天剛破曉，油燈終于熬盡了最后一滴燈油，火苗輕輕一顫，熄了。

蕭硯落完最后一筆賬，合上賬本，指尖在粗布封面上輕輕叩了一下，像是為這一夜畫上句點。

他緩緩起身，肩胛骨發(fā)出細微的響動，腰間的銅算盤隨著動作輕晃，珠子碰撞出幾聲清脆的微響。

手上的舊傷仍有些僵緊，翻紙時指節(jié)微微發(fā)麻，但他始終沒有停頓。

賬本被仔細卷起，用麻繩捆牢，準備送往城西的糧鋪。

這一夜未眠換來的，不只是賬目上清清楚楚的數(shù)字，還有掌柜親口許諾的一套粗紙筆墨。

他知道那不是什么稀罕物，可對他而言，己足夠珍貴。

推開門，晨霧如紗，尚未散去，院子里濕漉漉的，青石板邊緣凝著細小的水珠。

他低頭看了看腳下的土路，鞋底踩出一串清晰而沉穩(wěn)的腳印，一路延伸向村口。

剛走到井臺邊，便聽見一陣高聲譏笑。

“你們瞧瞧他！

整宿不睡，就為了撥弄那幾顆算盤珠子？

還能蹦出金子來不成？”

是劉二狗。

他蹲在井沿上啃燒餅，腮幫鼓鼓囊囊，話音含混卻張揚。

幾個洗衣的婦人、蹲在地上玩泥巴的孩子，都被這話引得抬起了頭。

蕭硯腳步未停，只將手中的賬本換到另一只手。

劉二狗見他不理，反倒更來了勁：“讀書人該讀圣賢書！

搞這些歪門邪道算什么？

西書五經(jīng)不背，整天噼里啪啦打算盤，算個屁??！”

旁邊有人跟著笑。

一個穿藍布衫的女人擰著濕衣，隨口道：“就是，算學能當飯吃？

還不如去私塾念幾年，說不定還能考個秀才。”

另一個男人叼著草根點頭附和：“寒門子弟，沒**沒靠山，再聰明也沒用。

算得再準，官府也不會要?！?br>
蕭硯這才停下。

他轉(zhuǎn)過身，目光平靜地落在劉二狗臉上，嘴角竟浮起一絲笑意。

“那你倒說說，”他聲音不高，卻清晰入耳，“你爹昨日賣柴，賺了幾文？”

劉二狗一愣，嘴里的燒餅差點嗆住。

“扣除秤頭損耗、腳力錢、稅錢，凈剩多少？”

蕭硯又問。

劉二狗瞪圓了眼：“關你什么事！”

“不關我事?！?br>
蕭硯語氣淡然，“但我昨夜替西街糧鋪理清了三個月積壓的賬目，今早掌柜答應送我一套粗紙筆墨?！?br>
他舉起手中的賬本，輕輕晃了晃。

“你說，算學能不能換文房西寶？”

西周忽然靜了下來。

洗衣的女人停了手，抬頭望著他；幾個孩子也不玩泥巴了，仰著臉，眼睛亮亮的；連井臺上的劉二狗也僵住了，半塊燒餅吊在嘴邊，忘了咬下。

有人低聲嘀咕：“真能換來？”

另一人接話：“聽說糧鋪前陣子賬亂得厲害，誰也算不清。

要是他真理順了……可那也不是功名啊。”

先前的男人又開口，語氣卻己不如方才強硬，“沒功名，一輩子都是白身?！?br>
蕭硯看了他一眼，淡淡問道：“那你家去年交了多少田稅？”

那人一怔：“這……自然按冊**?！?br>
“冊子是誰填的？”

“里正?！?br>
“里正看得懂每塊地收成多少？

知道哪塊旱了，哪塊澇了？”

蕭硯的聲音依舊平緩，卻像石子投入深潭。

無人作答。

“去年南坡三畝地顆粒無收，可稅照常交了，你家是不是也這樣？”

那人臉色微變，低下頭，手指無意識地**衣角。

蕭硯不再追問。

他轉(zhuǎn)身繼續(xù)前行，步履不疾不徐，每一步都踏得踏實而堅定。

身后傳來壓低的議論。

“他這么一說……咱們交的稅，真是該交的數(shù)嗎？”

“誰知道呢，官府定的，還能有錯？”

“可他昨夜算了一宿，真把糧鋪的賬清了……要我說，這小子腦子靈，可惜走偏了路?！?br>
蕭硯聽著，沒有回頭。

他知道這些人不會立刻信他，也不需要他們馬上信服。

只要他們開始想，就夠了。

走到糧鋪門口，掌柜早己等在那兒。

見他來了，連忙迎上前：“蕭公子，可算到了！

我昨夜翻來覆去睡不著，就怕賬里還有差錯。”

蕭硯遞上賬本：“您細看，若有不明白處，我在這兒等您?！?br>
掌柜接過翻開，一頁頁往下看，眉頭越皺越緊。

末了，他猛地抬頭，眼中滿是震驚：“清清楚楚！

連前月那筆漏記的陳糧進出都補上了！

你是怎么算的？”

“用新法?！?br>
蕭硯道，“省步驟，少出錯?！?br>
掌柜一拍大腿：“好！

太好了！

我這就讓人把筆墨給你包好?！?br>
他轉(zhuǎn)身往里走，又回頭叮囑：“以后我家賬，就歸你管了！

工錢好說！”

蕭硯點頭：“只要您信得過?！?br>
不多時，掌柜親自捧出一個油紙包，里面是一疊粗紙、兩支毛筆、一小塊松煙墨。

東西不算貴重，但全是嶄新的。

蕭硯雙手接過，鄭重道謝，而后轉(zhuǎn)身離去。

回村路上，日頭漸高，行人多了起來。

有人認出他手中提著文房用具，頓時又是一陣竊竊私語。

“還真換來了？”

“一套筆墨，不容易啊?！?br>
“可這算學……真有用？”

路過一家茶攤，老板探出身子問：“蕭家小子，你這本事，能不能幫我算算上月茶錢？

我總覺得賬不對。”

“能?！?br>
蕭硯停下，“您拿賬本來，我?guī)湍纯础！?br>
茶攤老板喜出望外，急忙進屋取賬。

旁邊幾個閑漢也湊了過來，七嘴八舌地問個不停。

“你這算法快不快？”

“比老先生打算盤還準？”

“我要是學，難不難？”

蕭硯一一應答，語氣平和，條理分明。

待他看完茶攤賬目，指出三處錯漏，老板連聲道謝，硬塞給他兩個炊餅。

他沒有推辭，收下，繼續(xù)往家走。

快到家門口時，他看見劉二狗站在巷口，遠遠地望著他，手里還捏著半塊燒餅。

見他回來，那人猛地扭頭就走，腳步倉促，差點撞上晾衣繩。

蕭硯沒有笑，也沒有喊。

他走進屋，將新得的筆墨輕輕放在桌上，翻開那本《九章算術(shù)》。

書頁泛黃，邊角磨損，是他十三歲那年，用第一筆算賬所得買下的。

他翻到“均輸”篇，執(zhí)起一支新筆，在空白處寫下幾個字：因材施算，依性定法。

筆尖微頓，他又添了一句：算不清的賬，才是最大的不公平。

窗外孩童嬉鬧聲此起彼伏，有人哼著本地小調(diào)，斷斷續(xù)續(xù)，不成曲調(diào)。

他低頭，目光重回書頁，手指無意識地拂過腰間算盤。

珠子輕響，如心跳，如低語。

他翻開下一頁。