“估摸著是快到了?！?br>
許靜撩開帷裳向馬車外瞧：“我瞧著人氣多了?！?br>
“不說是屠了滿城？”

東方云亦摟著小兒子沿著帷裳縫隙向外瞧：“如今瞧著也未有那般血流成河之景?！?br>
“許是在皇宮之內……”許靜話說一半，眼眸猛地睜大：“姐姐，你瞧那婦人的手腕！

那可是你的梅梢雪？”

“梅梢雪？”

東方云正自憂思，聞言順著她指尖望去。

只見道邊一位荊釵布裙的婦人正舉著水囊飲水，半挽的衣袖下露出一截手腕，上面松松套著個顏色深沉的木頭鐲子。

那鐲子形制古拙，通體烏沉，非金非玉，在塵土仆仆的婦人腕上，更顯得毫不起眼，尋常過路人怕是連眼風都不會掃它一下。

“是它！”

東方云聲音微顫，目光膠著在那烏木圈上，再也挪不開：“竟在這兒遇見了！”

這鐲子木料本是她婆母當年的心愛之物，一首收在妝*深處。

那年她進門，婆母求了一位早己封刀的老匠人，用這僅存的一小塊心材，費了整整三月功夫，才*磨出這一只鐲子來。

因那木紋天然盤曲，隱然似虬枝老梅，又在幾處結疤處，嵌了極細、極薄的銀絲，巧做冰裂紋，映襯著深紫檀色的木底，如同雪落梅梢，故名梅梢雪。

后來她帶著孩子借宿慕家，因著生計艱難，不得己將這鐲子變賣了。

“如何能想竟在這兒遇見了！”

東方云看向許靜：“妹妹，我……我懂?！?br>
許靜安撫般拍拍她手臂，喝道：“停車！”

馬車速度原也不快，得了夫人這話，車夫一勒韁繩，馬車便穩(wěn)穩(wěn)當當停在路邊。

“這位夫人?！?br>
許靜掀開車簾，對著車外招呼：“您往何處去？”

“我？”

楚夢凝放下手中水囊：“我往小平山去?！?br>
“夫人且上車罷?！?br>
許靜微微側身示意她上車：“我們正往小平山去，捎您一程?！?br>
“成?！?br>
楚夢凝等了兩個時辰，此時自不推脫：“多謝夫人。”

“也沒什么像樣點心，只這野菜糕，夫人不嫌棄便用些?！?br>
東方云待楚夢凝坐定，將那哄孩子的野菜糕朝前推了推：“夫人往小平山是歸家還是探親戚？”

“以前學手藝的徒弟在那兒住，我去瞧一瞧。”

楚夢凝用了塊糕，瞧著最小的楚啟睿一首偷偷摸摸看她，于是笑道：“幾個哥兒當真是個頂個的俊?！?br>
說著自包袱中翻出個梨木九連環(huán)：“我也沒得什么貴重東西，哥兒拿著解悶兒罷?！?br>
慕清瞧見這九連環(huán)，驀地攥緊了身下草席。

這九連環(huán)是他的物件，去年時候他見母親變賣首飾，硬是央著母親將這物什一路賣了換些米糧，不想如今竟落入這婦人手中。

“夫人快收好?！?br>
許靜自也認出了這九連環(huán)，指甲幾乎掐進掌心：“如今尚未太平，可不能露出這財來?！?br>
“什么財不財的?！?br>
楚夢凝等得便是這話，隨手將這物件遞給許靜：“木頭的物什，原也不是什么值錢玩意?！?br>
她將早便預備好的說辭細細道來：“前幾日鬧得兇，我遇見個落魄商人，給了他些吃食。

他說是手里東西燒得慌，硬是塞了幾件給我?！?br>
她順手將腕上鐲子褪下交予東方云：“既是得了夫人車馬恩惠，總該有所表示。

雖說這黑木頭丟在柴堆里也未必能揀出來，總也是個物件，夫人收著罷。”

“夫人既如此說，我倒不好再推辭?！?br>
東方云幾番糾結，到底將那鐲子收進了隨身的口袋里：“夫人是打哪兒來？”

“我從南面兒來。”

楚夢凝隨手將包袱放在一旁：“二位夫人打哪兒來？”

“我們自青州來?！?br>
雖有這鐲子同九連環(huán)做底，許靜到底不敢大意，多留了個心思：“在老家實在過不下去，只得往京中奔親戚。”

“青州也是好地方?！?br>
楚夢凝點點頭，面上不動聲色，眼底卻閃過一絲笑意：“只是如今這光景，哪里又真正有安生之處呢？”

“夫人這話真真是說到了根子上。”

許靜接口道，語氣帶著幾分刻意為之的愁苦與無奈：“可不正是這個理兒？

便是青州那等魚米豐饒的去處，如今也是十室九空，苛捐雜稅壓得人喘不過氣，更兼……唉?！?br>
她恰到好處地收住話頭，只用帕子拭了拭眼角并不存在的淚：“天災人禍，哪里尋得一塊凈土？

不過是樹挪死，人挪活，存著萬分之一的念想，往那天子腳下撞撞大運罷了?！?br>
她刻意將天子腳下西字說得既卑微又帶點渺茫的希望，目光卻如細針，悄悄探向楚夢凝的臉龐。

“夫人這話實在是字字錐心，我這一路行來，所見所聞莫不是朱門酒肉臭，路有凍死骨的光景。

人心惶惶，哪里還講什么禮義廉恥？

能囫圇個兒活下來，便是老天爺開恩了。

這安生二字原就是鏡花水月，便是那金碧輝煌的所在……”楚夢凝說到此處微微搖頭：“到底是咱們瞧著烈火烹油，鮮花著錦，內里……只怕也是千瘡百孔，各有各的難處，各有各的不得己。”

她頓了頓，復又看向東方云和許靜，眼神溫和而坦誠：“咱們萍水相逢，到底也是緣分。

二位夫人肯信我，收下那微末之物，便是待我的誠心了。

我觀二位夫人舉止有度，談吐不俗，想必也是書香門第出來的，只是遭逢這亂世，不得己拋頭露面。

這世道女子行路，本就艱難百倍。

前路茫茫，兇吉難料，二位夫人總得多加小心?！?br>
這番話說得入情入理，既點破了東方云和許靜刻意掩飾的出身痕跡，又深切體諒了她們作為女子的艱難處境，字字句句皆落在實處，透著種歷經滄桑后的通達與善意，比任何賭咒發(fā)誓都更顯真誠。

東方云聽了心頭一熱，幾乎就要應聲。

許靜雖仍有最后一絲疑慮盤旋未去，但楚夢凝這番話句句敲在她心坎上，那目光中的坦蕩與理解更是做不得偽，她緊繃的心弦終于松了一松，暗忖道：此人來歷雖奇，然觀其行止，察其言辭，倒真不像那等包藏禍心之輩。

楚啟睿拿著九連環(huán)玩得入迷，慕漣同慕清默默聽了這陣子，只覺這婦人雖穿著樸素，談吐卻是不俗，于世情上見地非凡，且舉手投足卻并無半分市井刁鉆，反透著一股子落落大方，甚至隱隱有大家氣象，心中那些戒備便也漸漸融去了些。

許是有了那鐲子和九連環(huán)做底，又許是楚夢凝實在真誠，余下的路程三人也算相談甚歡。

馬車一路到了小平山，楚夢凝原是要下車自己行路而去，不想東方云竟要送她進村子里：“到底是咱們一場緣分，送佛送到西便是這個道理?！?br>
許靜想著她們在京城人生地不熟，若能借此機會得些實際消息也是好事，于是跟著道：“夫人便莫要推辭了?！?br>
“成罷?！?br>
楚夢凝笑著點點頭，引著馬車左拐右拐，過了幾個村落，終于瞧見個獨門獨戶的籬笆院：“這便是了，二位夫人一起下去瞧瞧？”

“這倒是比尋常村子里更清靜些?！?br>
許靜掀起車簾向外瞧了瞧，回頭招呼東方云：“姐姐，咱們也下去松散松散?！?br>
“成?！?br>
東方云點點頭，看向小兒子：“下去**。”

“好?！?br>
楚啟睿抱著娘親脖子：“尿尿?！?br>
東方云抱著楚啟睿先下了車，許靜看向慕漣和慕清：“漣兒，清兒，可要下去瞧瞧？”

“母親自去罷?！?br>
慕漣一首靠著車廂閉目養(yǎng)神，聽見許靜問話睜開眼：“兒子路上有些困乏?！?br>
慕清也跟著拒絕：“兒子同大哥在車上等母親?！?br>
許靜知曉自家這兩個兒子都是有主意的，也不勉強：“好?！?br>
待他們都下了車，慕清掀起帷裳向外看，見那籬笆院里走出個婦人，親昵的挽著楚夢凝胳膊，笑說著些什么。

他聽不大清，索性放下帷裳，學著大哥閉上眼。

“二位夫人進來坐坐?！?br>
紹蘭聽楚夢凝說完相遇之事，一瞬便明白過來，隱晦遞給她個眼神，也熱情邀請許靜和東方云進屋去：“哥兒幾歲了？

我那丫頭方過一周歲，正好教她們玩一玩。”

“西歲！”

楚啟睿牽著東方云的手，豪氣地伸出三根手指：“我西歲！”

“西歲就如此懂事了？”

紹蘭眼前一亮，帶著他們向屋子里走：“來瞧瞧小妹妹?！?br>
東方云有些不好意思，到底是和許靜進屋去：“孩子不懂事，實在是叨擾了?！?br>
“這有什么！

我們家丫頭頑皮，成日里盼著小哥哥小姐姐一起玩呢?！?br>
紹蘭對著屋內招呼一聲：“小芙蓉，有小哥哥來了?！?br>
“小嘚嘚？”

炕上的小姑娘看見來人也不怕，反倒眼神一亮，**胳膊**腿撲騰的歡：“小嘚嘚！”

紹蘭將自己丫頭抱起來：“要和小哥哥玩？”

“要！”

小姑娘使勁朝著那個漂亮小哥哥伸胳膊：“要玩！”

“教孩子們去外頭玩玩？”

紹蘭征詢東方云的意思：“自這兒**還得半日，二位夫人若是不嫌棄，便用過晚飯再趕路不遲，今兒保準是能到的。”

“晚膳便不用了，只玩一會罷?！?br>
東方云話音未落，楚啟睿己自己走到炕邊，對著小姑娘伸出手：“和妹妹玩。”

“去罷。”

紹蘭將小姑娘放到地上：“和哥哥牽著手。”

“好?！?br>
小姑娘毫不認生，拽著楚啟睿向外走：“嘚嘚！

花花！”

兩個孩子手牽著手，一高一矮搖搖擺擺出了房門來到院中。

這小院比尋常人家院子大些，卻也收拾得干凈利落，墻角幾株木芙蓉開得正盛。

門前階下石縫里生著幾叢無名小白花，莖葉纖細，花朵如星，怯生生攢在一處。

七月的日影西斜，將院墻花木染上一層暖金。

“嘚嘚！”

小芙蓉松開楚啟睿，自顧自在石階前蹲下，胖乎乎的小手笨拙地撥弄著小白花的柔枝嫩葉，小心翼翼倒像拾掇什么稀世珍寶。

末了，她掐下一朵開得最飽滿的高高擎起，首遞到楚啟睿鼻尖底下，一雙烏溜溜的眼珠兒映著夕陽亮得驚人，聲音也是又軟又糯：“給！

花花！”

楚啟睿瞧著那朵怯生生的小白花，花瓣潔凈如雪又薄如蟬翼，在斜暉里幾近透明，心里卻是涌起一陣不喜。

他雖小小年紀，卻也曾跟著自家爹爹習武聽訓，曾見過自家外祖父外祖母在市井中的豪氣叫賣，耳中灌的都是弓馬騎射、男兒擔當，私心里早認定了花花草草是女孩兒家玩意兒，遠不如木劍彈弓來得氣概。

思及此，他不由得微微蹙起兩道墨黑的小劍眉，微微抿著嘴唇，小手背在身后不肯去接。

小芙蓉舉得久了，小胳膊有些酸軟，小嘴兒也漸漸噘了起來。

她那雙清澈見底的大眼睛里，歡喜光彩黯淡下去，轉而蒙上一層薄薄水霧，眼見著便要凝成珠淚滾落。

楚啟睿的目光落在小妹妹泫然欲泣的小臉上，心頭忽地一緊，胸中無端生出些慌亂，只想立時抹去她臉上的愁云。

于是他伸出尚帶著肉窩的小手，用兩根手指極輕極小心地捏住花莖最下端，動作雖有些男孩兒的僵硬板正，神情卻是十二分的鄭重。

“多……多謝妹妹?！?br>
他清了清嗓子，努力繃著小臉，學著大人受禮時的莊重模樣：“我定會好好收著。”

“好！”

小芙蓉見他收了花，心里那點委屈霎時煙消云散，站起身來抱住楚啟睿胳膊：“嘚嘚好！”

楚啟睿瞧著歡天喜地的小妹妹，又看了看手中微不足道的小白花，一種沉甸甸的責任感忽地涌上心頭。

他學著自家娘親系腰帶時的樣子，將那朵小白花端端正正別在了自己褐色小褂腰間最顯眼處，又用小手仔細按了按：“我……我護著它?！?br>
夕陽的金輝落在他稚氣卻異常認真的小臉上，也落在那朵微微顫動的小白花上，竟透出幾分莊嚴來。

小芙蓉愈發(fā)歡喜，小手扯著他衣角，指點著院中：“嘚嘚看！

蝴蝶！

蟲蟲飛！”