朝霧壓在院墻，殘燈如豆。

沈青槿的指尖冰涼，昏黃燈影下，她單薄的身影伏在箱籠側(cè)，看油紙包裹的舊物。

門外，正有穿堂風(fēng)卷著檐下干草的氣味，掠過青磚。

腳步驟然止于門口，隨即推門聲脆響。

“姑娘，天快亮了?！?br>
紀(jì)懷低聲喚她，俯身拾起落地的包袱。

青槿抬起頭，她眼尾猶帶未褪的疲色，“東西都收拾好了？”

“都妥當(dāng)了?！?br>
紀(jì)懷挪開包袱，手勢(shì)敏捷，旋即微側(cè)身，將青槿攔在自己身后，“但廚房那邊，鄭嫂子又來打聽奴婢的年歲，說是許夫人交待，姑娘要小心些?！?br>
她話里暗藏警惕。

青槿眸色微冷，垂眸將母親留下的香囊系在袖口。

屋內(nèi)寂靜，兩人一時(shí)無聲，只余燭影浮動(dòng)。

外間的院落己有人走動(dòng)，異樣的腳步聲帶來清晨的緊張氣息。

青槿攏了攏發(fā)絲，神情鎮(zhèn)定，卻在紀(jì)懷眼里分明一絲怯意。

“等進(jìn)了徐家外宅，該怎么行事，你記得我說的那些規(guī)矩么？”

青槿輕聲發(fā)問。

紀(jì)懷點(diǎn)頭，聲音壓得極低：“在外家，不許露怯，不許議論沈府之事，不許多問旁人。

姑娘要忍氣吞聲不與人沖撞，奴婢都記得?！?br>
“好。”

青槿低低應(yīng)了一聲，望著窗紙上映出的粗壯樹影，心中波瀾伏流。

她尚未過十三，己知這一場(chǎng)流放，不過是沈仲海與許氏的權(quán)術(shù)**。

母親死后，嫡女成了棄子，父親一句“調(diào)理情性”，便將她送往落魄外家。

沈府里嫡庶之分森然，她身為嫡女，卻陷入無依舊宅，外家人丁單薄，連貼身侍女都要被許氏派人挾制。

晨曦透過簾幔，青槿和紀(jì)懷隨著姜媽媽一同出門，院中一棵老槐，枝干嶙峋。

前頭長(zhǎng)隨與仆婦早己候著，目光冷淡，沈家管事的給了薄薄一卷銀錢，臉上沒一點(diǎn)恭敬，只催促：“路遠(yuǎn)，快些罷，徐家可不比府里寬闊?！?br>
紀(jì)懷護(hù)著青槿，步步緊隨。

沿路青石嵌苔，廊檐滴露，沈青槿被帶到角門—沈府與外宅的邊界。

一過此門，她心里清楚，身份只剩一層“沈家嫡女”，再無旁人護(hù)持。

沈仲海未現(xiàn)身，許氏在遠(yuǎn)廊背后凝望，目光如鉤，青槿不敢回望，低頭隨大人快步而去。

外宅僅隔一道門，氣象迥異。

徐家院落凋敝，雜樹爬墻，石階發(fā)黑。

里頭的老婦人倒是親切，迎進(jìn)門來：“這是青槿？

可憐見的……快進(jìn)，屋里暖著?！?br>
青槿福了福身，面上謙謙，眼底警惕不去。

紀(jì)懷緊跟身后，目光飛快掃過滿院雜亂，悄悄將青槿拉近一步。

兩人一進(jìn)屋，便有鄰里前來探望，多是關(guān)切好奇，交頭接耳間夾雜：“徐家垮了，沈家舍得送女兒來？”

“聽說先夫人早亡，嫡女地位也易主了?！?br>
低語不絕。

午后，徐氏長(zhǎng)房的孫女悄然來訪。

她年紀(jì)與青槿相仿，性子卻跳脫張揚(yáng)，見青槿，先是失禮打量一番，“你沈家出來的，該見識(shí)些規(guī)矩吧？

這里可不比內(nèi)宅，你且存幾分順氣?！?br>
青槿不動(dòng)聲色，只答：“家中規(guī)矩守得緊，自當(dāng)謹(jǐn)遵?！?br>
對(duì)方聞言一笑，難得生出些許敬意，卻又忍不住刺道：“沈府可不比我們徐家，姑娘既到了外宅，還是要安分，莫惹上不該管的事。”

說罷，起身離去，步履又強(qiáng)又快。

這場(chǎng)對(duì)峙過后，青槿沉默良久。

紀(jì)懷收拾炕被，輕聲安慰：“姑娘，不必同她們計(jì)較，她們看似無意，實(shí)是試探預(yù)先?！?br>
青槿點(diǎn)頭，望著窗外光線由明轉(zhuǎn)暗，心里卻添了警覺——外家雖困頓，亦有**暗涌，宅斗不止于沈府。

她清楚，無論沈家還是徐宅，自己的地位都系于忍耐與伺機(jī)。

入暮。

外宅膳食清淡，青槿端坐舊榻前，勉強(qiáng)飲食。

紀(jì)懷細(xì)細(xì)照看，一旁的徐家嬤嬤來遞飯碗，贊聲道：“沈家福氣，好姑娘知禮數(shù)?！?br>
青槿虛心受贊，眼神不卑不亢。

待嬤嬤離開，她低聲問紀(jì)懷：“你可察覺今日院中何事異樣？”

紀(jì)懷收拾碗盞，湊到她身邊：“午后徐家偏院有幾個(gè)婆子言語急切，像是私議沈府中事。

奴婢覺著，其中一人似是許氏的人?！?br>
青槿眼皮微跳，她攥緊袖口的香囊，沉靜道：“我母親的舊事，不能輕泄片語。

哪怕這里多苦，忍著先安下身來?！?br>
紀(jì)懷見她神色堅(jiān)毅，暗自定神。

二人如今俱是外人，彼此相守為命。

夜深。

青槿難眠，耳中只聞紀(jì)懷睡夢(mèng)間的輕聲喃語。

窗外風(fēng)起，帶來桂樹淡香。

屋角舊木柜上斜放著母親的遺物，那串香囊系著殘線。

她伸手撫過香囊，閉目深思——沈家權(quán)變，外宅試探，每一步都需謹(jǐn)慎，不容踏錯(cuò)。

天光漸明。

青槿醒來時(shí)，院中己有人低聲議論新來的沈家姑娘，紀(jì)懷伶俐整理衣衫，輕聲為她解下外衣。

“今日徐氏**要見姑娘，說是外宅第一禮?！?br>
青槿平靜地走出屋門，神色端莊，步入徐氏**所居正堂。

堂上冷靜安然，徐**打量她許久，只言：“姑娘既為沈家嫡女，往后需將外宅人丁看作自家。

你年紀(jì)尚小，須記得族中規(guī)矩，忍讓為先?！?br>
青槿恭敬答道：“孫女謹(jǐn)記**教誨?！?br>
**目光柔和了一些，示意眾人退下，只留青槿一人佇立堂中，窗外光色微微跳動(dòng)。

青槿于堂下緩緩屈膝，心頭己起波瀾：宅門之下，步步皆計(jì)，歸家之路遙不可測(cè)。

她緩緩抬頭，目光落在堂后半開的花格窗上。

窗外枝影搖曳，仿佛映出家道起落與命運(yùn)暗潮。

青槿心內(nèi)比昨夜更沉靜，也更堅(jiān)定。

正堂里，寂靜無聲。

青槿的目光悄然收回，對(duì)門口佇立的紀(jì)懷輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意她不必憂慮。

新的一天將至，她己決意安住外宅，靜待時(shí)機(jī)。

院里清風(fēng)帶著昨夜殘留的桂香，拂過破墻老枝。

青槿立于堂前，心頭微動(dòng)，如同深宅暗流初涌。