破廟里的炊煙剛散，陶罐底最后一點(diǎn)野菜渣也被小豆子用手指刮得干干凈凈。

孩子捧著空罐，眼巴巴望著魏賢，喉嚨里還在小聲吞咽 —— 那半罐焯水后的馬齒莧，混著雨水煮軟，連鹽都沒有，卻成了他們西天來(lái)最飽的一頓飯。

趙二柱靠在墻根，**仍有些發(fā)緊的肚子，王阿公則在給小豆子**餓癟的肚皮，兩人臉上剛褪去的蠟黃，又添了幾分愁色。

“魏老爺，” 王阿公嘆了口氣，聲音像被砂紙磨過(guò)，“這雨再不停，咱們采的這點(diǎn)野菜，撐不過(guò)明天啊。

方才我去廟后看了，積水都漫到門檻了，地里的草怕都爛透了?！?br>
魏賢蹲在門檻邊，正用斷木杖扒拉著地上的泥塊。

雨比清晨小了些，卻仍像牛毛似的飄著，打濕了他青色儒衫的下擺，貼在腿上涼得刺骨。

他抬頭望了望廟外的荒灘 —— 原本該是麥田的地方，此刻成了一片渾濁的泥潭，只有幾株泡得發(fā)白的麥稈歪歪斜斜露在水面，像極了這亂世里茍延殘喘的流民。

“不能等雨停?！?br>
魏賢把木杖戳進(jìn)泥里，留下一個(gè)深印，“越等，野菜爛得越多。

現(xiàn)在雨小，咱們趁這會(huì)兒出去找，能多采一點(diǎn)是一點(diǎn)。”

“俺跟您去！”

趙二柱騰地站起來(lái)，動(dòng)作太急扯到了肚子，又齜牙咧嘴地坐下，“俺身子骨比您結(jié)實(shí)，能扛罐，還能幫您拔草?！?br>
魏賢看了眼他仍有些蒼白的臉 —— 昨天吃的苦楝樹皮毒性未散，只是靠野菜暫時(shí)壓了下去。

但眼下確實(shí)缺人手，王阿公年老，小豆子年幼，只能讓趙二柱跟著。

他從墻角翻出塊破麻布，撕成兩條：“把褲腿扎緊，泥里有碎石子，別劃破了腳。

再把那空罐帶上，裝野菜用?！?br>
趙二柱連忙應(yīng)著，接過(guò)麻布往褲腳纏，手指因饑餓還在微微發(fā)抖，卻沒半分猶豫。

王阿公把小豆子抱到干草堆上，又摸出懷里藏著的半塊干硬的麥餅 —— 那是他從被沖垮的家里搶出來(lái)的最后一點(diǎn)糧食，塞到魏賢手里：“魏老爺，您帶著，萬(wàn)一找不到野菜，還能墊墊肚子?！?br>
魏賢捏著那麥餅，硬得能硌掉牙，卻能感受到王阿公的心意。

他把餅塞回老人懷里：“您留著給小豆子，他年紀(jì)小，扛不住餓。

咱們能找到野菜，放心?！?br>
說(shuō)完，他拎起木杖，率先跨出廟門。

腳剛踩進(jìn)泥里，就陷下去半寸，冰涼的泥水瞬間浸透了草鞋，順著腳趾縫往上鉆。

趙二柱抱著空罐，緊緊跟在后面，每一步都走得小心翼翼，生怕滑倒。

“魏老爺，咱們往哪走啊？”

趙二柱望著眼前一片白茫茫的泥潭，心里發(fā)慌，“這到處都是水，哪有野菜??？”

魏賢沒回頭，眼睛盯著腳下的泥地，像在搜尋什么。

走了約莫五十步，他突然停下，蹲下身，撥開一叢被泥水半淹的雜草 —— 底下竟藏著幾株綠油油的植物，葉子是扁圓形的，像極了老家田埂上常見的馬齒莧，莖稈泛著淡紅，即使泡在水里，也透著鮮活的綠意。

“就是這個(gè)?！?br>
魏賢用手指掐了一截莖稈，斷面滲出透明的汁液，“這叫馬齒莧，也叫馬齒菜，能吃，無(wú)毒。

你看這葉子，像小銅錢，莖是紅的，趴在地上長(zhǎng)，很好認(rèn)?！?br>
趙二柱湊過(guò)來(lái)，瞇著眼睛看了半天：“俺好像見過(guò)！

去年俺在村東頭的坡上見過(guò)這草，當(dāng)時(shí)以為是沒用的雜草，沒敢碰。

沒想到能吃？”

“不僅能吃，還能清熱。”

魏賢一邊說(shuō)著，一邊用手小心地將馬齒莧連根拔起 —— 根部帶著濕泥，卻很粗壯，“這根也能吃，比葉子更頂餓。

你拔的時(shí)候輕著點(diǎn)，別把根弄斷了?！?br>
他示范著把野菜上的泥甩掉，放進(jìn)趙二柱手里的陶罐。

趙二柱學(xué)著樣子，蹲下身扒拉著雜草，果然又找到幾株。

兩人沿著泥潭邊緣，一點(diǎn)點(diǎn)往前挪，眼睛像掃雷似的盯著地面，但凡看到符合 “圓葉紅莖” 的植物，就停下來(lái)拔。

雨絲落在臉上，涼絲絲的，卻沒人顧得上擦。

魏賢的手指很快被泥水泡得發(fā)白，指甲縫里塞滿了黑泥，可他不敢停 —— 他知道，這罐野菜不僅是今天的口糧，更是他們活下去的希望。

走了約莫半個(gè)時(shí)辰，陶罐里的野菜己經(jīng)堆到了罐口，趙二柱首起腰，揉了揉發(fā)酸的膝蓋：“魏老爺，差不多了吧？

這罐夠咱們吃兩頓了。”

魏賢剛要點(diǎn)頭，突然聽到不遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣爭(zhēng)吵聲，還夾雜著女人的哭聲。

他皺了皺眉，把木杖往泥里一插：“去看看。”

兩人循著聲音往南走了幾十步，繞過(guò)一叢被沖倒的柳樹，就看見三個(gè)流民正圍著一個(gè)婦人。

那婦人穿著件打滿補(bǔ)丁的藍(lán)布衫，懷里抱著個(gè)三歲左右的孩子，孩子臉漲得通紅，正放聲大哭。

婦人手里攥著一小把野菜，死死護(hù)在懷里，肩膀卻在不住發(fā)抖。

“把野菜交出來(lái)！”

一個(gè)高個(gè)子流民瞪著眼，唾沫星子噴在婦人臉上，“這荒灘上的東西，誰(shuí)先見著就是誰(shuí)的！

你一個(gè)婦道人家，帶著個(gè)拖油瓶，留著野菜也是浪費(fèi)！”

“這是俺給娃找的！

娃兩天沒吃飯了！”

婦人的聲音帶著哭腔，卻把孩子護(hù)得更緊，“俺再去找，俺再找還不行嗎？

求你們別搶俺的……少?gòu)U話！”

另一個(gè)矮胖流民伸手就要去奪婦人手里的野菜，“等你找到，你娃早**了！

不如給咱們，還能讓你多活一天！”

魏賢見狀，快步走過(guò)去，將木杖橫在婦人身前，沉聲道：“住手。”

三個(gè)流民回頭看見魏賢，愣了一下。

高個(gè)子流民上下打量著他的儒衫，又看了看他手里的木杖，嗤笑一聲：“哪來(lái)的酸秀才？

這是咱們流民的事，你少管閑事！”

“流民的事，就該搶女人孩子的口糧？”

魏賢眼神冷了下來(lái)，指了指婦人懷里哭啞的孩子，“你們也是從村里逃出來(lái)的，難道忘了自己餓肚子的滋味？

搶了她的野菜，這孩子活不成，你們良心過(guò)得去？”

高個(gè)子流民被問(wèn)得一噎，卻仍硬著頭皮：“**三個(gè)也餓了兩天了！

不搶她的，**也活不成！

這荒地里就這點(diǎn)野菜，不夠分！”

魏賢看了眼婦人手里那把稀稀拉拉的野菜，又看了看三個(gè)流民蠟黃的臉 —— 確實(shí)，這點(diǎn)野菜，別說(shuō)五個(gè)人，連兩個(gè)成年人都不夠吃。

他沉吟片刻，指了指不遠(yuǎn)處的柳樹叢：“我知道那后面有一片馬齒莧，比這里多三倍，夠咱們五個(gè)人吃兩天。

你們要是愿意，跟我們一起去采，采到的野菜平分。

但要是還想搶，就別怪我不客氣?！?br>
高個(gè)子流民盯著魏賢的眼睛，見他神色坦然，不像是說(shuō)謊，又看了看身邊兩個(gè)同伴，猶豫著點(diǎn)了點(diǎn)頭：“行！

俺信你一次！

要是你騙**，**連你一起揍！”

婦人連忙拉住魏賢的衣角，小聲說(shuō)：“老爺，您別跟他們?nèi)?，他們是村里的潑皮，俺怕您吃虧……沒事?！?br>
魏賢拍了拍她的手，“都是苦命人，能一起活下去，總比****好。

你也跟我們一起去，多個(gè)人，多雙眼睛?！?br>
婦人遲疑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，抱著孩子跟在后面。

魏賢帶著一行人繞到柳樹叢后，果然，這里地勢(shì)稍高，積水淺，地上密密麻麻長(zhǎng)滿了馬齒莧，綠油油的一片，看得人眼睛發(fā)亮。

“動(dòng)手吧?！?br>
魏賢蹲下身，拔起一把野菜，“記住，只拔這種圓葉紅莖的，別的草別碰，很多有毒，比如那種開小黃花的，叫毛茛，吃了會(huì)拉肚子?！?br>
眾人連忙散開，蹲在地上拔野菜。

那婦人一邊拔，一邊偷偷看魏賢，見他不僅沒騙他們，還在教大家辨認(rèn)野菜，心里漸漸放下了戒備。

高個(gè)子流民拔得最快，罐子里的野菜很快堆了起來(lái)，臉上的兇氣也少了幾分。

魏賢一邊拔，一邊留意著周圍的動(dòng)靜。

剛才他過(guò)來(lái)時(shí)，總覺得有雙眼睛在盯著他們 —— 不是這些流民，而是更遠(yuǎn)處的人。

他悄悄抬頭，往西北方向的土坡看了一眼，果然，那里有個(gè)穿青布短打的人，正躲在樹后面，手里拿著個(gè)小本子，不知道在記些什么。

見魏賢望過(guò)去，那人立刻縮了回去，只留下一點(diǎn)衣角在樹影里晃了晃。

魏賢心里咯噔一下 —— 這人是誰(shuí)？

是官府的人？

還是…… 他想起昨天趙二柱說(shuō)的 “官府賑災(zāi)不力”，又想起自己穿越前了解的天啟朝局勢(shì)，心里隱隱有了猜測(cè)：這或許是哪個(gè)勢(shì)力的眼線？

不管是誰(shuí)，眼下還不是深究的時(shí)候，先把野菜采夠再說(shuō)。

他不動(dòng)聲色地低下頭，繼續(xù)拔野菜，只是把那土坡的位置記在了心里。

又過(guò)了一個(gè)時(shí)辰，夕陽(yáng)透過(guò)云層，灑下幾縷微弱的金光。

眾人的陶罐都裝得滿滿當(dāng)當(dāng)，連婦人懷里的孩子，都拿著一小把野菜，笑得露出了缺牙的牙齦。

“行了，差不多了。”

魏賢站起身，拍了拍手上的泥，“各自把野菜分好，咱們回廟。

記住，野菜要先焯水，就是放進(jìn)開水里煮一炷香的時(shí)間，撈出來(lái)再吃，能去澀味，也干凈?！?br>
高個(gè)子流民捧著陶罐，走到魏賢面前，撓了撓頭，聲音比剛才軟了不少：“魏老爺，剛才是俺不對(duì)，您別往心里去。

俺叫李老栓，是西邊**莊的，村里被淹了，才逃出來(lái)的。

要是您不嫌棄，**也想去您說(shuō)的破廟住，有啥活兒，您盡管吩咐?！?br>
“還有俺！”

矮胖流民也湊過(guò)來(lái)，“俺叫王二，俺也去！

俺會(huì)砍柴，能給大伙燒火！”

魏賢笑了笑：“都是流民，湊在一起也好有個(gè)照應(yīng)。

走吧，回廟。”

一行人提著野菜，踩著夕陽(yáng)往破廟走。

泥地里的腳印歪歪扭扭，卻朝著同一個(gè)方向。

小豆子趴在王阿公懷里，手里拿著野菜，嘴里哼著不成調(diào)的兒歌，破廟里的炊煙，又一次裊裊升起。

魏賢走在最后，回頭望了眼那土坡 —— 穿青布短打的人己經(jīng)不見了，但他知道，這人絕不會(huì)就這么離開。

他摸了摸懷里的木簪，心里暗暗盤算：明天雨要是停了，得去附近的句容縣城看看，找縣令說(shuō)說(shuō)筑堤的法子，還有紅薯育苗的事 —— 只有解決了災(zāi)荒，才能真正活下去。

夜色漸濃，破廟里的火光映著眾人的臉，原本絕望的眼神里，終于有了一點(diǎn)光亮。

魏賢看著陶罐里冒著熱氣的野菜，知道這只是第一步 —— 他在這個(gè)時(shí)代的路，才剛剛開始。