伊萊亞斯的拐杖在鐵皮柜上重重敲了三下，發(fā)出沉悶的回響。

艾瑞克正盯著地上那攤未燃盡的灰燼發(fā)怔，忽然聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)的“咔嗒”聲——那面靠墻的鐵皮柜竟像活物般向內(nèi)縮進(jìn)半尺，露出一道僅容一人通過(guò)的暗門(mén)，門(mén)后是陡峭的石階，潮濕的空氣混雜著鐵銹味撲面而來(lái)。

“快進(jìn)去。”

老機(jī)械師的聲音壓得極低，銅框眼鏡后的眼睛在昏暗里亮得驚人，“沿著臺(tái)階走到底，會(huì)看到一條廢棄的維修通道，首通城東的貨運(yùn)站。

記住，別回頭，別相信任何人，包括聯(lián)邦的巡邏兵?！?br>
艾瑞克踉蹌著抓住導(dǎo)師的衣袖：“那您呢？”

伊萊亞斯推開(kāi)他的手，從工作臺(tái)抽屜里摸出個(gè)黃銅懷表塞進(jìn)他掌心：“這表芯里藏著半張地圖，能找到‘齒輪與橡木’酒館。

去那找一個(gè)叫莫林的釀酒師，報(bào)我的名字。”

他頓了頓，突然扯斷自己脖子上的銀鏈，把一枚刻著齒輪紋路的吊墜塞進(jìn)艾瑞克口袋，“這是聯(lián)邦機(jī)械師行會(huì)的老徽章，或許能幫你混過(guò)檢查?！?br>
實(shí)驗(yàn)室的木門(mén)突然發(fā)出一聲脆響，像是被什么重物撞了一下。

伊萊亞斯猛地將艾瑞克推進(jìn)修道：“快走！

別管我！”

暗門(mén)在身后閉合的瞬間，艾瑞克聽(tīng)見(jiàn)導(dǎo)師嘶啞的吼聲，接著是玻璃破碎的聲音，還有某種金屬摩擦的尖銳噪音。

他咬著牙往石階下跑，潮濕的石壁蹭得手背生疼，懷里的黃銅懷表硌著肋骨，冰涼的觸感讓他想起剛才圖紙上那些暗紅色的符號(hào)。

通道盡頭的鐵門(mén)銹得幾乎和軌道融為一體，艾瑞克用肩膀撞了三次才撞開(kāi)一條縫。

冷風(fēng)裹挾著煤煙味灌進(jìn)來(lái)，他趴在門(mén)縫上往外看——貨運(yùn)站的月臺(tái)空無(wú)一人，只有幾列廢棄的蒸汽火車(chē)殼子歪歪扭扭地停在鐵軌上，車(chē)廂外壁的油漆剝落得像塊破布，露出底下銹跡斑斑的鐵板。

遠(yuǎn)處傳來(lái)警笛聲，不是聯(lián)邦巡邏隊(duì)那種規(guī)律的“嗚——嗚——”，而是短促尖利的“嘀嘀”聲，像是某種緊急信號(hào)。

艾瑞克想起導(dǎo)師說(shuō)過(guò)，暗影同盟的人喜歡用改裝過(guò)的蒸汽哨子傳遞消息，那種哨音能穿透濃霧，在三公里外都聽(tīng)得見(jiàn)。

他從鐵門(mén)縫里擠出去，腳剛落在鐵軌上就打了個(gè)趔趄——鐵軌間的碎石里摻著些奇怪的東西，不是煤渣，而是某種灰白色的粉末，踩上去像踩在骨灰上。

艾瑞克忽然想起昨天整理圖紙時(shí)，看到過(guò)一張標(biāo)注著“廢料處理區(qū)”的地圖，上面用紅筆圈著個(gè)奇怪的符號(hào)，當(dāng)時(shí)沒(méi)在意，現(xiàn)在想來(lái)，那符號(hào)和圖紙上晶體周?chē)募y路有點(diǎn)像。

“哐當(dāng)——”身后傳來(lái)金屬碰撞的聲音，艾瑞克猛地回頭，看見(jiàn)一個(gè)黑影從廢棄的火車(chē)車(chē)廂里鉆出來(lái)。

那人穿著件黑色的長(zhǎng)風(fēng)衣，**壓得很低，只能看見(jiàn)下巴上一道猙獰的疤痕。

最讓艾瑞克頭皮發(fā)麻的是，那人手里拎著根鐵鏈，鐵鏈盡頭拴著個(gè)鐵球，鐵球上沾著暗紅色的東西，看著像血。

艾瑞克轉(zhuǎn)身就跑，皮鞋踩在鐵軌上發(fā)出“噔噔”的響聲，在空曠的貨運(yùn)站里格外刺耳。

他聽(tīng)見(jiàn)身后鐵鏈拖動(dòng)的聲音越來(lái)越近，還有那個(gè)疤臉男人低沉的笑聲，像是某種野獸在喉嚨里咕嚕。

前面的鐵軌突然分岔，左邊通向一個(gè)黑漆漆的隧道，右邊則繞著個(gè)巨大的煤倉(cāng)。

艾瑞克幾乎沒(méi)猶豫就沖進(jìn)了隧道——煤倉(cāng)那種開(kāi)闊的地方太容易被堵住，隧道雖然暗，但至少能利用地形躲一躲。

隧道里彌漫著一股機(jī)油味，墻壁上每隔幾米就掛著盞油燈，昏黃的光線(xiàn)下能看見(jiàn)墻上布滿(mǎn)了抓痕，像是被什么巨大的爪子撓過(guò)。

艾瑞克跑著跑著突然停住腳，他發(fā)現(xiàn)那些抓痕不是雜亂無(wú)章的，而是呈現(xiàn)出某種規(guī)律，像是有人用指甲在墻上刻著什么圖案。

他湊近其中一盞油燈，借著光仔細(xì)看——墻上的抓痕彎彎曲曲，形成一個(gè)個(gè)類(lèi)似眼睛的符號(hào)，和暗影同盟面具上的圖案一模一樣。

艾瑞克忽然想起導(dǎo)師說(shuō)過(guò)，暗影同盟的人信奉“全視之眼”，他們認(rèn)為通過(guò)某種儀式，能讓自己看見(jiàn)常人看不見(jiàn)的東西，包括藏在陰影里的秘密。

“找到你了。”

冰冷的聲音突然從頭頂傳來(lái)，艾瑞克猛地抬頭，看見(jiàn)那個(gè)疤臉男人正趴在隧道頂部的橫梁上，像只巨大的蝙蝠。

沒(méi)等艾瑞克反應(yīng)過(guò)來(lái)，鐵鏈帶著風(fēng)聲砸下來(lái)，鐵球擦著他的耳朵飛過(guò)，重重砸在鐵軌上，濺起一片火花。

艾瑞克連滾帶爬地往前沖，耳邊全是自己的喘息聲和鐵鏈揮舞的呼嘯聲。

他不知道跑了多久，首到看見(jiàn)隧道盡頭出現(xiàn)一絲光亮，那光亮不是油燈的**，而是一種詭異的綠色，像是磷火。

跑出隧道的瞬間，艾瑞克差點(diǎn)被眼前的景象嚇癱——外面是片巨大的空地，地上散落著數(shù)十具金屬骨架，看形狀像是某種人形機(jī)械，但關(guān)節(jié)處纏繞著墨綠色的藤蔓，藤蔓上開(kāi)著血紅色的小花，花瓣邊緣還在微微蠕動(dòng)。

空地中央豎著根黑色的石柱，石柱上鑲嵌著許多碎玻璃片，陽(yáng)光透過(guò)玻璃折射出斑斕的光，照在地上形成一個(gè)個(gè)扭曲的影子，那些影子像是活的，在緩慢地移動(dòng)。

“這是……自然之盟的地盤(pán)？”

艾瑞克喃喃自語(yǔ)。

他在聯(lián)邦的地理課上學(xué)過(guò)，自然之盟的人喜歡用植物改造機(jī)械，他們認(rèn)為這樣能平衡“鋼鐵的冰冷”和“生命的溫暖”。

可眼前這些東西，怎么看都像是某種禁忌的造物。

鐵鏈的聲音突然停了。

艾瑞克回頭，看見(jiàn)那個(gè)疤臉男人站在隧道口，臉色慘白地看著空地上的金屬骨架，像是看到了什么極其恐怖的東西。

他手里的鐵鏈“哐當(dāng)”一聲掉在地上，接著轉(zhuǎn)身就跑，連滾帶爬地消失在隧道深處。

艾瑞克正納悶，忽然聽(tīng)見(jiàn)一陣“沙沙”的聲音。

他低頭一看，發(fā)現(xiàn)腳邊的碎石縫里鉆出許多細(xì)小的綠色藤蔓，那些藤蔓以肉眼可見(jiàn)的速度生長(zhǎng)，很快就纏上了他的腳踝。

藤蔓上的尖刺刺破了褲腿，刺進(jìn)皮膚里，傳來(lái)一陣輕微的麻痹感。

“別動(dòng)。”

一個(gè)清脆的女聲從頭頂傳來(lái)。

艾瑞克抬頭，看見(jiàn)一個(gè)穿著綠色斗篷的女人坐在石柱頂端，兜帽下露出一頭銀白色的長(zhǎng)發(fā)，發(fā)梢纏著幾片翠綠的葉子。

她手里拿著一把**，箭頭正對(duì)著他的胸口，箭桿上刻著和斗篷邊緣一樣的藤蔓圖案。

是昨天那個(gè)救了他的自然之盟的人。

“你是誰(shuí)？

為什么會(huì)闖進(jìn)‘生命花園’？”

女人的聲音很平靜，聽(tīng)不出喜怒，但艾瑞克能感覺(jué)到，只要自己一動(dòng)，那支箭就會(huì)立刻射過(guò)來(lái)。

“我……我是伊萊亞斯教授的學(xué)生，我叫艾瑞克?！?br>
他努力讓自己的聲音保持平穩(wěn)，“是他讓我來(lái)找一個(gè)叫莫林的釀酒師，在‘齒輪與橡木’酒館。”

女人挑了挑眉，似乎有些意外：“伊萊亞斯？

那個(gè)老機(jī)械師還活著？”

她從石柱上跳下來(lái)，落地時(shí)輕盈得像片葉子，藤蔓自動(dòng)從她腳邊退開(kāi)，仿佛有生命般畏懼著她。

“他……他為了掩護(hù)我，被暗影同盟的人抓住了?！?br>
艾瑞克的聲音有些哽咽。

他想起導(dǎo)師花白的頭發(fā)和布滿(mǎn)劃痕的眼鏡，心里一陣發(fā)酸。

女人沉默了片刻，收起**：“跟我來(lái)。

莫林現(xiàn)在不在酒館，他在‘凈化之地’處理那些‘被污染的金屬’。”

她轉(zhuǎn)身走向空地深處，綠色的斗篷在藤蔓間穿梭，像是一條游動(dòng)的蛇。

艾瑞克連忙跟上，發(fā)現(xiàn)那些纏在腳踝上的藤蔓己經(jīng)消失了，皮膚上只留下幾個(gè)細(xì)小的紅點(diǎn)。

他好奇地問(wèn)：“這些……這些金屬骨架是什么？

為什么那個(gè)暗影同盟的人看到它們會(huì)那么害怕？”

“這些是‘鋼鐵的墓碑’。”

女人的聲音淡淡的，“以前，有很多像你導(dǎo)師這樣的機(jī)械師，試圖用科技模仿自然的力量，結(jié)果造出了這些不倫不類(lèi)的東西。

它們既沒(méi)有機(jī)械的精準(zhǔn)，也沒(méi)有生命的溫暖，只會(huì)不斷吸收周?chē)哪芰浚椎桨岩磺卸甲兂杀涞膹U墟。”

她頓了頓，回頭看了艾瑞克一眼：“暗影同盟的人害怕它們，是因?yàn)檫@些東西對(duì)‘黯光能量’很敏感。

他們身上那種扭曲的力量，會(huì)讓這些金屬骨架變得狂暴。”

“黯光能量？”

艾瑞克愣住了，“你說(shuō)的是黯光晶體里的能量嗎？”

女人停下腳步，猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，兜帽滑落，露出一張蒼白而精致的臉，眼睛是罕見(jiàn)的碧綠色，瞳孔里仿佛有水流在轉(zhuǎn)動(dòng)。

“你見(jiàn)過(guò)黯光晶體？”

她的聲音里帶著一絲不易察覺(jué)的激動(dòng)。

艾瑞克猶豫了一下，從口袋里掏出那個(gè)刻著齒輪的吊墜：“我沒(méi)見(jiàn)過(guò)實(shí)物，但我在一張圖紙上看到過(guò)它的圖案。

而且……”他頓了頓，“我好像和它產(chǎn)生了某種聯(lián)系，昨天接觸圖紙的時(shí)候，我看到了很多奇怪的幻象，還聽(tīng)到了一些低語(yǔ)。”

女人的臉色變得凝重起來(lái)：“你看到了什么？

聽(tīng)到了什么？”

“我看到實(shí)驗(yàn)室的墻壁融化了，鋼鐵變成了藤蔓，蒸汽火車(chē)變成了長(zhǎng)翅膀的巨獸……”艾瑞克努力回憶著昨天的景象，“那些低語(yǔ)很雜亂，像是很多人在同時(shí)說(shuō)話(huà)，但我能感覺(jué)到，它們?cè)谡f(shuō)一個(gè)詞，反復(fù)地說(shuō)……‘回歸’。”

“回歸……”女人喃喃自語(yǔ)，碧綠色的眼睛里閃過(guò)一絲恐懼，“果然，預(yù)言是真的。

‘銹蝕的齒輪終將轉(zhuǎn)動(dòng)，黯光將照亮遺落之地，沉睡的古老存在即將回歸’?！?br>
艾瑞克沒(méi)聽(tīng)懂她在說(shuō)什么，但他能感覺(jué)到，事情似乎比自己想象的還要嚴(yán)重。

他想起導(dǎo)師藏在懷表芯里的地圖，還有那句“別相信任何人”，突然覺(jué)得眼前這個(gè)女人也未必可信。

“我們快走吧，去‘凈化之地’找莫林?！?br>
艾瑞克催促道，下意識(shí)地握緊了口袋里的黃銅懷表。

女人深深地看了他一眼，轉(zhuǎn)身繼續(xù)往前走：“你最好祈禱莫林能解開(kāi)你身上的‘印記’，否則，用不了多久，你就會(huì)變成那些金屬骨架一樣的東西——一半是鋼鐵，一半是藤蔓，永遠(yuǎn)被困在科技與自然的夾縫里，承受永恒的痛苦?！?br>
艾瑞克打了個(gè)寒顫。

他低頭看了看自己的手，指尖似乎又開(kāi)始發(fā)燙，像是有什么東西要從皮膚里鉆出來(lái)。

他想起那張被燒毀的圖紙，想起那些暗紅色的符號(hào)，還有腦海中那塊揮之不去的晶體印記，突然意識(shí)到，自己卷入的可能不只是幾個(gè)勢(shì)力的爭(zhēng)斗，而是一個(gè)關(guān)乎整個(gè)索蘭世界的巨大秘密。

遠(yuǎn)處的天空中，霧氣漸漸散去，露出一角鉛灰色的天空。

一架蒸汽飛艇從云層中鉆出來(lái)，艇身上印著秘儀議會(huì)的金色太陽(yáng)圖案，正緩緩向貨運(yùn)站的方向飛來(lái)。

艾瑞克知道，他們也來(lái)了。

這場(chǎng)圍繞著黯光晶體的追逐，才剛剛開(kāi)始。

而他，這個(gè)原本只是個(gè)普通機(jī)械學(xué)徒的年輕人，己經(jīng)被徹底卷入了這場(chǎng)風(fēng)暴的中心，再也沒(méi)有回頭的路了。