第2章 暗流初涌
穿越古代，從七品小縣令開始
第一架水車立起來后的第七日，云澤縣久違地見了點(diǎn)晴光。
雖然薄薄的云層后日頭依舊乏力，但好歹不再是那副潑天墨漬隨時(shí)要化雨的陰沉模樣。
陳延之卻不敢有絲毫松懈。
他騎著縣衙那匹瘦骨嶙峋的老馬，帶著趙鐵柱和兩個(gè)衙役，沿著滄瀾江岸一路巡視。
江水平穩(wěn)了些，但依舊渾濁湍急，緊貼著舊堤的腰部。
沿途能看到三架新立起的水轉(zhuǎn)翻車在“老牛背”下游的險(xiǎn)要處嘎吱運(yùn)轉(zhuǎn)，提上來的水流在溝渠里嘩嘩流淌，雖不能根治水患，但明顯緩解了局部壓力。
堤壩上，民壯們正按照他的“指點(diǎn)”，用竹籠裝石、木樁加固最薄弱的幾段。
遠(yuǎn)處被淹的田地里，也有人在嘗試用簡(jiǎn)易的*斗和人力，配合水車排水。
秩序在恢復(fù)，希望像石縫里鉆出的草芽，雖然微弱，但確確實(shí)實(shí)存在。
所過之處，田間地頭勞作的百姓看到他，都會(huì)停下活計(jì)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躬身行禮，喊一聲“陳大人”。
那目光里的感激和信賴，沉甸甸地壓在他心頭，也化作更深的動(dòng)力。
巡視到臨近縣界的一片山林時(shí)，趙鐵柱忽然勒住馬，指著前方一片略顯凌亂的草木：“大人，您看?！?br>
陳延之策馬上前。
只見山腳下一處隱蔽的洼地，有明顯的新近人為痕跡：幾堆篝火余燼，散落的簡(jiǎn)易陶罐碎片，地上還有車轍印和不少凌亂的腳印，看方向是往深山里去。
空氣中似乎還殘留著一絲淡淡的、不易察覺的硫磺味。
“不是我們縣的人。”
趙鐵柱蹲下，仔細(xì)查看車轍和腳印，“車轍窄而深，拉的是重物。
腳印雜亂，青壯居多，穿著……不像尋常農(nóng)戶或山民，倒有些……粗悍。”
他撿起一塊陶片，邊緣有焦黑，“煮過東西，但不像長(zhǎng)期駐扎?！?br>
“硫磺味……”陳延之眉頭微蹙。
云澤縣地處邊陲，山多林密，與南越諸部隔著一片不算廣闊的緩沖地帶。
此地有零星的小型硝石礦（他之前查看資料有印象），但硫磺……記憶中并不出產(chǎn)。
民間用硫磺不多，主要是道觀煉丹、或者一些特定的手工業(yè)。
“南邊來的？”
陳延之低聲問。
趙鐵柱臉色凝重：“不好說。
但這個(gè)時(shí)候，鬼鬼祟祟摸到縣界深山老林里，肯定沒好事。
大人，要不要我?guī)讉€(gè)弟兄摸進(jìn)去看看？”
陳延之看著那幽深的山林入口，沉默片刻，搖了搖頭：“我們?nèi)耸植蛔悖匦尾皇?，貿(mào)然進(jìn)去容易打草驚蛇，也未必能找到什么。
先記下這個(gè)地方。”
他想了想，補(bǔ)充道，“鐵柱，你挑兩個(gè)絕對(duì)可靠、腳力好的弟兄，最近多留意這一帶和縣里通往南邊的幾條小道，有什么異常，立刻匯報(bào)。
另外，縣城的巡檢也要加強(qiáng)，尤其是夜間，對(duì)陌生面孔、可疑的商隊(duì)，多留個(gè)心眼。”
“明白！”
趙鐵柱點(diǎn)頭應(yīng)下。
回程路上，陳延之的心頭蒙上了一層陰影。
水患饑荒尚未過去，這暗地里的不速之客，又是沖著什么來的？
**？
窺探？
還是別的什么？
云澤縣這個(gè)爛攤子，難道還有什么值得外人惦記的東西？
---兩天后的傍晚，陳延之正在二堂對(duì)著幾份里正報(bào)上來的、關(guān)于“溲種法”使用后秧苗長(zhǎng)勢(shì)的粗略記錄（比往年同期似乎壯實(shí)些）仔細(xì)查看，李主簿拿著一份公文，腳步匆匆地走了進(jìn)來，臉色有些古怪。
“大人，州府來的公文，還有……一位隨行的書吏，說是奉府尊之命，前來‘協(xié)助’我縣防汛救災(zāi)事宜?！?br>
李主簿將公文呈上，低聲道，“人己經(jīng)在驛館安置了。”
陳延之展開公文。
是澤州知府衙門的行文，格式嚴(yán)謹(jǐn)，措辭冠冕堂皇，大意是聽聞云澤縣今夏汛情嚴(yán)峻，府尊大人甚為掛念，特遣戶房書吏周文軒前來，協(xié)助核查災(zāi)情、錢糧用度，并“觀摩學(xué)習(xí)”陳縣令的抗洪良策，以備府尊咨詢?cè)圃啤?br>
“協(xié)助核查？
觀摩學(xué)習(xí)？”
陳延之指尖敲了敲公文。
澤州知府張汝賢，他只在原主極其有限的記憶里有模糊印象，一個(gè)典型的、圓滑謹(jǐn)慎的官僚，對(duì)云澤縣這種窮鄉(xiāng)僻壤向來是“不惹麻煩、不出政績(jī)”的態(tài)度。
這次突然這么“關(guān)心”，還派了個(gè)書吏過來……“這位周書吏，人怎么樣？”
陳延之問。
李主簿苦笑：“看著年輕，不到三十，說話倒是和氣有禮，但……眼神活泛，問東問西。
一來就要看縣庫賬冊(cè)、民夫征調(diào)記錄，還有大人您下令采購物料的所有單據(jù)憑證。
下官以賬房正在整理、大人您公務(wù)繁忙為由，暫且拖住了?！?br>
來者不善。
陳延之心下了然。
什么協(xié)助觀摩，八成是來挑刺找茬，或者探聽虛實(shí)的。
或許是他這連日來的動(dòng)作，尤其是那新奇的水車和所謂的“肥田藥水”，己經(jīng)引起了一些人的注意？
好事不出門，怪事傳千里？
“賬冊(cè)單據(jù)，可以給他看，但必須在我們的人在場(chǎng)的情況下。
采購的欠條，單獨(dú)存放，不必主動(dòng)出示。”
陳延之迅速做出決斷，“至于觀摩……明日我親自帶他去江邊看看水車。
李主簿，你陪同，他說什么，問什么，你多聽著，少接話，尤其涉及具體花費(fèi)、人工調(diào)配細(xì)節(jié)，一律往我身上推?！?br>
“下官明白?！?br>
李主簿應(yīng)道，臉上憂色未去，“大人，府尊突然派人來，會(huì)不會(huì)是……是福不是禍，是禍躲不過?！?br>
陳延之打斷他，語氣平靜，“我們做的事，是為了云澤百姓，堂堂正正。
只要賬目清楚，程序上沒大紕漏，他挑不出根本的錯(cuò)處。
無非是些官場(chǎng)文章，應(yīng)付過去便是。
眼下最要緊的，還是江堤和春耕?！?br>
話雖如此，陳延之心里清楚，這周文軒的到來，意味著他這小小的云澤縣，己經(jīng)不再是無人問津的化外之地。
他的一舉一動(dòng)，開始被放在某種目光下審視了。
---翌日，天氣晴好了一些。
陳延之帶著李主簿，陪同州府來的書吏周文軒，前往“老牛背”視察。
周文軒果然很年輕，白面皮，細(xì)長(zhǎng)眼，一身半新不舊的青色吏員袍服穿得整齊，說話總帶著三分笑意，未語先拱手，禮數(shù)周全得有些過分。
一路上，他對(duì)著陳延之“年少有為”、“急公好義”地夸贊，對(duì)李主簿也是“老成持重”、“辛苦辛苦”地慰問。
到了江邊，看到那高達(dá)兩丈、兀自運(yùn)轉(zhuǎn)不息、將江水嘩嘩提起的巨型水車，周文軒臉上的笑容微微一頓，細(xì)長(zhǎng)的眼睛里閃過一絲難以掩飾的驚異和審視。
他走近前，繞著水車基座仔細(xì)看了半晌，又伸手摸了摸那轉(zhuǎn)動(dòng)的木齒輪，甚至蹲下看了看水下的葉輪。
“巧奪天工，真是巧奪天工！”
周文軒起身，拍掉手上的水漬，贊嘆道，“陳大人果然大才！
此等機(jī)巧之物，下官聞所未聞。
不知大人是從何古籍中覓得此法？
耗費(fèi)幾何？
如今立了幾架？
一日能排多少水量？”
問題一個(gè)接一個(gè)，看似好奇請(qǐng)教，實(shí)則句句關(guān)鍵。
陳延之早有準(zhǔn)備，神色如常：“周書吏過獎(jiǎng)了。
此物靈感確源于古書殘篇，名為‘水轉(zhuǎn)翻車’，本官因地制宜，與縣中工匠稍加改制。
至于耗費(fèi)，”他嘆了口氣，“縣庫空虛，不得己動(dòng)用了些預(yù)備修繕衙署的木料鐵器，又向民間賒購了部分繩索竹篾，皆是打了欠條的。
如今只立了西架，分布險(xiǎn)要處，排水量嘛……粗略估算，一日可保百余畝低田不受漫灌之危，主要還是為加固堤防爭(zhēng)取時(shí)間。”
他回答得籠統(tǒng)，將具體數(shù)字和花費(fèi)模糊化，重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)“賒欠”和“爭(zhēng)取時(shí)間”。
周文軒點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑容不變：“原來如此。
陳大人為了百姓，真是殫精竭慮，甚至不惜賒欠度日，佩服佩服。
只是……”他話鋒一轉(zhuǎn)，看向遠(yuǎn)處堤壩上勞作的民壯，“征調(diào)如此多民夫，可有按律給付工食銀錢？
如今春耕在即，耽擱了農(nóng)時(shí)，恐怕……是以工代賑?！?br>
陳延之接口道，指了指堤壩方向，“受災(zāi)百姓，家中田畝被淹，無所事事，反易生亂。
如今讓他們參與筑堤排水，縣衙每日供給兩餐稠粥，并承諾待秋后，視其出力多寡，減免部分田賦或抵扣所欠。
如此，既解燃眉之急，又不誤農(nóng)時(shí)根本，百姓亦能得活命之糧，可謂一舉多得。”
周文軒眼中訝色更濃，深深看了陳延之一眼：“以工代賑……大人思慮周詳，下官受教?！?br>
他沒再追問工食細(xì)節(jié)，轉(zhuǎn)而問起那“肥田藥水”。
陳延之只說是尋訪本地老農(nóng)所得古方，以常見藥材和穢物調(diào)制，成本低廉，旨在壯苗防病，具體效果還需秋后驗(yàn)證。
一圈巡視下來，周文軒問得細(xì)致，陳延之答得謹(jǐn)慎。
李主簿在一旁捏了把汗，好在沒出什么紕漏。
回城的路上，周文軒忽然道：“陳大人，下官臨行前，府尊特意叮囑，云澤縣乃邊陲重地，近來南邊似乎不甚安寧，偶有越境滋擾之事。
大人于此非常之時(shí)，能安定民心，組織防汛，實(shí)屬不易。
只是……一切舉措，還需穩(wěn)妥為上，莫要太過……驚世駭俗，以免引來不必要的非議，甚至……麻煩?！?br>
他這話說得語重心長(zhǎng)，眼神卻飄向遠(yuǎn)處蒼茫的南山。
陳延之心頭一凜。
這話里有話，既是提醒，也暗含警告。
南邊不寧？
是指山林里那伙不明身份的人嗎？
還是泛指南越諸部？
“多謝府尊大人掛懷，也多謝周書吏提點(diǎn)?！?br>
陳延之拱手，語氣誠懇，“下官年輕識(shí)淺，只想為治下百姓謀條活路，行事或有疏漏孟浪之處，還望府尊與周書吏多多包涵、指正?！?br>
周文軒笑了笑，沒再說什么。
接下來的兩日，周文軒果然一頭扎進(jìn)了縣衙的檔案房，仔仔細(xì)細(xì)地查閱了近年的賬冊(cè)、文書。
陳延之讓李主簿全力配合，但要確保關(guān)鍵的單據(jù)（尤其是那些打給大戶的采購欠條）不被帶走或復(fù)制。
他自己則如常處理公務(wù)，偶爾與周文軒碰面，也是客氣寒暄，絕口不提具體政務(wù)。
周文軒查得認(rèn)真，但似乎也沒發(fā)現(xiàn)什么足以致命的把柄。
云澤縣之前是窮，賬也亂，但正因?yàn)楦F和亂，很多糊涂賬反而難以追究。
陳延之接手后的開銷，雖然有些不合常規(guī)（比如賒欠），但理由充分（救災(zāi)），且有百姓為證，手續(xù)上李主簿也盡量補(bǔ)全了。
第三日一早，周文軒提出辭行。
陳延之在縣衙二堂設(shè)了簡(jiǎn)單的便飯為他餞行。
席間，周文軒又恢復(fù)了初來時(shí)的和氣，舉杯道：“陳大人，這幾日叨擾了。
云澤縣在大人治下，氣象一新，民心可用。
下官回州府后，定當(dāng)如實(shí)稟報(bào)府尊大人。
大人年輕有為，將來前程必不可限量?！?br>
“周書吏言重了，都是下官分內(nèi)之事，仰賴府尊運(yùn)籌，同僚協(xié)力罷了。”
陳延之謙道。
周文軒放下酒杯，似無意道：“對(duì)了，來時(shí)路上，聽聞南邊山里似乎不太平，偶有悍匪出沒，劫掠商旅。
大人這邊陲之地，還需多加小心，保境安民為重。
有些事……不必急于一時(shí)?！?br>
陳延之目光微凝，點(diǎn)頭道：“多謝提醒，下官謹(jǐn)記?！?br>
送走周文軒后，陳延之回到二堂，李主簿跟了進(jìn)來，長(zhǎng)舒一口氣：“總算是走了。
大人，您看他這是……來探虛實(shí)，兼帶敲打?！?br>
陳延之走到窗邊，看著周文軒馬車離去的方向，“州府對(duì)我們這邊的事，起了疑心，或者說，興趣。
好事壞事，現(xiàn)在還說不準(zhǔn)。
但‘南邊山里不太平’這話，恐怕不是空穴來風(fēng)?！?br>
他想起山林邊那些痕跡，那淡淡的硫磺味。
“鐵柱那邊有消息嗎？”
他問。
“還沒有?！?br>
李主簿搖頭，“不過今早城門口盤查，有個(gè)從南邊來的行商說，最近黑石峪那邊（鄰近南越的一個(gè)山谷），生面孔確實(shí)多了些，交易些山貨皮毛，但感覺……不像純粹的行商?！?br>
黑石峪……硫磺……一個(gè)模糊的念頭在陳延之腦中閃過。
硝石、硫磺、木炭……這三樣?xùn)|西組合在一起，在這個(gè)時(shí)代，能產(chǎn)生什么樣的力量，他再清楚不過。
難道那些人，是在偷偷摸摸搞**？
這個(gè)念頭讓他背脊微微發(fā)涼。
如果真是這樣，那伙人圖謀的，恐怕就不僅僅是**或者劫掠了。
“告訴趙鐵柱，加派人手，盯緊南山方向，特別是黑石峪一帶。
但切記，只許遠(yuǎn)觀，不許靠近，更不許沖突。
有任何發(fā)現(xiàn)，立刻匯報(bào)，不得擅自行動(dòng)?！?br>
陳延之沉聲下令。
“是！”
李主簿也意識(shí)到事情的嚴(yán)重性，臉色肅然。
周文軒帶來的微妙壓力尚未消散，南山里潛藏的危險(xiǎn)陰影又悄然逼近。
陳延之感到肩上的擔(dān)子，比那渾濁的滄瀾江水還要沉重。
他走到桌前，攤開那張簡(jiǎn)陋的云澤縣地圖，目光落在南山與滄瀾江之間那片狹窄的平地上。
水患要治，饑荒要防，潛在的威脅要警惕，州府的目光要應(yīng)付……而他手里，只有區(qū)區(qū)幾十個(gè)衙役民壯，一個(gè)空空如也的縣庫，和一群剛剛看到一絲希望、再也經(jīng)不起任何動(dòng)蕩的百姓。
立足云澤，活下去。
那晚寫下的八個(gè)字，此刻顯得如此具體而艱難。
他拿起炭筆，在地圖上南山的位置，重重畫了一個(gè)圈，又在旁邊寫下兩個(gè)字：**？
窗外，天色又漸漸陰沉下來，遠(yuǎn)處傳來隱隱的悶雷聲。
山雨欲來風(fēng)滿樓。
雖然薄薄的云層后日頭依舊乏力，但好歹不再是那副潑天墨漬隨時(shí)要化雨的陰沉模樣。
陳延之卻不敢有絲毫松懈。
他騎著縣衙那匹瘦骨嶙峋的老馬，帶著趙鐵柱和兩個(gè)衙役，沿著滄瀾江岸一路巡視。
江水平穩(wěn)了些，但依舊渾濁湍急，緊貼著舊堤的腰部。
沿途能看到三架新立起的水轉(zhuǎn)翻車在“老牛背”下游的險(xiǎn)要處嘎吱運(yùn)轉(zhuǎn)，提上來的水流在溝渠里嘩嘩流淌，雖不能根治水患，但明顯緩解了局部壓力。
堤壩上，民壯們正按照他的“指點(diǎn)”，用竹籠裝石、木樁加固最薄弱的幾段。
遠(yuǎn)處被淹的田地里，也有人在嘗試用簡(jiǎn)易的*斗和人力，配合水車排水。
秩序在恢復(fù)，希望像石縫里鉆出的草芽，雖然微弱，但確確實(shí)實(shí)存在。
所過之處，田間地頭勞作的百姓看到他，都會(huì)停下活計(jì)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躬身行禮，喊一聲“陳大人”。
那目光里的感激和信賴，沉甸甸地壓在他心頭，也化作更深的動(dòng)力。
巡視到臨近縣界的一片山林時(shí)，趙鐵柱忽然勒住馬，指著前方一片略顯凌亂的草木：“大人，您看?！?br>
陳延之策馬上前。
只見山腳下一處隱蔽的洼地，有明顯的新近人為痕跡：幾堆篝火余燼，散落的簡(jiǎn)易陶罐碎片，地上還有車轍印和不少凌亂的腳印，看方向是往深山里去。
空氣中似乎還殘留著一絲淡淡的、不易察覺的硫磺味。
“不是我們縣的人。”
趙鐵柱蹲下，仔細(xì)查看車轍和腳印，“車轍窄而深，拉的是重物。
腳印雜亂，青壯居多，穿著……不像尋常農(nóng)戶或山民，倒有些……粗悍。”
他撿起一塊陶片，邊緣有焦黑，“煮過東西，但不像長(zhǎng)期駐扎?！?br>
“硫磺味……”陳延之眉頭微蹙。
云澤縣地處邊陲，山多林密，與南越諸部隔著一片不算廣闊的緩沖地帶。
此地有零星的小型硝石礦（他之前查看資料有印象），但硫磺……記憶中并不出產(chǎn)。
民間用硫磺不多，主要是道觀煉丹、或者一些特定的手工業(yè)。
“南邊來的？”
陳延之低聲問。
趙鐵柱臉色凝重：“不好說。
但這個(gè)時(shí)候，鬼鬼祟祟摸到縣界深山老林里，肯定沒好事。
大人，要不要我?guī)讉€(gè)弟兄摸進(jìn)去看看？”
陳延之看著那幽深的山林入口，沉默片刻，搖了搖頭：“我們?nèi)耸植蛔悖匦尾皇?，貿(mào)然進(jìn)去容易打草驚蛇，也未必能找到什么。
先記下這個(gè)地方。”
他想了想，補(bǔ)充道，“鐵柱，你挑兩個(gè)絕對(duì)可靠、腳力好的弟兄，最近多留意這一帶和縣里通往南邊的幾條小道，有什么異常，立刻匯報(bào)。
另外，縣城的巡檢也要加強(qiáng)，尤其是夜間，對(duì)陌生面孔、可疑的商隊(duì)，多留個(gè)心眼。”
“明白！”
趙鐵柱點(diǎn)頭應(yīng)下。
回程路上，陳延之的心頭蒙上了一層陰影。
水患饑荒尚未過去，這暗地里的不速之客，又是沖著什么來的？
**？
窺探？
還是別的什么？
云澤縣這個(gè)爛攤子，難道還有什么值得外人惦記的東西？
---兩天后的傍晚，陳延之正在二堂對(duì)著幾份里正報(bào)上來的、關(guān)于“溲種法”使用后秧苗長(zhǎng)勢(shì)的粗略記錄（比往年同期似乎壯實(shí)些）仔細(xì)查看，李主簿拿著一份公文，腳步匆匆地走了進(jìn)來，臉色有些古怪。
“大人，州府來的公文，還有……一位隨行的書吏，說是奉府尊之命，前來‘協(xié)助’我縣防汛救災(zāi)事宜?！?br>
李主簿將公文呈上，低聲道，“人己經(jīng)在驛館安置了。”
陳延之展開公文。
是澤州知府衙門的行文，格式嚴(yán)謹(jǐn)，措辭冠冕堂皇，大意是聽聞云澤縣今夏汛情嚴(yán)峻，府尊大人甚為掛念，特遣戶房書吏周文軒前來，協(xié)助核查災(zāi)情、錢糧用度，并“觀摩學(xué)習(xí)”陳縣令的抗洪良策，以備府尊咨詢?cè)圃啤?br>
“協(xié)助核查？
觀摩學(xué)習(xí)？”
陳延之指尖敲了敲公文。
澤州知府張汝賢，他只在原主極其有限的記憶里有模糊印象，一個(gè)典型的、圓滑謹(jǐn)慎的官僚，對(duì)云澤縣這種窮鄉(xiāng)僻壤向來是“不惹麻煩、不出政績(jī)”的態(tài)度。
這次突然這么“關(guān)心”，還派了個(gè)書吏過來……“這位周書吏，人怎么樣？”
陳延之問。
李主簿苦笑：“看著年輕，不到三十，說話倒是和氣有禮，但……眼神活泛，問東問西。
一來就要看縣庫賬冊(cè)、民夫征調(diào)記錄，還有大人您下令采購物料的所有單據(jù)憑證。
下官以賬房正在整理、大人您公務(wù)繁忙為由，暫且拖住了?！?br>
來者不善。
陳延之心下了然。
什么協(xié)助觀摩，八成是來挑刺找茬，或者探聽虛實(shí)的。
或許是他這連日來的動(dòng)作，尤其是那新奇的水車和所謂的“肥田藥水”，己經(jīng)引起了一些人的注意？
好事不出門，怪事傳千里？
“賬冊(cè)單據(jù)，可以給他看，但必須在我們的人在場(chǎng)的情況下。
采購的欠條，單獨(dú)存放，不必主動(dòng)出示。”
陳延之迅速做出決斷，“至于觀摩……明日我親自帶他去江邊看看水車。
李主簿，你陪同，他說什么，問什么，你多聽著，少接話，尤其涉及具體花費(fèi)、人工調(diào)配細(xì)節(jié)，一律往我身上推?！?br>
“下官明白?！?br>
李主簿應(yīng)道，臉上憂色未去，“大人，府尊突然派人來，會(huì)不會(huì)是……是福不是禍，是禍躲不過?！?br>
陳延之打斷他，語氣平靜，“我們做的事，是為了云澤百姓，堂堂正正。
只要賬目清楚，程序上沒大紕漏，他挑不出根本的錯(cuò)處。
無非是些官場(chǎng)文章，應(yīng)付過去便是。
眼下最要緊的，還是江堤和春耕?！?br>
話雖如此，陳延之心里清楚，這周文軒的到來，意味著他這小小的云澤縣，己經(jīng)不再是無人問津的化外之地。
他的一舉一動(dòng)，開始被放在某種目光下審視了。
---翌日，天氣晴好了一些。
陳延之帶著李主簿，陪同州府來的書吏周文軒，前往“老牛背”視察。
周文軒果然很年輕，白面皮，細(xì)長(zhǎng)眼，一身半新不舊的青色吏員袍服穿得整齊，說話總帶著三分笑意，未語先拱手，禮數(shù)周全得有些過分。
一路上，他對(duì)著陳延之“年少有為”、“急公好義”地夸贊，對(duì)李主簿也是“老成持重”、“辛苦辛苦”地慰問。
到了江邊，看到那高達(dá)兩丈、兀自運(yùn)轉(zhuǎn)不息、將江水嘩嘩提起的巨型水車，周文軒臉上的笑容微微一頓，細(xì)長(zhǎng)的眼睛里閃過一絲難以掩飾的驚異和審視。
他走近前，繞著水車基座仔細(xì)看了半晌，又伸手摸了摸那轉(zhuǎn)動(dòng)的木齒輪，甚至蹲下看了看水下的葉輪。
“巧奪天工，真是巧奪天工！”
周文軒起身，拍掉手上的水漬，贊嘆道，“陳大人果然大才！
此等機(jī)巧之物，下官聞所未聞。
不知大人是從何古籍中覓得此法？
耗費(fèi)幾何？
如今立了幾架？
一日能排多少水量？”
問題一個(gè)接一個(gè)，看似好奇請(qǐng)教，實(shí)則句句關(guān)鍵。
陳延之早有準(zhǔn)備，神色如常：“周書吏過獎(jiǎng)了。
此物靈感確源于古書殘篇，名為‘水轉(zhuǎn)翻車’，本官因地制宜，與縣中工匠稍加改制。
至于耗費(fèi)，”他嘆了口氣，“縣庫空虛，不得己動(dòng)用了些預(yù)備修繕衙署的木料鐵器，又向民間賒購了部分繩索竹篾，皆是打了欠條的。
如今只立了西架，分布險(xiǎn)要處，排水量嘛……粗略估算，一日可保百余畝低田不受漫灌之危，主要還是為加固堤防爭(zhēng)取時(shí)間。”
他回答得籠統(tǒng)，將具體數(shù)字和花費(fèi)模糊化，重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)“賒欠”和“爭(zhēng)取時(shí)間”。
周文軒點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑容不變：“原來如此。
陳大人為了百姓，真是殫精竭慮，甚至不惜賒欠度日，佩服佩服。
只是……”他話鋒一轉(zhuǎn)，看向遠(yuǎn)處堤壩上勞作的民壯，“征調(diào)如此多民夫，可有按律給付工食銀錢？
如今春耕在即，耽擱了農(nóng)時(shí)，恐怕……是以工代賑?！?br>
陳延之接口道，指了指堤壩方向，“受災(zāi)百姓，家中田畝被淹，無所事事，反易生亂。
如今讓他們參與筑堤排水，縣衙每日供給兩餐稠粥，并承諾待秋后，視其出力多寡，減免部分田賦或抵扣所欠。
如此，既解燃眉之急，又不誤農(nóng)時(shí)根本，百姓亦能得活命之糧，可謂一舉多得。”
周文軒眼中訝色更濃，深深看了陳延之一眼：“以工代賑……大人思慮周詳，下官受教?！?br>
他沒再追問工食細(xì)節(jié)，轉(zhuǎn)而問起那“肥田藥水”。
陳延之只說是尋訪本地老農(nóng)所得古方，以常見藥材和穢物調(diào)制，成本低廉，旨在壯苗防病，具體效果還需秋后驗(yàn)證。
一圈巡視下來，周文軒問得細(xì)致，陳延之答得謹(jǐn)慎。
李主簿在一旁捏了把汗，好在沒出什么紕漏。
回城的路上，周文軒忽然道：“陳大人，下官臨行前，府尊特意叮囑，云澤縣乃邊陲重地，近來南邊似乎不甚安寧，偶有越境滋擾之事。
大人于此非常之時(shí)，能安定民心，組織防汛，實(shí)屬不易。
只是……一切舉措，還需穩(wěn)妥為上，莫要太過……驚世駭俗，以免引來不必要的非議，甚至……麻煩?！?br>
他這話說得語重心長(zhǎng)，眼神卻飄向遠(yuǎn)處蒼茫的南山。
陳延之心頭一凜。
這話里有話，既是提醒，也暗含警告。
南邊不寧？
是指山林里那伙不明身份的人嗎？
還是泛指南越諸部？
“多謝府尊大人掛懷，也多謝周書吏提點(diǎn)?！?br>
陳延之拱手，語氣誠懇，“下官年輕識(shí)淺，只想為治下百姓謀條活路，行事或有疏漏孟浪之處，還望府尊與周書吏多多包涵、指正?！?br>
周文軒笑了笑，沒再說什么。
接下來的兩日，周文軒果然一頭扎進(jìn)了縣衙的檔案房，仔仔細(xì)細(xì)地查閱了近年的賬冊(cè)、文書。
陳延之讓李主簿全力配合，但要確保關(guān)鍵的單據(jù)（尤其是那些打給大戶的采購欠條）不被帶走或復(fù)制。
他自己則如常處理公務(wù)，偶爾與周文軒碰面，也是客氣寒暄，絕口不提具體政務(wù)。
周文軒查得認(rèn)真，但似乎也沒發(fā)現(xiàn)什么足以致命的把柄。
云澤縣之前是窮，賬也亂，但正因?yàn)楦F和亂，很多糊涂賬反而難以追究。
陳延之接手后的開銷，雖然有些不合常規(guī)（比如賒欠），但理由充分（救災(zāi)），且有百姓為證，手續(xù)上李主簿也盡量補(bǔ)全了。
第三日一早，周文軒提出辭行。
陳延之在縣衙二堂設(shè)了簡(jiǎn)單的便飯為他餞行。
席間，周文軒又恢復(fù)了初來時(shí)的和氣，舉杯道：“陳大人，這幾日叨擾了。
云澤縣在大人治下，氣象一新，民心可用。
下官回州府后，定當(dāng)如實(shí)稟報(bào)府尊大人。
大人年輕有為，將來前程必不可限量?！?br>
“周書吏言重了，都是下官分內(nèi)之事，仰賴府尊運(yùn)籌，同僚協(xié)力罷了。”
陳延之謙道。
周文軒放下酒杯，似無意道：“對(duì)了，來時(shí)路上，聽聞南邊山里似乎不太平，偶有悍匪出沒，劫掠商旅。
大人這邊陲之地，還需多加小心，保境安民為重。
有些事……不必急于一時(shí)?！?br>
陳延之目光微凝，點(diǎn)頭道：“多謝提醒，下官謹(jǐn)記?！?br>
送走周文軒后，陳延之回到二堂，李主簿跟了進(jìn)來，長(zhǎng)舒一口氣：“總算是走了。
大人，您看他這是……來探虛實(shí)，兼帶敲打?！?br>
陳延之走到窗邊，看著周文軒馬車離去的方向，“州府對(duì)我們這邊的事，起了疑心，或者說，興趣。
好事壞事，現(xiàn)在還說不準(zhǔn)。
但‘南邊山里不太平’這話，恐怕不是空穴來風(fēng)?！?br>
他想起山林邊那些痕跡，那淡淡的硫磺味。
“鐵柱那邊有消息嗎？”
他問。
“還沒有?！?br>
李主簿搖頭，“不過今早城門口盤查，有個(gè)從南邊來的行商說，最近黑石峪那邊（鄰近南越的一個(gè)山谷），生面孔確實(shí)多了些，交易些山貨皮毛，但感覺……不像純粹的行商?！?br>
黑石峪……硫磺……一個(gè)模糊的念頭在陳延之腦中閃過。
硝石、硫磺、木炭……這三樣?xùn)|西組合在一起，在這個(gè)時(shí)代，能產(chǎn)生什么樣的力量，他再清楚不過。
難道那些人，是在偷偷摸摸搞**？
這個(gè)念頭讓他背脊微微發(fā)涼。
如果真是這樣，那伙人圖謀的，恐怕就不僅僅是**或者劫掠了。
“告訴趙鐵柱，加派人手，盯緊南山方向，特別是黑石峪一帶。
但切記，只許遠(yuǎn)觀，不許靠近，更不許沖突。
有任何發(fā)現(xiàn)，立刻匯報(bào)，不得擅自行動(dòng)?！?br>
陳延之沉聲下令。
“是！”
李主簿也意識(shí)到事情的嚴(yán)重性，臉色肅然。
周文軒帶來的微妙壓力尚未消散，南山里潛藏的危險(xiǎn)陰影又悄然逼近。
陳延之感到肩上的擔(dān)子，比那渾濁的滄瀾江水還要沉重。
他走到桌前，攤開那張簡(jiǎn)陋的云澤縣地圖，目光落在南山與滄瀾江之間那片狹窄的平地上。
水患要治，饑荒要防，潛在的威脅要警惕，州府的目光要應(yīng)付……而他手里，只有區(qū)區(qū)幾十個(gè)衙役民壯，一個(gè)空空如也的縣庫，和一群剛剛看到一絲希望、再也經(jīng)不起任何動(dòng)蕩的百姓。
立足云澤，活下去。
那晚寫下的八個(gè)字，此刻顯得如此具體而艱難。
他拿起炭筆，在地圖上南山的位置，重重畫了一個(gè)圈，又在旁邊寫下兩個(gè)字：**？
窗外，天色又漸漸陰沉下來，遠(yuǎn)處傳來隱隱的悶雷聲。
山雨欲來風(fēng)滿樓。