的愛(ài)戀，以靈巧的手法描述人物的心曲?！皸d子花兒靠墻栽，墻里栽花墻外香。過(guò)路哥哥討花戴，今年花少分不開(kāi)，明年逢春早點(diǎn)來(lái)。”情景交融，耐人尋味。
是文化知識(shí)的教科書(shū)。人們?cè)谏钪谐湃?，學(xué)習(xí)歷史知識(shí)；唱地名，學(xué)習(xí)地理知識(shí)；唱農(nóng)時(shí)、節(jié)令、五谷、四季、十二月，學(xué)習(xí)勞動(dòng)知識(shí)；唱長(zhǎng)篇故事，學(xué)習(xí)文學(xué)知識(shí)；唱哲理，教人奮發(fā)向上。
2011年，被列入第三批**級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項(xiàng)目名錄。