南寧的周末清晨，露水還凝在葛村路的扁桃樹葉上，我（王建軍）把雪佛蘭停在“永州土菜坊”對(duì)面時(shí)，巷口的卷筒粉攤剛支起蒸籠，白霧裹著米香飄過來，混著遠(yuǎn)處酸嘢攤阿姨的白話吆喝——“酸嘢哦，5蚊一斤，芒果酸、李子酸都有哦”，把清晨的市井氣揉得軟軟的。

前一晚跟周艷微信約好，今天來幫她整理**啟事，順便拍點(diǎn)后廚備菜的素材。

她在微信里反復(fù)說“不用太早，我七點(diǎn)才開始備菜”，可我想起第一章里她一個(gè)人又炒菜又收銀的樣子，還是定了西點(diǎn)半的鬧鐘——總覺得早點(diǎn)來，能幫她多搭把手，比如剁剁剁椒、理理食材，省得她又像上次那樣，忙到下午兩點(diǎn)才吃午飯。

卷閘門只拉到膝蓋高，我彎著腰鉆進(jìn)去時(shí)，后廚的“咚咚”聲己經(jīng)撞在耳朵里。

周艷攥著把不銹鋼菜刀，正對(duì)著案板上的二荊條發(fā)力，額前的碎劉海沾著細(xì)汗，臉頰被灶臺(tái)上的熱氣烘得通紅，圍裙下擺還沾著點(diǎn)昨晚沒洗干凈的辣椒油，像塊暗紅色的印記。

“周姐，我來早了？”

我把背包放在收銀臺(tái)角落，快步走進(jìn)后廚。

剁菜聲停了，周艷回頭看我，眼睛亮了亮，又趕緊擺手：“哪能算早？

我也是剛到半小時(shí)！

你看我這手，剛剁了兩斤辣椒，辣得發(fā)麻，洗了三遍肥皂都不管用?！?br>
她把手伸過來，指關(guān)節(jié)泛著紅，指縫里還嵌著點(diǎn)辣椒籽，“早知道讓你別來這么早，這活兒糙得很，別把你手辣壞了?！?br>
“我以前在家?guī)臀覌尪邕^酸辣椒，抗辣能力強(qiáng)著呢。”

我從她手里接過菜刀，掂量了一下，刀背有點(diǎn)沉，刀刃磨得锃亮，“你教我怎么剁，要剁成顆粒還是細(xì)泥？”

周艷搬了個(gè)小板凳坐在旁邊，又往案板上倒了些曬半干的二荊條——辣椒皮皺巴巴的，卻紅得發(fā)亮，“得剁成帶顆粒的，太細(xì)了吃著沒嚼頭。

你先把蒂揪掉，切成兩指寬的段，剁的時(shí)候刀斜著點(diǎn)，力度勻著來，不然有的碎有的整，拌進(jìn)血鴨里不入味?！?br>
她說著拿起一個(gè)辣椒，示范著揪掉蒂：“你看這辣椒，都是我老家永州祁陽寄來的，比南寧本地的辣得正，曬三天水分剛好，剁出來能存半個(gè)月?！?br>
我照著她的樣子揪辣椒蒂，指尖剛碰到辣椒皮，就覺得有點(diǎn)發(fā)燙。

剁了沒兩分鐘，眼眶就開始發(fā)澀，眼淚不自覺地往下掉，周艷看著我揉眼睛的樣子，忍不住笑：“怎么樣？

這辣椒勁兒足吧？

我第一次剁的時(shí)候，辣得蹲在地上哭，我老公還笑我‘沒出息，連辣椒都欺負(fù)你’?！?br>
“周姐，**現(xiàn)在身體好點(diǎn)沒？”

我一邊剁一邊問，菜刀落在案板上的聲音漸漸跟上周艷之前的節(jié)奏。

提到丈夫，周艷的聲音軟了些，手指無意識(shí)地摩挲著圍裙上的布紋：“還那樣，慢性腎炎，不能累著也不能生氣，每天都得喝中藥。

以前在老家，他還能幫我看餐館的賬，現(xiàn)在只能在家歇著，全靠我兒子周末回去搭把手?！?br>
“您兒子不是在南寧讀大專嗎？

周末沒課可以來店里幫忙啊?！?br>
“來啊，上周六還來幫我收銀呢?！?br>
周艷的嘴角揚(yáng)起來，眼里帶著點(diǎn)驕傲，“他學(xué)計(jì)算機(jī)的，腦子靈，店里的收銀系統(tǒng)壞了，修電腦的要收兩百塊，他搗鼓半小時(shí)就弄好了，還說‘媽，以后這活兒我包了，省點(diǎn)錢給爸買藥’?！?br>
我跟著笑了，手里的菜刀又快了點(diǎn)，案板上的辣椒碎漸漸堆成小堆，紅得像團(tuán)火。

剁到差不多的時(shí)候，周艷忽然拍了下大腿：“哎呀，酸筍忘了買！

昨天備的酸筍都用完了，中午客人點(diǎn)酸筍炒**怎么辦？”

“我去買吧，這附近有賣新鮮酸筍的嗎？”

我把菜刀放在水龍頭下沖了沖，辣椒沫順著水流往下掉，在池子里暈開小小的紅圈。

“水街那邊有個(gè)老攤，姓黃的阿婆賣了二十年酸筍，脆得很，還沒添加劑?！?br>
周艷從抽屜里拿出十塊錢，塞到我手里，指尖的辣椒汁蹭在我手背上，有點(diǎn)發(fā)燙，“你順著葛村路往南走，拐到水街夜市那條巷，第一個(gè)路口就是，阿婆六點(diǎn)就出攤了，去晚了就只剩碎筍了?！?br>
我揣著錢往外走，剛拐出水街的巷口，就看見個(gè)推著三輪車的阿婆，車斗里擺著幾個(gè)陶甕，甕口蓋著粗麻布，布上印著“黃記酸筍”西個(gè)黑字，跟周艷說的一模一樣。

阿婆正彎腰給客人裝酸筍，花白的頭發(fā)用藍(lán)布頭巾包著，手上的銀鐲子隨著動(dòng)作“叮鈴”響。

“阿婆，要兩斤酸筍，要整根的?！?br>
我走過去，把錢遞過去。

阿婆抬起頭，眼睛瞇成條縫：“要整根的做酸筍炒**吧？”

她的聲音帶著點(diǎn)南寧白話的尾音，軟乎乎的，“最近永州來的周妹子總讓我留整筍，說她客人就愛嚼這口脆勁兒。”

我愣了愣，笑著點(diǎn)頭：“您認(rèn)識(shí)周姐？”

“認(rèn)識(shí)啊，她來南寧開餐館第五年，年年冬天都買我腌的酸辣椒?！?br>
阿婆用竹勺往塑料袋里舀酸筍，筍塊泡在淺黃的酸水里，透著股清爽的酸氣，“這妹子不容易，一個(gè)人撐著店，還要給老家的男人買藥，兒子讀書也得花錢，上次我多給她裝了半斤酸筍，她非要塞回我五塊錢，說‘阿婆您也不容易’?！?br>
我接過酸筍，塑料袋沉甸甸的，酸氣順著袋口飄出來，嗆得人鼻子發(fā)*。

往回走的時(shí)候，路過一家老友粉攤，老板正往鍋里扔酸筍、豆豉，“刺啦”一聲，香氣裹著熱氣撲過來，忽然想起第一章里跟林薇合租時(shí)，她總在周末早上煮老友粉，說“酸筍要多放，才夠味”。

回到“永州土菜坊”時(shí)，周艷正蹲在門口整理**啟事——還是那張A4紙，邊角被風(fēng)吹得卷了起來，上面用黑筆改了兩處：“工資”后面加了“包午餐”，“年齡18-45歲”改成了“18-50歲”。

她看見我手里的酸筍，趕緊站起來：“可算回來了！

我剛跟兩個(gè)應(yīng)聘的打電話，一個(gè)說嫌工資低，一個(gè)說要照顧孩子來不了……慢慢來，總會(huì)找到合適的?！?br>
我把酸筍放在后廚的水槽里，“黃阿婆還跟我夸你呢，說你實(shí)在?！?br>
周艷的臉有點(diǎn)紅，轉(zhuǎn)身往消毒柜里拿玻璃杯：“阿婆人好，去年冬天我店里的水管凍裂了，還是她幫我找的修理工?！?br>
她倒了杯涼茶遞給我，杯底還沉著兩顆羅漢果，“你嘗嘗，這是我老家寄來的羅漢果，比南寧買的甜?！?br>
我喝了口涼茶，清甜的味道壓下了嘴里的酸筍味，抬頭看見墻上貼著張日歷，上面用紅筆圈著“15號(hào)”——離周艷丈夫下次復(fù)查還有十天。

她順著我的目光看過去，聲音輕了些：“本來想等招到服務(wù)員，我就回永州陪他復(fù)查，現(xiàn)在看來，又得往后推了?！?br>
“要是實(shí)在沒人，我周末再來幫你盯會(huì)兒店，你回去陪**復(fù)查?！?br>
我隨口說道。

周艷的手頓在半空，玻璃杯里的涼茶晃出幾滴：“那哪行？

你也有自己的工作，總不能耽誤你……沒事，我周末本來也沒什么事，幫你看店還能拍點(diǎn)素材，一舉兩得?！?br>
我指了指背包里的相機(jī)，“對(duì)了，咱們今天拍剁剁椒的鏡頭吧？

剛才我剁辣椒的時(shí)候，覺得那個(gè)畫面特別有煙火氣?！?br>
周艷點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身從案板下拿出個(gè)竹籃，里面裝著剛曬好的二荊條：“那我再拿點(diǎn)辣椒，咱們多剁點(diǎn)，省得下周再剁。”

她的菜刀落在案板上，“咚咚”聲又響起來，比剛才更輕快了些，像是帶著點(diǎn)盼頭。

我打開相機(jī)，鏡頭對(duì)準(zhǔn)案板上的辣椒——鮮紅的二荊條在周艷手里變成碎粒，辣氣混著熱氣飄過來，她額前的汗滴落在案板上，暈開小小的濕痕。

忽然覺得，這鏡頭里的不只是剁椒，還有一個(gè)女人在南寧的煙火里，慢慢撐起生活的樣子。

快到中午的時(shí)候，收銀臺(tái)的電話突然響了，周艷接起電話，聲音一下子亮了：“真的嗎？

你明天就能來上班？”

掛了電話，她興奮地抓住我的胳膊：“有人來應(yīng)聘了！

是個(gè)剛從老家來南寧的妹子，說能長(zhǎng)期干！”

我看著她眼里的光，忽然想起第一章里她貼**啟事時(shí)的落寞，心里也跟著暖起來。

她轉(zhuǎn)身從后廚端出一碗剛煮好的永州米粉，上面加了雙倍剁椒：“王老弟，嘗嘗我煮的米粉，算謝謝你幫我招到服務(wù)員！”

米粉的熱氣裹著辣香飄過來，我拿起筷子，忽然覺得這碗米粉里，不僅有永州的辣椒，還有南寧的晨露、水街阿婆的酸筍，以及一個(gè)女人在異鄉(xiāng)里，慢慢熬出來的溫暖。