從側門到榮安堂的路，沈清辭走了近一炷香的時辰。

腳下的青石板縫里嵌著枯草，五年前母親還在時，這些石板總被仆役擦得發(fā)亮，連青苔都不許長。

如今廊下掛著的紅燈籠蒙了灰，垂落的流蘇纏在一塊兒，風一吹就發(fā)出 “吱呀” 的悶響，像極了她此刻沉滯的心境。

張嬤嬤走在身側，時不時用眼角余光掃過身后 —— 柳玉茹派來的兩個粗使丫鬟不遠不近地跟著，腳步拖沓，眼神里滿是不耐。

“大小姐，待會兒見了柳夫人，多聽少說，” 張嬤嬤壓低聲音，指尖悄悄碰了碰沈清辭的袖口，“她若問起別院的事，揀輕的說，別露了委屈，也別顯了棱角。”

沈清辭點點頭，攥緊了袖中那支半舊的梨花木梳。

梳齒上還纏著母親的發(fā)絲，這是她從別院帶回來的唯一念想，也是支撐她走回這座冰冷侯府的底氣。

榮安堂的朱漆門虛掩著，沒等沈清辭抬手，門內(nèi)就傳來一陣銀鈴般的笑聲。

“娘，您看這支步搖，趙小姐說這珍珠是**來的，在陽光下能映出三道光呢！”

是沈清瑤的聲音，嬌縱里滿是炫耀。

沈清辭深吸一口氣，推門而入。

堂內(nèi)燒著銀絲炭，暖意裹著濃郁的檀香撲面而來，與院外的寒涼判若兩個世界。

柳玉茹端坐在主位的梨花木椅上，一身石榴紅錦緞褙子，領口繡著纏枝蓮紋，金線在光下閃著細碎的光。

她頭上插著赤金鑲紅寶石的抹額，手指上那枚翡翠戒指綠得發(fā)亮，正是當年母親陪嫁里的物件 —— 沈清辭的心猛地一縮，面上卻依舊平靜。

“辭兒來了？”

柳玉茹放下手中的茶盞，臉上堆起溫和的笑，語氣卻帶著幾分刻意的熟稔，“快過來，讓娘瞧瞧。

這五年在別院，倒是長開了，就是瘦了些，想來是受了苦?！?br>
沈清辭依著侯府規(guī)矩屈膝行禮，裙擺掃過冰涼的地面：“女兒見過母親，勞母親掛心，別院的日子還好?！?br>
“還好就好?！?br>
柳玉茹伸手虛扶，指尖剛碰到沈清辭的衣袖就收了回去，像是嫌棄那半舊的素色布衫，“春桃，你先下去歇著吧，這里有丫鬟伺候。”

春桃一愣，剛要開口，就被沈清辭用眼神制止了。

“不必了母親，” 沈清辭抬眸，語氣不卑不亢，“春桃跟著我五年，手腳我都習慣了，讓她留在身邊伺候，女兒更安心些。”

柳玉茹眼中閃過一絲訝異，隨即又笑了：“倒是娘考慮不周，既如此，便讓春桃留下吧。”

她拍了拍手，喚來一個穿著青布衣裳的丫鬟，“這是翠兒，往后就讓她跟著你，幫春桃搭把手，侯府的規(guī)矩多，翠兒熟，也好教你們?！?br>
沈清辭心中了然 —— 翠兒哪里是來搭手的，分明是柳玉茹安插的眼線。

她卻依舊躬身道謝：“多謝母親體恤。”

“一家人，說什么謝?！?br>
柳玉茹端起茶盞抿了一口，目光落在沈清辭的衣襟上，“你這衣裳，還是五年前的舊款吧？

侯府雖不比從前，但也不能委屈了嫡女。

待會兒讓翠兒去庫房取兩匹新布，給你做幾身新衣裳，再過三個月就是你的及笄禮，總得出挑些?！?br>
這話聽著是體恤，實則是在提醒她：在侯府，衣食住行都得靠柳玉茹施舍。

沈清辭剛要回話，就被一旁的沈清瑤搶了先。

“娘，您就是太偏心了！”

沈清瑤噘著嘴，湊到柳玉茹身邊，晃著她的胳膊，“我上個月說想要一匹云錦，您說庫房緊張，怎么姐姐一回來，您就有新布了？”

她瞥了沈清辭一眼，語氣里滿是不屑，“再說了，姐姐在別院待慣了，穿慣了舊布，突然穿好料子，怕是也襯不起來?！?br>
“瑤兒！”

柳玉茹故作慍怒地瞪了她一眼，眼底卻藏著笑意，“怎么跟你姐姐說話呢？

你姐姐是嫡女，及笄禮自然要隆重些。

你要是喜歡云錦，過幾日娘再給你尋就是了。”

沈清瑤這才作罷，卻依舊盯著沈清辭的衣裳，像看什么稀奇物件。

沈清辭沒有理會她的挑釁，只是看向柳玉茹：“母親，及笄禮的事，女兒倒有個想法。

母親也知道，先母走得早，女兒想在及笄禮那日，去先母的聽竹院拜一拜，讓先母也看看女兒長大**了?！?br>
聽竹院是母親生前的居所，五年前母親 “意外” 落水后，柳玉茹就把那里封了，不許任何人靠近。

沈清辭這話，既是思念母親，也是在試探柳玉茹的反應。

果然，柳玉茹的臉色微變，手中的茶盞頓了頓：“聽竹院封了五年，灰塵多，陰氣重，怕是沖撞了你。

及笄禮是喜事，還是在正院辦穩(wěn)妥些，拜祭的事，讓下人替你去就行了?！?br>
“母親，” 沈清辭語氣堅定了幾分，“先母生前最疼女兒，及笄禮這么大的事，女兒想親自去拜一拜，才對得起先母的養(yǎng)育之恩。

若是怕陰氣重，女兒多帶些香火去就是了，不會沖撞了侯府的喜氣?！?br>
柳玉茹沉默了片刻，似乎在權衡利弊。

堂內(nèi)靜得只剩下炭盆里木炭燃燒的 “噼啪” 聲，翠兒站在一旁，眼神緊張地看著柳玉茹。

“罷了，” 柳玉茹最終松了口，“既然你心意己決，便依你。

只是聽竹院久未打理，你若是想進去，讓翠兒先去打掃干凈，免得弄臟了你的衣裳?！?br>
“多謝母親?！?br>
沈清辭心中松了口氣 —— 能重回聽竹院，或許就能找到母親當年 “意外” 落水的線索。

“時候不早了，你剛回府，定是累了，” 柳玉茹放下茶盞，起身道，“讓翠兒帶你去聽竹院旁邊的西廂房住下，聽竹院雖讓你拜祭，但住人還是不妥。”

沈清辭沒有異議 —— 西廂房離聽竹院近，反倒方便她查探。

她躬身行禮，帶著春桃跟在翠兒身后，往外走去。

剛走到門口，就聽到沈清瑤的聲音從身后傳來：“姐姐，你可得看好你的丫鬟，別讓她們亂動侯府的東西，尤其是我**寶貝，丟了可賠不起！”

沈清辭腳步一頓，沒有回頭，只是握緊了袖中的梨花木梳。

春桃氣得臉都紅了，低聲罵道：“什么東西！

不過是個庶女，也敢這么跟小姐說話！”

“別氣?！?br>
沈清辭輕聲道，“她越是驕縱，越是容易露破綻。

我們現(xiàn)在要做的，是穩(wěn)住腳跟，找到先母的線索?！?br>
翠兒走在前面，腳步飛快，似乎不愿多跟她們待在一起。

西廂房比沈清辭想象中還要簡陋，窗戶紙破了個洞，冷風從洞里灌進來，吹得桌上的燭火搖曳不定。

屋內(nèi)只有一張舊床、一張破桌，連個像樣的衣柜都沒有。

“這就是你們的住處，” 翠兒放下手中的包袱，語氣生硬，“夫人說了，你們剛回來，先湊活住幾日，等庫房騰出手，再給你們換好房間。”

她說完，轉身就走，連門都沒關。

春桃連忙關上門，氣鼓鼓地說：“小姐，柳夫人也太過分了！

西廂房明明是下人住的地方，她竟然讓您住在這里！

還有那個翠兒，什么態(tài)度！”

沈清辭走到窗邊，看著窗外的月色。

月光灑在聽竹院的院墻上，墻頭上的枯草在風中搖曳，像極了母親生前常說的 “寒梅傲雪”。

她轉過身，對春桃說：“住在這里也好，離聽竹院近。

你去看看，翠兒有沒有在門外偷聽。”

春桃悄悄走到門邊，透過門縫往外看了看，回來時壓低聲音道：“翠兒就在門外站著，肯定是柳夫人讓她監(jiān)視我們的！”

沈清辭點點頭，走到床邊坐下。

床板硬得硌人，被褥上還帶著一股霉味。

她從袖中取出那支梨花木梳，輕輕摩挲著梳齒上的發(fā)絲，眼中閃過一絲堅定：“春桃，我們現(xiàn)在雖然難，但只要能找到先母的線索，一切都值得。

從明天起，你多留意翠兒的動向，我去看看聽竹院的情況。

柳玉茹越是不想讓我們靠近聽竹院，那里就越有可能藏著秘密?！?br>
春桃用力點頭：“小姐放心，我一定會盯緊翠兒！

我們一定能找到夫人的線索，為夫人報仇！”