青陽的晨霧尚未散盡，濟(jì)世堂后院己藥香浮動(dòng)。

柳含心跪坐于矮幾前，將春桃尸檢圖最后一筆勾完——頸后指痕的走向、胃容物的分層、指縫干土的顆?！恳惶帲砸缘?xì)描，輔以朱砂標(biāo)注。

柳父倚榻翻閱，咳聲低沉："左耳后朱砂痣，可防調(diào)尸。

此點(diǎn)要緊。

""是。

"她輕應(yīng)，將圖卷入油布，封蠟*印。

王婆拄拐而入，眼圈烏青，手中緊攥一包干薄荷。

"柳公，宋秀才托我送這個(gè)來。

"她聲音發(fā)顫，"說是春桃死前最后碰過的東西。

"柳含心接過薄荷，指尖微涼。

葉己枯脆，卻仍透出清苦之氣。

她忽憶起驗(yàn)尸時(shí)，春桃唇角殘留的淡綠碎屑——正是此物。

"王婆，"柳父緩聲問，"春桃死前，可還說過什么？

"老人淚涌："她說……吳家賬本有鬼，記著米價(jià)三倍，還說要告官……""米價(jià)三倍？

"柳父眼神一凝。

"燒焦了，只認(rèn)得一個(gè)三字邊角。

"王婆從懷中掏出半張紙片，邊緣焦黑，中央墨跡模糊，唯有一角朱文殘存，隱約可見"三"字右半。

柳含心心頭一跳。

三？

米價(jià)三倍？

她不敢言，只默默將紙片置于驗(yàn)盤。

宋懷安在廢院展開紙片拓本，眉頭緊鎖。

他原以為春桃所見是巨額賬目，豈料背面小字清晰："西月初一，春桃見賬，滅口。

米價(jià)三倍，凈入三十兩。

"三十兩！

不過一場(chǎng)小利，一條人命。

他想起吳家米鋪日售百碗粥，每碗三文，月利不過十?dāng)?shù)兩。

若只為三十兩**，未免荒唐。

除非……這三十兩，只是冰山一角。

他翻出湖州桑皮紙樣本——此紙專供官府記賬，民間禁售。

吳家何以得之？

更令他不安的是那枚朱印。

他查《商律》，知米價(jià)欺詐案，需官府批文。

若吳家私自記賬，則欺詐證據(jù)確鑿。

但他按下疑慮。

秀才之身，不可妄議商賈。

此刻，他只求為春桃討回公道。

次日，濟(jì)世堂。

柳父召女兒至?xí)浚〕鲆环怛?yàn)單草稿："你重寫一遍，只述實(shí)證，不涉推斷。

"柳含心執(zhí)筆，依父意謄錄："死者春桃，年十六，西巷孤女。

尸身無溺水征象，頸后扼痕深紫，指縫干土，胃容含偽粉碎屑。

此粉細(xì)如塵，久食傷胃。

左耳后有朱砂痣，可辨真身。

綜上，系他殺拋尸，非自溺。

"末尾留空，待柳父署押。

"記住，"柳父咳道，"公堂之上，你只答如何驗(yàn)，不答為何殺。

""是，父親。

"她知，這是父親在護(hù)她——女子涉命案，易惹非議。

唯有嚴(yán)守"技術(shù)中立"，方能立足公堂。

縣衙側(cè)廳，宋懷安呈上修訂版策論《青陽米價(jià)欺民疏》。

趙秉文掃了一眼，冷笑："還是這些？

米價(jià)、清心粥、春桃？

宋秀才，你可知吳掌柜乃本縣糧商首戶？

""學(xué)生不知其地位，只知其害民。

"宋懷安拱手，"米價(jià)三倍，清心粥摻假，致孤女誤食偽粉而亡——此三事，皆**證。

"他未提"三倍"，未涉藩王，只聚焦地方弊政。

他知道，唯有先扳倒吳掌柜，才能追查米價(jià)之源。

陳恪主簿適時(shí)遞上柳父署名驗(yàn)單，附王婆證詞。

趙秉文臉色陰沉。

他原以為春桃案可輕易壓下，豈料一個(gè)秀才、一個(gè)老檢校，竟織成鐵證之網(wǎng)。

三日后，縣衙大堂。

柳父攜女立于東側(cè)，宋懷安率十名生員列于西側(cè)。

趙秉文升堂，強(qiáng)作鎮(zhèn)定："春桃案己結(jié)，何故再擾？

"宋懷安出列："請(qǐng)大人重審三事：一曰尸驗(yàn)，二曰人證，三曰物證。

"柳父顫聲宣讀驗(yàn)單，柳含心低聲補(bǔ)充："胃容粉屑，浮而不沉，指捻澀口，久煮不化，確系摻假偽粉。

"王婆泣訴："春桃死前說，吳家米價(jià)三倍，要告官！

"趙秉文拍案："一面之詞！

""非一面。

"宋懷安展開吳家米斗機(jī)關(guān)圖，"此斗底藏夾層，可多量三成米。

己有五戶作證。

"滿堂嘩然。

趙秉文知難抵賴，只得道："此案……需再查。

"退堂后，柳含心隨父離衙。

行至石階，忽聽身后輕喚："柳小姐。

"她駐足，未回頭。

宋懷安立于三步外，拱手："多謝柳公與小姐仗義執(zhí)言。

"柳父代答："職責(zé)所在。

"拉女快步離去。

柳含心指尖微顫。

她知，那個(gè)秀才，正一步步撕開青陽的黑幕。

夜深，濟(jì)世堂。

柳含心將干薄荷葉夾入《洗冤集錄》，扉頁題："汝雖無名，吾以針記之。

"窗外槐花紛飛，覆上石階。

青陽城靜如常，無人知，一張焦紙，己牽動(dòng)千里米價(jià)。