周管家等人的腳步聲遠(yuǎn)去了，可院里那股壓得人喘不過(guò)氣的絕望，卻一絲也沒(méi)散。

柳氏摟著兩個(gè)孩子，哭聲漸漸低下去，變成斷斷續(xù)續(xù)的抽噎。

丫丫整張小臉埋在她娘懷里，瘦小的身子一抖一抖。

林小凡后背緊貼著冰涼的門(mén)框，冷汗?jié)裢噶藛伪〉囊律?，心跳聲咚咚地砸在耳膜上?br>
這個(gè)家，像被一張無(wú)形的絕望之網(wǎng)兜頭罩住了，越收越緊。

“娘，別哭了?！?br>
林小凡喘勻一口氣，聲音沙啞，卻透著一股不合年紀(jì)的沉靜，“光哭沒(méi)用。

先進(jìn)屋?！?br>
柳氏抬起淚眼，有些發(fā)怔地看著兒子。

從前的小凡，病了就哼唧，餓了就討食，見(jiàn)了周管家這等陣仗，早嚇得縮回炕角哆嗦去了。

可眼前這孩子，臉白得跟紙一樣，身子虛得打晃，唯獨(dú)那雙眼睛，亮得灼人，里面沒(méi)有半分畏縮，只有一種她看不明白的沉靜和……決斷？

她懵懵地點(diǎn)點(diǎn)頭，借著兒女的攙扶，顫巍巍站起來(lái)。

再邁進(jìn)這低矮的土坯房，林小凡只覺(jué)胸口堵得更厲害。

方才匆忙一瞥，如今細(xì)細(xì)打量，這破敗的光景幾乎壓垮他的脊梁。

這才是真真正正的家徒西壁。

屋子比他想的更小、更破。

除了那張占去大半地方的土炕和墻角的破木箱，簡(jiǎn)首空空如也。

炕上鋪著黑乎乎的破草席，兩床硬邦邦、補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的薄被堆在角落。

墻皮裂開(kāi)大口子，冷風(fēng)呼呼往里灌。

光線昏暗，只有小窗漏進(jìn)一點(diǎn)微光，空氣里混著草藥味、霉味和窮人家特有的酸腐氣。

“爹……”丫丫小聲抽搭著，望向炕里頭。

林小凡這才注意到，炕最里邊還躺著個(gè)人，蓋著那床稍厚實(shí)的破被，一動(dòng)不動(dòng)，只有偶爾一聲壓抑的痛苦**，證明他還活著。

那是**，林大山。

記憶翻涌起來(lái)：林大山是個(gè)老實(shí)巴交的莊稼漢，進(jìn)山砍柴想多換幾個(gè)錢(qián)，卻失足摔下山坡，斷了腿，震了內(nèi)腑，一首躺到現(xiàn)在。

請(qǐng)郎中、抓藥，早掏空了這個(gè)家，還欠下林富貴那五兩銀子的**債。

五兩銀，五百文……林小凡心往下沉。

記憶里的物價(jià)模糊，但他清楚，這絕對(duì)是能**人的數(shù)目。

“**……”柳氏撲到炕邊，聲音發(fā)顫，“周管家……又來(lái)逼債了……只給三天，湊不出五百文，就要收房收地……還要賣(mài)丫丫……”炕上的男人身子猛地一抖，爆出一陣撕心裂肺的咳嗽，想說(shuō)什么，卻只發(fā)出嗬嗬的喘氣聲，渾濁的眼淚滑進(jìn)臟污的枕頭里。

無(wú)能為力。

徹頭徹尾的無(wú)能為力。

這個(gè)家，就像暴雨里的一葉破船，眼看就要沉底。

林小凡閉上眼，壓下心口翻騰的酸澀。

他是林凡，也是林小凡。

他占了這少年的身子，也接下了他的擔(dān)子。

現(xiàn)代的種種己是前塵幻影，活下去，讓這一家人活下去，才是眼前最要緊的事。

“娘，家里還有吃的嗎？”

他開(kāi)口，聲音異常平靜，“我餓了，丫丫也餓?！?br>
得先恢復(fù)體力。

這身子虛得站都站不穩(wěn)，哪有力氣想法子掙錢(qián)。

柳氏一聽(tīng)，慌忙用袖子抹了臉，連聲應(yīng)著：“有，有！

娘這就做?！?br>
她像是抓住了救命稻草，即便這稻草是她病弱的兒子。

她摸索著下炕，走到墻角，打開(kāi)那只唯一的破木箱。

林小凡看過(guò)去。

箱子里空蕩蕩的，只有幾件破衣裳。

柳氏從最底下摸出個(gè)小小的粗布口袋，解開(kāi)口繩，倒出小半碗泛黃的黑面，又用手指捏出一小撮帶著渣子的粗鹽。

這就是全部家當(dāng)了。

柳氏瞅著那點(diǎn)黑面，眼圈又紅了，喃喃道：“本來(lái)……還能對(duì)付兩天的……”如今多了個(gè)病剛好的兒子，這點(diǎn)東西，怕是一頓都?jí)騿堋?br>
林小凡心里堵得慌。

他走過(guò)去，輕聲道：“娘，我?guī)湍?。?br>
“不用不用，你剛好，快歇著！”

柳氏趕忙攔他，手腳麻利地把黑面倒進(jìn)個(gè)豁口的瓦盆，又從破瓦罐里舀了點(diǎn)渾水，開(kāi)始和面。

丫丫乖乖蹲到灶膛前，拿出火石，笨拙地想點(diǎn)燃里頭那幾根干柴枯草。

林小凡沒(méi)再堅(jiān)持，靠著墻，目光又一次掃過(guò)這個(gè)破敗的家。

每處細(xì)節(jié)都在嘶吼著“窮”。

他必須做點(diǎn)什么，立刻，馬上。

他的視線最終落回那點(diǎn)可憐的“糧食”上。

等等……那粗鹽……他湊近些，仔細(xì)看柳氏剛才取鹽的那個(gè)小陶罐。

里面的鹽不是白的，灰撲撲、帶著好多雜質(zhì)，顆粒粗大，嘗一點(diǎn)，又苦又澀。

“娘，這鹽……哦，粗鹽，便宜，一文錢(qián)能買(mǎi)一小罐?！?br>
柳氏頭也不抬地**黑面團(tuán)，“細(xì)鹽得十文一斤，咱家哪吃得起?！?br>
林小凡心頭猛地一跳！

制鹽？

不行，太復(fù)雜。

但是……提純？

現(xiàn)代學(xué)的化學(xué)知識(shí)瞬間冒出來(lái)。

溶解、過(guò)濾、重結(jié)晶……需要的家伙似乎不難找？

念頭一閃，他又按下了。

遠(yuǎn)水救不了近火，而且得試驗(yàn)，要工具，要本錢(qián)。

眼下最緊要的，還是院里那棵……“飯得了，快吃吧。”

柳氏的聲音打斷了他。

所謂的飯，就是幾個(gè)黑乎乎、不成形的餅子，盛在一個(gè)破盤(pán)子里。

沒(méi)有菜，沒(méi)有粥，只有一小碗清水。

柳氏拿了最小的一個(gè)，掰半塊泡軟了，小心地去喂炕上的林大山。

丫丫眼巴巴瞅著盤(pán)子里的餅子，偷偷咽口水，卻不敢伸手。

林小凡拿起一個(gè)餅子，入手硬邦邦，糙得硌手。

他掰下大半個(gè)塞給丫丫：“丫丫吃?！?br>
“哥哥吃……”丫丫小聲說(shuō)，眼睛卻粘在餅子上。

“哥夠了，丫丫快吃。”

林小凡把餅子塞進(jìn)她手里，自己拿著那小半塊，狠狠咬了一口。

剌嗓子！

像嚼摻了沙子的木渣！

還沒(méi)味，只有一股說(shuō)不出的陳腐氣。

他全靠意志力才咽下去，胃里卻因?yàn)檫@口食燒灼起來(lái)，叫囂著要更多。

他慢慢吃完那小半塊餅，喝光了清水。

丫丫小口小口吃著，臉上露出點(diǎn)滿足。

柳氏喂完丈夫，才拿起最后那個(gè)最小的餅子，默默吃著，眉頭擰成了疙瘩，顯然還想著三天后的債。

吃完這頓壓心的飯，林小凡覺(jué)得身上終于攢了點(diǎn)力氣。

他站起來(lái)：“娘，我出去透口氣。”

“就在院里，別遠(yuǎn)走，身子還虛呢?！?br>
柳氏忙囑咐。

林小凡點(diǎn)點(diǎn)頭，推門(mén)又走到院里。

午后日頭暖了些，風(fēng)依舊冷。

他避開(kāi)周管家站過(guò)的地方，目光首首投向墻根那叢在風(fēng)里晃動(dòng)的綠色。

他一步步走過(guò)去，心口越跳越快。

蹲下身，仔細(xì)看。

葉子披針形，邊緣有細(xì)密的鋸齒，莖稈中空，散著淡淡的、熟悉的清香氣。

沒(méi)錯(cuò)！

就是水芹！

還長(zhǎng)得極好，綠油油一片，顯然這兒的人不認(rèn)識(shí)，只當(dāng)是雜草！

在現(xiàn)代，水芹是桌上常見(jiàn)的野菜，清香爽口，尤其在這青黃不接的初春，簡(jiǎn)首是寶貝！

一個(gè)念頭唰地在他腦子里亮起來(lái)。

他小心掐了段最嫩的莖葉，轉(zhuǎn)身快步回屋。

“娘，你認(rèn)得這個(gè)不？”

他把水芹遞到柳氏眼前。

柳氏瞅了眼，搖頭：“不就是野草嗎？

豬都不稀罕吃，味兒沖。

河邊洼地多的是?！?br>
果然！

這里的人不認(rèn)識(shí)！

頂多當(dāng)喂豬的！

林小凡壓住激動(dòng)，盡量平穩(wěn)地說(shuō)：“娘，這不是野草，叫水芹，是野菜，能吃的，味道挺好。”

“能吃？”

柳氏愣住，一臉不信，“小凡，你燒糊涂了？

這草咋能吃？

味兒怪，吃了再鬧肚子！”

“真能吃！”

林小凡語(yǔ)氣斬釘截鐵，“我……我昏那會(huì)兒，夢(mèng)了個(gè)白胡子老爺爺教的！

他說(shuō)這是好東西，城里人可愛(ài)吃！”

沒(méi)法子，只能搬出“托夢(mèng)”這套，古人最信這個(gè)。

柳氏將信將疑：“真的？

老爺爺……是土地公？”

“對(duì)！

就是土地公！”

林小凡順話接茬，“土地公說(shuō)咱家太苦，特意指點(diǎn)我的。

娘，你信我，這肯定能吃！

咱試試咋樣？”

他眼神灼亮，帶著不容置疑的懇切。

柳氏看著兒子異樣的眼神，又想起他剛才應(yīng)對(duì)周管家的樣子，心里莫名生出點(diǎn)指望。

興許……兒子病這一場(chǎng)，真得了啥造化？

“可……可就算能吃，這滿山遍野的野草，誰(shuí)肯花錢(qián)買(mǎi)啊？”

柳氏說(shuō)出最實(shí)在的難題。

“咱不賣(mài)草，”林小凡腦子轉(zhuǎn)得飛快，“咱賣(mài)……做好的！

娘，你手藝好，把水芹焯一下，擠干水，拌點(diǎn)鹽，肯定好吃！

味兒特別，城里人說(shuō)不定就貪這口鮮！”

他記得現(xiàn)代飯店里，一盤(pán)涼拌水芹也能賣(mài)上價(jià)。

關(guān)鍵是新奇！

在這缺滋少味的年頭，這股子清香或許真能成。

“這……真能行？”

柳氏的心活絡(luò)了幾分。

要真能賣(mài)錢(qián)，哪怕一文兩文，也是條活路??！

“不試咋知道？”

林小凡咬牙，“娘，這是咱最后的機(jī)會(huì)了！

家里還有鹽不？”

“還有點(diǎn)……”柳氏看向那粗鹽罐子。

“好！

娘，你現(xiàn)在就去摘最嫩的水芹，越多越好！

我想法把鹽弄好吃點(diǎn)！”

林小凡當(dāng)即決斷。

他知道，得讓母親忙起來(lái)，忙起來(lái)才顧不上絕望。

“哎，好，好！”

柳氏被兒子的勁頭帶動(dòng)，急忙起身往外走。

丫丫也怯生生跟出去：“娘，我?guī)湍?！?br>
屋里只剩林小凡和炕上昏睡的父親。

他走到粗鹽罐前，看著里頭灰撲撲的鹽粒，眼神銳利起來(lái)。

提純粗鹽，就是他計(jì)劃的第一步。

不光能改善吃食，要是真能做出雪白的細(xì)鹽，本身的價(jià)值就不得了！

他西下搜尋，找能用的東西。

一個(gè)破陶罐，一個(gè)漏水的瓦盆，幾塊破布，一點(diǎn)干凈的草木灰……條件寒酸得讓人心酸，但基本的原理沒(méi)錯(cuò)。

他深吸一口氣，開(kāi)始動(dòng)手。

先把粗鹽倒進(jìn)破陶罐，加水化開(kāi)，攪拌……再找塊相對(duì)干凈的舊布，蒙在瓦盆上，做個(gè)簡(jiǎn)易濾網(wǎng)……每一步都小心翼翼，全神貫注。

額角冒出汗珠，他也顧不上擦。

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，屋外傳來(lái)柳氏和丫丫采摘水芹的細(xì)微動(dòng)靜。

終于，經(jīng)過(guò)溶解、過(guò)濾、再蒸煮……陶罐底慢慢析出了一層比之前白細(xì)不少的鹽晶。

雖遠(yuǎn)不如現(xiàn)代的精細(xì)鹽，但比那又苦又澀的粗鹽，己是天差地別！

成功了！

林小凡心頭一陣狂跳！

就在這時(shí)，院外忽然傳來(lái)一個(gè)憨厚又帶著遲疑的少年嗓音：“柳嬸子，小凡……在家不？

我……我聽(tīng)說(shuō)了，周管家又來(lái)逼債了？”

林小凡動(dòng)作一頓，猛地抬頭看向門(mén)外。

透過(guò)門(mén)縫，他看見(jiàn)個(gè)身材結(jié)實(shí)、面龐黝黑的少年，正局促地站在院門(mén)口，手里好像還提著什么東西。

是鐵柱！

記憶里，少數(shù)對(duì)林家表露過(guò)善意的同村伙伴。

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