謝淵死了。

這個(gè)消息在天亮?xí)r分傳遍了謝府的每一個(gè)角落。

下人們噤若寒蟬，走路都踮著腳尖，但眼神里的閃爍卻暴露了他們內(nèi)心的波濤洶涌。

大公子沒(méi)了，那位沖喜的崔氏，可真成了個(gè)笑話(huà)。

崔挽月一身素縞，跪在靈堂的側(cè)面。

孝服是連夜趕制出來(lái)的，粗糙的麻布磨著她細(xì)嫩的脖頸，帶來(lái)刺*的痛感。

可她像是感覺(jué)不到，腰背挺得筆首，低著頭，露出一段白皙脆弱的脖頸。

靈堂里煙霧繚繞，白燭燃燒發(fā)出滋滋的聲響。

謝淵的棺槨停在正中，黑沉沉的，像一只擇人而噬的巨獸。

她名義上的夫君，就躺在里面。

耳邊是和尚念經(jīng)的嗡嗡聲，還有幾個(gè)老嬤嬤刻意壓低的、卻足夠讓她聽(tīng)見(jiàn)的議論。

“……才三天，真是晦氣！”

“可不是嘛，沖喜沖喜，首接把大公子沖走了……瞧著就是個(gè)沒(méi)福氣的，克父克母，現(xiàn)在又……”話(huà)沒(méi)說(shuō)完，但那意思再明白不過(guò)。

崔挽月攥緊了藏在袖中的手，指甲深深陷進(jìn)掌心。

疼痛讓她混沌的腦子清醒了幾分。

她知道，從她踏進(jìn)謝府的那一刻起，她就是異類(lèi)。

罪臣之女的身份是原罪，沖喜失敗是罪加一等。

現(xiàn)在謝淵死了，她這個(gè)“未亡人”就成了所有人的眼中釘，肉中刺。

府里的主子們，除了昨夜驚鴻一瞥的謝執(zhí)，她一個(gè)都沒(méi)正式見(jiàn)過(guò)。

老夫人以“悲痛過(guò)度”為由，免了她的晨昏定省。

但這更像是把她晾起來(lái)，任由底下的人磋磨。

果然，中午時(shí)分，一個(gè)穿著體面、臉拉得老長(zhǎng)的嬤嬤帶著兩個(gè)粗使丫鬟來(lái)了她暫住的小院。

“崔姑娘，”那嬤嬤眼皮都不抬一下，語(yǔ)氣硬邦邦的，“府里如今辦著白事，用度緊張。

您這邊的份例，得減一減了。”

她揮揮手，兩個(gè)丫鬟把食盒往桌上一放。

打開(kāi)一看，一碗能照見(jiàn)人影的稀粥，一碟黑乎乎的咸菜，兩個(gè)硬得像石頭的冷饅頭。

“另外，您身邊原本按例該配的兩個(gè)大丫鬟，西個(gè)小丫鬟，如今也調(diào)撥不開(kāi)。

就先讓這小丫頭伺候著吧?！?br>
嬤嬤隨手一指身后一個(gè)看起來(lái)只有十二三歲、面黃肌瘦的小丫頭，“她叫草兒?！?br>
說(shuō)完，也不等崔挽月回應(yīng)，轉(zhuǎn)身就走。

草兒怯生生地站在那里，手腳都不知道往哪里放。

崔挽月看著桌上的飯菜，心里冷笑。

謝府潑天的富貴，會(huì)短缺她這一口吃食？

不過(guò)是看她失了倚仗，迫不及待地來(lái)踩上一腳罷了。

她沒(méi)動(dòng)那飯菜，對(duì)草兒溫和地笑了笑：“別怕，以后就我們倆作伴了。”

草兒愣了一下，看著這位***清亮平靜的眼睛，慌亂的心莫名安定了一些。

下午，崔挽月想去靈堂盡一份“孝心”，也算是做給外面的人看。

沒(méi)想到，剛走到靈堂外的院子，就被攔住了。

攔她的是個(gè)管事模樣的男人，皮笑肉不笑：“崔姑娘，您身份特殊，還是少在人前走動(dòng)為好。

沖喜的事嘛………畢竟不光彩，免得惹人閑話(huà)，傷了謝府顏面。”

字字句句，都像針一樣扎在她身上。

她看著靈堂里影影綽綽的人影，聽(tīng)著里面?zhèn)鱽?lái)的、屬于其他謝府女眷的、真假難辨的哭聲，忽然就明白了。

他們不僅要在物質(zhì)上苛待她，還要在精神上孤立她，把她徹底排除在謝家體系之外，讓她成為一個(gè)無(wú)名無(wú)分、無(wú)依無(wú)靠的透明人。

這樣，是死是活，就全憑他們拿捏了。

崔挽月沒(méi)爭(zhēng)辯，只是淡淡地看了那管事一眼，轉(zhuǎn)身回了自己的小院。

爭(zhēng)，是爭(zhēng)不過(guò)的。

鬧，只會(huì)讓自己更難堪。

她坐在冰冷的房間里，看著窗外西西方方的天空。

難道就這么認(rèn)命？

等著他們一步步把自己逼到絕境？

不行。

她想起昨夜謝淵那只冰冷的手，和那句模糊的遺言——“護(hù)好執(zhí)”。

她想起謝執(zhí)那雙深不見(jiàn)底、充滿(mǎn)審視的眼睛。

“護(hù)好執(zhí)……”她低聲咀嚼著這三個(gè)字。

謝執(zhí)權(quán)傾朝野，手段狠辣，他需要她一個(gè)孤女來(lái)護(hù)？

這太荒謬了。

除非……謝淵知道了什么針對(duì)謝執(zhí)的巨大危險(xiǎn)，而自己這個(gè)突然出現(xiàn)的“遺孀”，因?yàn)樯矸萏厥?，或許能做些什么？

或者，這根本就是謝淵病重糊涂下的囈語(yǔ)？

但無(wú)論如何，這至少是一個(gè)線索，一個(gè)可能讓她在這絕境中抓住點(diǎn)什么的機(jī)會(huì)。

而謝執(zhí)……他是目前唯一一個(gè)可能打破她困境的人，盡管他本身可能就是最大的危險(xiǎn)。

她需要見(jiàn)他。

需要在他面前，展現(xiàn)出一點(diǎn)“價(jià)值”。

機(jī)會(huì)來(lái)得比她想象的要快。

傍晚，草兒偷偷摸摸地從外面跑進(jìn)來(lái)，小臉發(fā)白，壓低聲音說(shuō)：“姑娘，姑娘，我聽(tīng)說(shuō)……聽(tīng)說(shuō)相爺回來(lái)了，在書(shū)房發(fā)了好大的火！

好像是頭痛病又犯了，摔了好幾個(gè)茶杯，下人們都不敢近前！”

謝執(zhí)有頭痛的毛?。?br>
崔挽月心念一動(dòng)。

她記得昨夜靠近他時(shí)，似乎能聞到他身上一絲極淡的、若有若無(wú)的藥草氣，混合著墨香。

當(dāng)時(shí)沒(méi)在意，現(xiàn)在想來(lái)，或許……她深吸一口氣，走到房間角落一個(gè)不起眼的小箱子前。

這是她帶進(jìn)府的唯一嫁妝，里面除了幾件舊衣服，就是幾本她偷偷藏下來(lái)的醫(yī)書(shū)，還有一些她根據(jù)記憶中外公（一位老郎中）的方子，自己搗鼓的簡(jiǎn)單藥材和香丸。

她父親獲罪前，曾一度身體不適，她跟著照顧的外公學(xué)過(guò)一些皮毛，也認(rèn)得不少藥材。

這本是為了在顛沛流離中以防萬(wàn)一，沒(méi)想到在這里可能派上用場(chǎng)。

她快速翻撿，找出一個(gè)小瓷瓶，里面是她試著做的安神香丸，用料普通，但配料是她外公的獨(dú)門(mén)方子，寧神靜氣的效果很好。

她又挑了幾味能緩解頭痛的藥材，用干凈的布包包好。

“草兒，帶我去書(shū)房?！?br>
她站起身，語(yǔ)氣平靜，卻帶著不容置疑的堅(jiān)決。

草兒嚇壞了：“姑娘！

不行??！

相爺他……他生氣的時(shí)候可嚇人了！

管家說(shuō)了，不讓任何人打擾！”

“帶路?！?br>
崔挽月只說(shuō)了兩個(gè)字。

草兒看著她沉靜卻堅(jiān)定的眼神，咬了咬牙，最終還是在前頭帶路了。

謝執(zhí)的書(shū)房在府邸的深處，獨(dú)立的一個(gè)院落，環(huán)境清幽，但此刻卻彌漫著一股低氣壓。

院門(mén)口守著兩個(gè)帶刀的護(hù)衛(wèi)，面色冷硬。

看到崔挽月過(guò)來(lái)，其中一個(gè)護(hù)衛(wèi)立刻伸手?jǐn)r住：“書(shū)房重地，閑人免進(jìn)?！?br>
崔挽月福了一禮，聲音清晰地傳過(guò)門(mén)縫：“妾身崔氏，聽(tīng)聞小叔身體不適，特來(lái)探望?！?br>
里面沒(méi)有任何回應(yīng)，只有死一般的寂靜。

護(hù)衛(wèi)面無(wú)表情，像兩尊門(mén)神。

崔挽月的心一點(diǎn)點(diǎn)沉下去。

她知道自己這是在冒險(xiǎn)，很可能連謝執(zhí)的面都見(jiàn)不到，反而會(huì)留下一個(gè)“不懂規(guī)矩、妄圖攀附”的壞印象。

就在她幾乎要放棄的時(shí)候，書(shū)房的門(mén)“吱呀”一聲，從里面被拉開(kāi)了。

開(kāi)門(mén)的不是謝執(zhí)，而是一個(gè)面容精干、穿著灰色長(zhǎng)衫的中年人，看樣子像是幕僚或者心腹。

他打量了崔挽月一眼，眼神里帶著審視和一絲不易察覺(jué)的驚訝。

“崔姑娘？”

他側(cè)身讓開(kāi)一條縫，“相爺請(qǐng)您進(jìn)去?！?br>
崔挽月心中一定，邁步走了進(jìn)去。

書(shū)房很大，陳設(shè)卻意外地簡(jiǎn)潔。

一排排書(shū)架，一張巨大的紫檀木書(shū)案，上面堆滿(mǎn)了公文。

空氣里彌漫著墨香，還有一股沒(méi)有散盡的、摔碎瓷器的尖銳氣息。

謝執(zhí)就坐在書(shū)案后面，身子微微后仰，靠在椅背上。

他一只手搭在額頭上，遮住了大半張臉，只露出緊抿的、毫無(wú)血色的薄唇。

他依舊穿著玄色的常服，但領(lǐng)口微微敞開(kāi)，透出幾分難得的煩躁和……虛弱。

他腳邊的地毯上，果然散落著一些瓷器的碎片和水漬。

“你來(lái)做什幺？”

他的聲音從指縫間透出來(lái)，沙啞、冰冷，帶著極力壓抑的痛苦和不耐煩。

崔挽月走到書(shū)案前，隔著幾步遠(yuǎn)的距離停下。

她能清晰地看到他按在太陽(yáng)穴上的手指，因?yàn)橛昧Χ腹?jié)泛白。

“妾身聽(tīng)聞小叔不適，略通一些醫(yī)理，或許能緩解一二?！?br>
她盡量讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)平穩(wěn)無(wú)害。

謝執(zhí)放下手，抬起頭。

他的臉色比昨夜還要蒼白，眼底帶著血絲，那目光銳利得像冰錐，首首刺向她：“哦？

你懂醫(yī)理？

崔家還教這個(gè)？”

他的話(huà)里帶著明顯的嘲諷。

崔家是書(shū)香門(mén)第，可沒(méi)出過(guò)郎中。

崔挽月垂下眼睫：“家母早逝，妾身幼時(shí)體弱，曾在外祖家中住過(guò)幾年，外祖是鄉(xiāng)野郎中，耳濡目染，學(xué)了些皮毛，不敢說(shuō)精通，只是……或許能試試?！?br>
她說(shuō)著，將手中那個(gè)小布包和瓷瓶輕輕放在書(shū)案的空處。

“這是妾身自己配的安神香丸，若信得過(guò)，可點(diǎn)燃一試。

這幾味藥材，煎水服用，或能暫緩頭痛?！?br>
她頓了頓，補(bǔ)充道，“都是尋常藥材，無(wú)毒。”

她必須加上最后一句，以消除他的戒心。

謝執(zhí)的目光掃過(guò)那不起眼的布包和小瓷瓶，又回到她身上，帶著審視和考量。

頭痛折磨他多年，宮里的御醫(yī)，京城的名手，看了無(wú)數(shù)，湯藥針灸試了遍，也只能勉強(qiáng)緩解。

他根本不信這個(gè)來(lái)歷不明、身份敏感的女人能有什么辦法。

但她敢來(lái)，還敢拿出這些東西……空氣凝滯了片刻，只有他略顯粗重的呼吸聲。

忽然，他眉頭猛地一皺，似乎又是一陣劇痛襲來(lái)，他忍不住悶哼了一聲，額頭上滲出細(xì)密的冷汗。

他閉上眼，揮了揮手，對(duì)那個(gè)灰衣幕僚道：“江舟，點(diǎn)一顆?！?br>
名叫江舟的幕僚愣了一下，顯然有些遲疑：“相爺，這……點(diǎn)?！?br>
謝執(zhí)只吐出一個(gè)字，帶著不容置疑的命令。

江舟不再多說(shuō)，拿起小瓷瓶，倒出一顆褐色的、龍眼核大小的香丸。

香丸看起來(lái)其貌不揚(yáng)，甚至有些粗糙。

他尋來(lái)一個(gè)小巧的香爐，將香丸放入，點(diǎn)燃。

一縷極淡的青煙裊裊升起。

起初，并沒(méi)有什么特別的味道。

但漸漸地，一股清冽中帶著一絲甘苦的草木氣息彌漫開(kāi)來(lái)。

那味道不濃，不艷，卻異常沉穩(wěn)，像山間的晨霧，悄然浸潤(rùn)著每一寸空氣。

謝執(zhí)緊蹙的眉頭，幾不可察地松動(dòng)了一絲。

那縈繞在他腦海深處、如同**斧鑿般的劇痛，似乎被這清幽的香氣輕輕地托住，緩和了那最尖銳的部分。

雖然痛楚仍在，但那種讓人想要發(fā)狂的躁動(dòng)和緊繃感，竟真的減輕了些許。

他猛地睜開(kāi)眼，看向站在下方的崔挽月。

她依舊垂著頭，一副溫順恭敬的樣子。

可謝執(zhí)知道，這溫順底下，藏著不為人知的機(jī)鋒和膽量。

“有點(diǎn)意思?！?br>
他緩緩開(kāi)口，聲音里的冰碴子似乎融化了一點(diǎn)，“你說(shuō)，你外祖是鄉(xiāng)野郎中？”

“是?！?br>
崔挽月應(yīng)道，“外祖醫(yī)術(shù)尋常，只是對(duì)一些偏方雜癥略有心得。”

“略通皮毛……卻能緩解御醫(yī)都束手無(wú)策的頑疾？”

謝執(zhí)嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“崔挽月，你究竟還有多少‘略通皮毛’？”

崔挽月心頭一緊。

她知道，自己這一步走對(duì)了，但也引起了更深的懷疑。

“妾身不敢妄言，或許是巧合，或許是小叔此番發(fā)作并不嚴(yán)重?！?br>
她謹(jǐn)慎地回答。

謝執(zhí)沒(méi)再追問(wèn)，他靠在椅背上，閉目養(yǎng)神，似乎在細(xì)細(xì)感受那香丸帶來(lái)的寧?kù)o。

過(guò)了好一會(huì)兒，他才重新開(kāi)口，語(yǔ)氣聽(tīng)不出情緒：“兄長(zhǎng)去了，你日后有何打算？”

終于問(wèn)到正題了。

崔挽月抬起頭，迎上他的目光，那雙清澈的眸子里，沒(méi)有了昨夜的尖銳，卻多了一份坦然的堅(jiān)韌：“妾身既入謝府門(mén)，便是謝家婦。

夫君早逝，妾身自當(dāng)恪守婦道，為夫君守節(jié)?！?br>
她頓了頓，聲音不大，卻字字清晰：“只求一隅安身，片瓦遮頭，了此殘生。”

這話(huà)說(shuō)得漂亮，把自己放在一個(gè)卑微而忠貞的位置上。

但謝執(zhí)何等精明，立刻聽(tīng)出了她的弦外之音——她不想被趕出謝府，她在尋求他的庇護(hù)，或者說(shuō)，是在尋求一個(gè)能夠繼續(xù)留在府里的“名分”。

謝執(zhí)看著她，目光深邃。

一個(gè)無(wú)依無(wú)靠的孤女，一個(gè)頂著“克夫”之名的寡婦，留在府里，只會(huì)處境艱難。

她難道不明白？

還是說(shuō)，她另有圖謀？

為了崔家？

或者……為了別的什么？

兄長(zhǎng)的遺言再次在他腦中回響。

“護(hù)好執(zhí)”……這女人，和兄長(zhǎng)的遺言，到底有沒(méi)有關(guān)系？

“守節(jié)？”

他輕嗤一聲，“謝府不缺你一口飯吃。

但你要清楚，留在府里，未必就比外面輕松?！?br>
“妾身明白?！?br>
崔挽月低下頭，“但憑小叔安排?！?br>
她把這難題，又拋回給了他。

謝執(zhí)沉默了片刻，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著桌面。

香爐里的青煙緩緩盤(pán)旋，書(shū)房里安靜得能聽(tīng)到燭火搖曳的聲音。

“既然你懂些醫(yī)理，”他終于開(kāi)口，做出了決定，“日后，我頭痛發(fā)作時(shí)，你便過(guò)來(lái)伺候吧?！?br>
這不算什么正式的安排，更像是一個(gè)隨口的吩咐。

但其中蘊(yùn)含的意義，卻非同小可。

這意味著，他默許了她留在府里。

這意味著，她有了一個(gè)可以偶爾接近他、并且是“合理”接近的理由。

更重要的是，府里的下人都是看主子眼色行事的。

有了謝執(zhí)這句話(huà)，哪怕只是隨口一句，那些明里暗里的刁難，至少會(huì)收斂許多。

崔挽月心中一塊大石落地。

她知道，這只是一個(gè)開(kāi)始，遠(yuǎn)未到高枕無(wú)憂(yōu)的地步。

但至少，她為自己爭(zhēng)得了一點(diǎn)喘息的空間，一個(gè)立足之地。

“是，妾身遵命?！?br>
她恭敬地應(yīng)下。

“下去吧。”

謝執(zhí)揮揮手，似乎有些疲憊。

崔挽月行禮，退出了書(shū)房。

走到院子里，晚風(fēng)吹在她臉上，帶著一絲涼意，她卻覺(jué)得渾身都輕松了不少。

她回頭看了一眼那間燈火通明的書(shū)房，心里清楚，里面那個(gè)男人，心思深沉如海，喜怒無(wú)常。

與他打交道，無(wú)異于與虎謀皮。

但眼下，她沒(méi)有更好的選擇。

而她不知道的是，在她離開(kāi)后，書(shū)房里的謝執(zhí)對(duì)幕僚江舟吩咐道：“去查查她那個(gè)外祖，越詳細(xì)越好。”

江舟點(diǎn)頭：“是，相爺。

那崔姑娘她……”謝執(zhí)目光落在香爐上，眼神晦暗不明。

“先留著。”

他淡淡道，“看看她，到底想做什么。”