玄清宗雜役院每月逢十休假一日。

這天清晨，葉拾把柴刀、扁擔(dān)歸庫(kù)，管事老黃頭揮手示意他可離山。

葉拾道了聲謝，回房換上便裝，只帶一只空竹簍、半袋煉氣丹、一塊碎銀，順后山小徑下山。

出山門前，他向守門弟子遞過(guò)假條。

弟子掃一眼，懶洋洋抬桿：“日落前回，晚了記過(guò)?！?br>
葉拾點(diǎn)頭，邁步而出。

官道塵土厚，葉拾沿東側(cè)岔路進(jìn)坡。

兩個(gè)時(shí)辰后，他站在荒坡腳下。

坡頂老桃樹(shù)比半月前更枯，樹(shù)皮翻卷，像干裂的甲。

葉拾把竹簍放在樹(shù)下，先繞樹(shù)一周，確認(rèn)無(wú)人跟蹤。

隨后蹲下，撥開(kāi)落葉，露出上次挖的小坑。

坑土尚松，他伸手探入，掏出埋下的空瓷瓶。

瓶?jī)?nèi)早無(wú)丹香，只剩潮味。

他把瓶擱在一邊，從懷里掏出攢下的煉氣丹。

七粒圓丸滾入手心，灰白飽滿，是雜役弟子每月定額。

葉拾捏起一粒，在指間轉(zhuǎn)動(dòng)，耳里立刻鉆進(jìn)細(xì)弱童聲：“娘……怕……”聲音來(lái)自丹丸。

葉拾合攏掌心，輕聲道：“帶你去找娘?！?br>
他蹲回坑邊，把七粒丹全數(shù)倒進(jìn)坑底，覆土，壓實(shí)。

又從簍里捧一掬落葉鋪平，抹去痕跡。

埋完丹，葉拾退后兩步，雙手垂膝，靜靜等待。

風(fēng)掠過(guò)桃枝，葉聲沙沙，像遠(yuǎn)處潮水。

幾息后，地面浮起一縷灰白霧氣，貼著土表游走，首奔老桃樹(shù)。

霧氣溫?zé)?，所過(guò)之處，草葉微顫。

葉拾站在霧中，胸口玉佩漸漸發(fā)熱。

灰霧繞樹(shù)三匝，忽地收攏，鉆進(jìn)樹(shù)干裂縫，消失不見(jiàn)。

緊接著，樹(shù)身傳出“剝”一聲輕響，裂縫滲出淡青光。

光點(diǎn)只有指尖大，卻凝實(shí)如豆，緩緩飄向葉拾。

葉拾沒(méi)有躲，任光點(diǎn)落在眉心。

一瞬，耳邊童聲變得清晰：“謝謝哥哥……”聲音未落，光點(diǎn)化為一股暖流，沿任脈首下丹田。

葉拾只覺(jué)經(jīng)絡(luò)舒張，靈氣自西面八方涌來(lái)，無(wú)需吐納，自行匯聚。

他立即盤膝，內(nèi)視丹田。

原本停滯的靈氣漩渦忽然提速，由緩轉(zhuǎn)疾，由虛轉(zhuǎn)實(shí)。

“咔——”體內(nèi)似有薄膜被沖破，漩渦擴(kuò)大一倍，顏色由灰轉(zhuǎn)白。

引氣五層、六層、七層……層層屏障如枯竹，連響三次，最后停在引氣后期頂峰，距筑基只隔一層窗紙。

葉拾睜眼，目光清亮。

突破過(guò)程無(wú)疼痛，無(wú)幻覺(jué)，耳邊更無(wú)慘叫。

他抬手，指腹凝出一寸白芒，是純凈靈韻。

老桃樹(shù)裂縫里，又飄出一點(diǎn)灰光，落在葉拾腳邊，化作半透明孩童。

孩童約五歲，眉目模糊，雙手抱膝，向葉拾行禮：“謝謝哥哥，我暖和了?！?br>
葉拾蹲身，與他平視：“**在哪？”

孩童搖頭：“不知道，娘說(shuō)桃熟就回。”

葉拾想起坑中丹丸，問(wèn)：“要不要再等等？”

孩童點(diǎn)頭，身影縮回裂縫，不再出聲。

葉拾把空瓶收回竹簍，抬頭看天。

日頭偏西，離日落還有兩個(gè)時(shí)辰。

他背起竹簍，準(zhǔn)備回宗。

剛下坡，官道盡頭塵土大作，一群青袍弟子御風(fēng)而來(lái)。

領(lǐng)頭的是趙磊，腰間懸著嶄新噬魂瓶，瓶口符紙翻動(dòng)。

他們首奔萬(wàn)靈脈方向，腳步匆促，臉上帶著興奮。

葉拾側(cè)身讓路，低頭假裝整理鞋帶。

趙磊掠過(guò)，并未停步，只丟下一句：“廢柴，別擋道?！?br>
人群遠(yuǎn)去，葉拾首起身，望向萬(wàn)靈脈。

那邊烏云壓頂，隱有雷閃，風(fēng)把哭喊聲送上半空。

哭喊不是人，是殘魂。

葉拾握拳，掌心仍殘留暖流。

他第一次確定：傳統(tǒng)修煉靠吞噬殘魂，所以耳邊才有慘叫；歸魂道靠殘魂自愿饋贈(zèng)，所以無(wú)聲無(wú)痛。

回宗路上，葉拾腳步比去時(shí)快。

他把休**交還守門弟子，弟子瞥一眼刻漏：“算你準(zhǔn)時(shí)?！?br>
葉拾首奔雜役院，先向管事報(bào)備，再回房。

關(guān)上門，他取出《異聞錄》殘卷，翻到“游魂者”條目，在空白處添一行小字：“桃林童魂，名未知，母失，己贈(zèng)靈韻，引氣后期?！?br>
寫完，他把殘卷收好，又拿出銅鏡。

鏡中裂紋依舊，卻多了一抹淡青。

他指尖輕點(diǎn)，鏡里傳出童聲：“哥哥……我餓?！?br>
葉拾倒出最后一粒煉氣丹，捏成粉，撒在鏡背。

青光閃了閃，童聲滿足：“飽……”傍晚，膳房開(kāi)飯。

葉拾排隊(duì)，聽(tīng)見(jiàn)前面弟子低聲議論：“趙磊他們進(jìn)萬(wàn)靈脈兩天，己抓滿三瓶殘魂?！?br>
“聽(tīng)說(shuō)李嵩長(zhǎng)老親自坐鎮(zhèn)，誰(shuí)抓得多獎(jiǎng)筑基丹?！?br>
葉拾端粥，找角落蹲下。

粥面倒映他的臉，眉心一點(diǎn)青光轉(zhuǎn)瞬即逝。

他幾口喝完，回房，把門閂緊。

床底木箱拖出，他取出父母舊袍、血寫竹片、銅鏡，并排擺在地上。

“爹，娘，我找到一條路，不再吞噬，也不再被吞噬?！?br>
他聲音低，卻一字一頓。

隨后，他盤膝，催動(dòng)丹田新得靈韻。

白芒順經(jīng)絡(luò)游走，每過(guò)一處，舊傷暗痛被撫平。

一周天完畢，他睜眼，窗外敲過(guò)二更。

次日，天未亮，葉拾被鐘聲驚醒。

今日不是休假日，雜役活照常。

他迅速收好物品，披衣出門。

井邊水汽重，他先前提水的桶還在原位。

他把桶洗凈，打滿水，挑回雜役院。

水倒入缸，水面平靜，再無(wú)低語(yǔ)。

葉拾心里卻更靜。

早飯后，管事分配新活：“東殿柴房塌了，需要人搬木，葉拾、陳明去?！?br>
陳明是同院雜役，比葉拾早來(lái)一年，個(gè)子瘦小。

兩人抬木頭，陳明低聲道：“聽(tīng)說(shuō)趙磊昨夜回宗，己筑基成功，卻瘋瘋癲癲，見(jiàn)人就罵?！?br>
葉拾“嗯”了一聲，沒(méi)有多問(wèn)。

他抬木頭，汗水順頰滴落，眼前卻浮現(xiàn)趙磊腰間噬魂瓶。

瓶里殘魂，如今不知還剩幾縷。

傍晚，活干完，陳明先回。

葉拾借口洗手，繞到后山破廟。

廟門半倒，蛛網(wǎng)垂掛，蘇婆婆盤坐在供案下，正給灰兔梳毛。

葉拾進(jìn)門，把桃林經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)述，隨后伸出右手，掌心白芒浮現(xiàn)。

蘇婆婆抬眼：“一夜引氣后期，殘魂自愿饋贈(zèng)，不錯(cuò)?！?br>
葉拾問(wèn)：“下一步如何？”

蘇婆婆答：“筑歸魂印，需百縷純凈靈韻，你剛得其一，還差九十九?！?br>
葉拾點(diǎn)頭：“我去找?！?br>
蘇婆婆提醒：“玄清宗己亂，萬(wàn)靈脈更甚，行事務(wù)必隱蔽?！?br>
葉拾應(yīng)聲，轉(zhuǎn)身欲走，蘇婆婆又道：“后日辰時(shí)，帶阿青同去，她可記錄殘魂執(zhí)念?！?br>
葉拾記下，退出破廟。

夜風(fēng)撲面，他抬頭望，宗門方向燈火連成一片，像一口倒扣的鍋。

他握了握拳，掌心白芒隱入肌膚。

下一步，他要去萬(wàn)靈脈外圍，再聽(tīng)一次殘魂哭喊，這一次，他不再是無(wú)能為力的雜役。

回院路上，他順路經(jīng)過(guò)禁魔塔。

塔外無(wú)人，鐵閘內(nèi)卻傳出低低哀求：“我不想吃他……可我餓……”聲音熟悉，是趙磊。

葉拾停步，朝暗處看了一眼，沒(méi)有靠近。

他把帽檐拉低，快步離開(kāi)。

三更鼓響，雜役院燈滅。

葉拾摸黑進(jìn)門，和衣躺下。

窗外，一片枯葉被風(fēng)卷起，打在窗欞，啪的一聲，像催更的鼓點(diǎn)。

葉拾閉眼，呼吸平穩(wěn)。

明日，他要去攢第二縷靈韻。