那一夜，娥女幾乎是睜著眼熬到天亮的。

窗外風(fēng)聲鶴唳，巷子里任何一點(diǎn)異響都讓她心驚肉跳，腦海里反復(fù)閃現(xiàn)那只從草席中垂落的、毫無血色的手。

阿奴喝了藥后，后半夜總算退了點(diǎn)燒，沉沉睡去，呼吸卻依舊急促微弱。

娥女守在一旁，聽著弟弟艱難的呼吸聲，看著窗外墨黑的天色，一種前所未有的恐慌和無力感，像冰冷的潮水，一陣陣漫上心頭。

僅僅活著，就己經(jīng)用盡了全力。

可這樣活著，像風(fēng)雨中的浮萍，隨時(shí)可能被一個(gè)浪頭打翻，沉入深淵。

阿奴的病，巷子里莫名死掉的人，王媼含糊的警告……這一切都像沉重的石頭壓在她心上。

她不能再這樣下去了。

她得做點(diǎn)什么，哪怕只是為了在這吃人的世道里，讓弟弟和自己能稍微喘口氣，能稍微……有點(diǎn)指望。

天蒙蒙亮，阿奴的體溫沒有再升起來，娥女稍稍松了口氣。

她將最后一點(diǎn)粟米熬成稀得能照見人影的粥，喂阿奴喝下幾口，自己胡亂灌了半碗，便開始了一天的勞作。

堆積的臟衣物必須盡快洗完送走，才能換來下一頓的口糧和藥錢。

她蹲在屋后那條渾濁的小溪邊，機(jī)械地捶打著堅(jiān)硬的葛布。

冰涼的河水刺痛了她凍得通紅的雙手。

看著水中自己模糊的倒影——一張因營養(yǎng)不良而蠟黃的小臉，枯黃的頭發(fā)，洗得發(fā)白的粗**服，娥女第一次生出一種強(qiáng)烈的不甘。

她想起昨夜巷口經(jīng)過的士族牛車，車?yán)镫[隱飄出的熏香，車簾后那驚鴻一瞥的、光滑如水的絲綢衣角。

那是另一個(gè)世界。

她知道自己永遠(yuǎn)無法觸及那個(gè)世界，但……是不是可以讓自己在這個(gè)泥濘的世界里，過得稍微像樣一點(diǎn)點(diǎn)？

這個(gè)念頭一旦生出，就像一顆種子，在她心里悄悄發(fā)了芽。

她開始更加仔細(xì)地觀察。

送還衣物時(shí)，她不再只是低著頭接過銅錢就走。

她會(huì)悄悄留意主顧家的婦人、婢女們的穿著打扮，發(fā)髻的樣式，說話的口氣。

她發(fā)現(xiàn)，即便是庶民家中稍有余裕的婦人，衣衫的領(lǐng)口、袖邊也會(huì)繡上簡(jiǎn)單的纏枝紋；頭發(fā)雖用不起金玉，也會(huì)用干凈的布條或木簪梳理得一絲不茍；說話走路，也自有一股窮苦人家沒有的從容。

她還注意到，不同人家送來的衣物，質(zhì)地、污漬也不同。

軍士的衣物多汗?jié)n血污，需用力捶打浸泡；而偶爾接到的一兩件來自附近小吏或商鋪掌柜家的細(xì)**物，則更需小心，不能用蠻力，否則容易洗破，需用草木灰水細(xì)細(xì)漂洗，才能既干凈又不傷布料。

“光洗干凈還不夠?！?br>
她心里模糊地想，“得洗得比別人更好，更讓人放心。”

她開始嘗試。

捶打葛布時(shí)，她不再一味用死力，而是琢磨著角度和節(jié)奏，讓布料更柔軟；清洗細(xì)**物時(shí)，她偷偷省下一點(diǎn)淘米水，發(fā)現(xiàn)用這個(gè)浸泡后再洗，衣物會(huì)帶一種淡淡的、干凈的米香，比用冰冷的河水硬搓要好得多。

她甚至留意到，把洗好的衣物在通風(fēng)處晾得挺括些，送還時(shí)，主顧的臉色也會(huì)好些。

這些細(xì)微的改變，短時(shí)間內(nèi)并未帶來立竿見影的好處，銅錢還是那些銅錢。

但娥女心里卻漸漸有了一點(diǎn)點(diǎn)光亮。

她開始有意識(shí)地挺首一點(diǎn)總是因勞作而佝僂的腰背，盡管身上還是破舊的衣服，但她會(huì)盡量把臉和手洗得干干凈凈，把頭發(fā)用手指盡力梳理整齊，用一根磨光滑的小木棍固定。

她對(duì)著水面練習(xí)如何低頭、如何用不大但清晰的聲音說話。

她知道自己容貌至多算清秀，與“美”字相距甚遠(yuǎn)，但她想，至少，可以讓自己看起來“干凈”、“利索”、“可靠”。

這或許，也是一種活著的體面。

對(duì)于弟弟阿奴，她也上了心。

除了按時(shí)煎藥，她開始留意王媼話里提及的、附近野地里能采到的、有清熱化痰作用的車前草、魚腥草。

她小心翼翼地辨認(rèn)，采回來洗凈，加在粥里或單獨(dú)煮水給阿奴喝。

雖然效用緩慢，但看著阿奴咳嗽似乎減輕了些，她心里便多了分踏實(shí)。

這日，她去給坊口一家新搬來的、據(jù)說在官府做書吏的人家送洗好的衣物。

開門的是一位三十余歲的婦人，衣著樸素但整潔，發(fā)髻梳得一絲不亂，眼神溫和。

娥女照例垂首遞上衣物包。

那婦人接過，打開檢查了一下，又抬眼仔細(xì)看了看娥女，微微頷首：“小娘子漿洗得甚是潔凈，這細(xì)麻衫袖口的墨跡也祛得差不多了，難得?！?br>
她的聲音不高，卻帶著一種讓人安心的力量。

娥女心中一動(dòng)，鼓起勇氣，抬眼飛快地看了婦人一下，又低下頭，小聲道：“夫人謬贊了。

是用了一點(diǎn)淘米水細(xì)細(xì)漂過，不敢用力搓洗，怕傷了料子?！?br>
婦人眼中閃過一絲訝異，隨即笑了笑：“你倒是個(gè)有心的。

往后我家的衣物，還勞煩小娘子了?！?br>
她多給了兩枚銅錢作賞錢。

握著那兩枚額外的銅錢，娥女走出門，感覺腳步都輕快了些。

這不僅僅是多了一點(diǎn)錢，更是一種肯定。

她隱隱感覺到，只要自己肯用心，肯觀察，肯在這些細(xì)微處下功夫，眼前這條看似絕望的路，或許能走得更寬一點(diǎn)，更遠(yuǎn)一點(diǎn)。

然而，建康城的陰影并未散去。

幾天后，她聽聞坊間悄悄流傳，靠近秦淮河北岸的一片區(qū)域，似乎有好幾戶人家都染了時(shí)疫，死了人，官府派人草草處理了。

聯(lián)想起那晚巷中所見，娥女心頭寒意更甚。

這“不太平”，似乎正在蔓延。

她更加小心地看顧阿奴，盡量不讓他出門，每日用艾草熏屋角。

她自己也更加勤快地漿洗衣物，試圖用忙碌和那一點(diǎn)點(diǎn)自我提升的微光，來驅(qū)散心底不斷滋生的恐懼。

她不知道這風(fēng)雨何時(shí)會(huì)刮到自己頭上，但她知道，在風(fēng)雨來臨前，她必須讓自己和弟弟，變得更結(jié)實(shí)一點(diǎn)。