卯時(shí)的鐘聲響徹宮城時(shí)，雜役房的姑娘們正圍著木桌分月錢。

銅錢放在粗瓷盤里，邊緣磨得發(fā)亮，枚枚都帶著體溫——那是尚服局的老太監(jiān)剛從銀庫領(lǐng)來的，指尖的汗?jié)n還沾在錢眼上。

“春桃，二十七文?！?br>
劉嬤嬤的指甲劃過賬冊(cè)，聲音像淬了冰。

春桃上前接錢時(shí)，指尖觸到盤底的涼意，心里咯噔一下。

上個(gè)月被扣了半，這個(gè)月原該是三十文，怎么又少了三枚？

“嬤嬤，”她攥著銅錢的手微微發(fā)顫，“是不是算錯(cuò)了？”

劉嬤嬤把眼一瞪，藤條在桌沿上敲得梆梆響：“淑妃娘**儀仗經(jīng)過時(shí)，你敢抬頭張望，扣三文算輕的！

再敢多嘴，這個(gè)月就別想拿錢！”

春桃慌忙低下頭，把銅錢塞進(jìn)貼身的布兜。

布兜是青禾用碎布拼的，縫了三層，邊角都磨得起毛了。

二十七文，夠買兩斤糙米，剩下的勉強(qiáng)能換半帖最便宜的草藥。

她摸了摸布兜的厚度，忽然想起母親咳得首不起腰的樣子，喉間像堵了團(tuán)棉絮。

“青禾，二十五文?！?br>
劉嬤嬤的聲音緩和了些。

青禾剛學(xué)繡了塊蘭草帕子，被李才人賞了五文錢，此刻正眉飛色舞地?cái)?shù)錢，聽見數(shù)目卻愣了：“怎么少了五文？”

“你繡壞了貴人的錦緞，沒讓你賠就不錯(cuò)了?！?br>
劉嬤嬤翻了翻眼皮，“學(xué)不會(huì)藏針腳，還敢嫌錢少？

趁早滾回鄉(xiāng)下喂豬去！”

青禾的臉?biāo)查g漲得通紅，捏著銅錢的指節(jié)發(fā)白，卻終究沒敢再爭(zhēng)，轉(zhuǎn)身時(shí)狠狠踹了腳桌腿，震得盤里的銅錢叮當(dāng)作響。

晚晴是最后一個(gè)領(lǐng)的。

她在崇文院當(dāng)值，月錢比她們多些，西十五文。

但她接過錢時(shí)，只是淡淡說了聲“謝嬤嬤”，就把銅錢分成兩半，一半塞進(jìn)袖中，一半悄悄推給春桃：“我用不了這么多。”

春桃慌忙推回去：“你留著買松煙墨?！?br>
晚晴卻按住她的手，指尖帶著書卷的涼意：“張大人賞了兩錠徽墨，夠用了?！?br>
她的目光落在春桃凍裂的手背上，“去藥鋪換點(diǎn)凍瘡膏，別讓傷口潰了?！?br>
劉嬤嬤在門口咳嗽了兩聲，兩人趕緊收了手。

晚晴拿起案上的《女誡》，低聲道：“我去抄書了?！?br>
青禾卻忽然湊過來，神秘兮兮地說：“我聽說御膳房缺個(gè)幫忙擇菜的，月錢比繡坊多十文，要不咱們……別癡心妄想了。”

春桃打斷她，“御膳房的管事是王總管的**，沒門路進(jìn)不去的?！?br>
青禾撇撇嘴，從袖中摸出塊干硬的炊餅，掰了一半遞給春桃：“先墊墊，我去繡坊看看能不能多領(lǐng)些活計(jì)?！?br>
春桃咬著炊餅，目送青禾的身影消失在回廊盡頭。

餅渣卡在牙縫里，剌得牙齦生疼。

她忽然想起剛進(jìn)宮那年，母親把攢了半年的碎銀塞給她，說“到了宮里好好干活，別惹事，娘等你出來”。

可如今三年過去，她攢的錢還不夠母親半年的藥費(fèi)。

巳時(shí)的日頭剛過晌，春桃提著水桶去井房打水。

路過角門時(shí)，見兩個(gè)小太監(jiān)正蹲在墻根分東西。

一個(gè)手里拿著塊油光锃亮的肉脯，另一個(gè)捧著半袋白米，嘴里還嘟囔著：“這是李才人賞的，夠咱們吃三天了?！?br>
肉脯的香氣飄過來，春桃的肚子不爭(zhēng)氣地叫了起來。

她慌忙低下頭，加快腳步往前走，卻聽見身后傳來嗤笑聲：“看那窮酸樣，怕是連肉味都沒聞過吧？”

水桶撞在井臺(tái)上，濺起的水花打濕了褲腳。

春桃咬著牙把水提上來，手腕的舊傷隱隱作痛——那是去年冬天搬冰塊時(shí)扭的，沒錢請(qǐng)?zhí)t(yī)，就這么拖成了病根。

她望著井里自己的影子，臉色蠟黃，頭發(fā)枯黃，哪還有半分鄉(xiāng)下姑**鮮活？

“春桃姐！”

青禾的聲音從遠(yuǎn)處傳來，她手里拿著個(gè)油紙包，跑得氣喘吁吁，“你看我?guī)裁椿貋砹?！?br>
油紙包打開，是兩個(gè)熱氣騰騰的菜團(tuán)子，里面混著切碎的青菜和少許肉末。

“哪來的？”

春桃嚇了一跳。

青禾得意地?fù)P了揚(yáng)下巴：“我給王總管的小丫鬟繡了個(gè)荷包，她偷偷從御膳房拿的。

快吃，涼了就不好吃了?！?br>
春桃咬了口菜團(tuán)子，溫?zé)岬牟酥樦韲低禄?，熨帖得讓人心頭發(fā)酸。

“你膽子也太大了，”她含糊不清地說，“被發(fā)現(xiàn)是要杖責(zé)的。”

青禾卻滿不在乎：“怕什么？

只要能多掙錢，挨幾板子算什么？”

她忽然湊近春桃，壓低聲音：“王總管讓繡坊做件蟒紋袍，說誰繡得好就賞五十文，還能調(diào)到他身邊當(dāng)差。

我打算試試?！?br>
春桃心里一緊：“蟒紋是王爺才能用的，你不要命了？”

“是暗紋，不細(xì)看瞧不出來的?！?br>
青禾從袖中摸出塊藏藍(lán)色的綢緞，“王總管說就繡在里襯，沒事的?！?br>
她的指尖劃過綢緞的紋路，眼睛里閃著光，“等我得了賞錢，分你一半，咱們?nèi)ソo**請(qǐng)最好的太醫(yī)?！?br>
春桃還想說什么，卻見御膳房的小太監(jiān)提著食盒從旁邊經(jīng)過。

食盒里飄出的香氣比剛才的肉脯更濃郁，是燉雞湯的味道。

小太監(jiān)趾高氣揚(yáng)地走著，鞋底子碾過青禾掉在地上的菜團(tuán)子，還狠狠跺了兩腳。

青禾的臉?biāo)查g白了，攥著綢緞的手微微發(fā)抖。

春桃拍了拍她的背，低聲道：“別理他?！?br>
可她自己也清楚，這紅墻里的人，就像這井里的水，有的浮在上面，有的沉在底下，從來就沒平等過。

申時(shí)的梆子敲過，春桃去藥鋪換藥膏。

坐堂的老大夫翻著賬本，頭也不抬地說：“凍瘡膏漲了，五文錢一小盒?！?br>
春桃的手頓在半空，五文錢，夠買一斤糙米了。

她猶豫了片刻，把布兜里的銅錢數(shù)了又?jǐn)?shù)，最終還是拿出五文遞了過去。

藥膏裝在小小的陶罐里，帶著淡淡的藥香。

春桃揣著陶罐往回走，路過崇文院時(shí)，見晚晴正站在廊下，手里拿著支筆，在廢紙上寫著什么。

走近了才看清，是“出宮”兩個(gè)字，寫了又劃，劃了又寫，墨跡在紙上暈開，像片化不開的愁云。

“還在抄書？”

春桃輕聲問。

晚晴把紙揉成一團(tuán)，扔進(jìn)廢紙簍：“張大人讓整理前朝的醫(yī)書，看到個(gè)治咳嗽的方子，抄給你。”

她把方子遞過來，上面的字跡清秀工整，“按這個(gè)抓藥，比你買的草藥管用。”

春桃接過方子，眼眶忽然熱了。

方子上的藥材她認(rèn)得幾味，都是便宜的草藥，卻比她胡亂買的靠譜多了。

“多謝你。”

她低聲說，把藥膏塞進(jìn)晚晴手里，“這個(gè)你用，你抄書傷眼睛，擦點(diǎn)滋潤(rùn)的。”

晚晴的指尖觸到藥膏的溫度，抬頭望了望漸暗的天色，輕聲道：“再過三個(gè)月，就是放宮女出宮的日子了。”

春桃的心猛地一跳，三個(gè)月，她還不夠年限，可晚晴己經(jīng)到了。

“你……我不走?！?br>
晚晴打斷她，目光落在崇文院的匾額上，“我娘早就不在了，出去也沒地方去?！?br>
她的聲音很輕，卻帶著種說不出的悵然，“在這里至少有口飯吃，還能看看這些書?！?br>
暮色漫進(jìn)回廊時(shí)，青禾回來了。

她的綢緞上己經(jīng)繡了半只蟒爪，金線在昏暗中閃著光。

“你看怎么樣？”

她獻(xiàn)寶似的展開，“王總管的丫鬟說，這樣的針腳定能中選?！?br>
春桃看著那金線，忽然覺得有些刺眼。

她想起藥鋪老大夫的話，想起晚晴寫了又劃的“出宮”二字，想起自己布兜里越來越薄的銅錢。

這紅墻里的月錢，就像井里的水，看著不少，舀起來卻總帶著泥沙，怎么也填不滿肚子里的空。

雜役房的油燈亮起來時(shí)，春桃把方子小心翼翼地夾進(jìn)《女誡》里。

青禾還在燈下繡著蟒紋，金線穿過綢緞的聲音沙沙作響，像在織一張看不見的網(wǎng)。

晚晴坐在案前抄書，筆尖劃過紙頁的聲音很輕，卻字字都透著安穩(wěn)。

春桃摸了摸貼身的布兜，二十七文銅錢硌著心口，帶著沉甸甸的分量。

她知道，明天醒來，她還得去擦丹墀，去提水，去算計(jì)著每一文錢的去處。

可只要這油燈還亮著，只要身邊還有這兩個(gè)姑娘，日子就總能熬下去——哪怕慢一點(diǎn)，哪怕難一點(diǎn)。

窗外的風(fēng)卷著雪籽打在窗紙上，發(fā)出細(xì)碎的聲響。

春桃把被子往身上拉了拉，忽然想起母親說過的話：“日子就像織布，一針一線慢慢攢，總能織出塊像樣的料子?！?br>
她望著油燈跳動(dòng)的火苗，在心里默默數(shù)著：還有西年，還有一百西十五天，等她攢夠了錢，一定帶著母親離開這窮地方，再也不回來。

銅錢在布兜里輕輕滾動(dòng)，發(fā)出細(xì)微的聲響，像在應(yīng)和她的念想。

這紅墻再高，日子再難，只要心里還有盼頭，就像這油燈，哪怕只有一點(diǎn)光，也能照亮眼前的路。