蘇州府衙前的石獅子還沾著晨露，***的知府況鐘剛接過(guò)屬官遞來(lái)的黃銅知府印，指腹還沒(méi)焐熱那冰涼的紋路，衙門(mén)外就傳來(lái)一聲撕心裂肺的“大人伸冤——”！

這聲喊冤像塊石頭砸進(jìn)平靜的湖面，圍在衙門(mén)口看新官**的百姓瞬間炸開(kāi)了鍋，紛紛往兩旁退去，讓出一條道來(lái)。

只見(jiàn)一個(gè)穿著青布短褂、頭發(fā)花白的老丈跌跌撞撞地跑進(jìn)來(lái)，膝蓋在青石板上一磕，“咚”的一聲響，聽(tīng)得周?chē)硕及櫫嗣肌?br>
老丈手里攥著塊被湖水泡得半透的繡帕，布角還滴著水，臉上的皺紋里全是淚和泥。

況鐘剛換上的緋色官袍還沒(méi)系好玉帶，見(jiàn)這情形也顧不上禮儀，快步走**階扶起老丈：“老人家起來(lái)說(shuō)話(huà)，本府剛到蘇州，有冤情盡管說(shuō)，只要屬實(shí)，定還你公道?！?br>
老丈被扶起來(lái)還在發(fā)抖，嘴唇哆嗦著半天說(shuō)不出完整的話(huà)，只一個(gè)勁地舉著手里的繡帕：“大人……我女兒……晚娘……她沉湖了……官府說(shuō)她是自盡……可她不會(huì)的！

她絕不會(huì)自盡啊！”

旁邊的同知王懷安趕緊上前，湊到況鐘耳邊低聲道：“大人，這是城西‘錦繡坊’的掌柜林老栓，他女兒林晚娘是蘇州有名的繡娘，昨兒個(gè)傍晚在太湖邊被人發(fā)現(xiàn)沉了湖，巡檢司去查了，說(shuō)現(xiàn)場(chǎng)沒(méi)打斗痕跡，還找著了晚娘寫(xiě)的絕筆信，己經(jīng)定了自盡案，您剛到任，要不先讓屬下處理？”

況鐘卻沒(méi)接王懷安的話(huà)，目光落在林老栓手里的繡帕上。

那帕子是上等的蘇繡，繡著半朵盛放的牡丹，針腳細(xì)密得能看見(jiàn)花瓣上的紋路，只是被湖水泡過(guò)，顏色發(fā)暗，帕角還沾著一點(diǎn)暗紅的痕跡，不仔細(xì)看還以為是繡線(xiàn)的顏色。

他伸手接過(guò)繡帕，指尖觸到布料時(shí)，能感覺(jué)到帕子邊緣有一處明顯的磨損，像是被人用力扯過(guò)。

“絕筆信呢？”

況鐘的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的勁兒。

王懷安愣了一下，趕緊讓人去巡檢司取信。

趁著這功夫，況鐘問(wèn)林老栓：“你女兒為什么不會(huì)自盡？

她最近可有什么煩心事？

或是跟人結(jié)了仇？”

林老栓抹了把眼淚，哽咽著說(shuō)：“晚娘這孩子從小要強(qiáng)，繡活是蘇州城里數(shù)一數(shù)二的，前陣子剛接了織造局的活，要給宮里繡一幅‘百鳥(niǎo)朝鳳圖’，天天在坊里忙到半夜，怎么會(huì)自盡？

而且她前兒個(gè)晚上還跟我說(shuō)，等這幅繡品完成了，就帶我去虎丘逛逛，怎么轉(zhuǎn)天就……”說(shuō)到這兒，老丈又泣不成聲，“還有，晚娘左手食指上有個(gè)月牙形的疤，是小時(shí)候繡**的，可昨天我去認(rèn)尸，她那根手指上的疤……不見(jiàn)了！”

“疤不見(jiàn)了？”

況鐘眉頭一皺，“你確定？”

“確定！

那疤是我看著她留的，怎么會(huì)錯(cuò)！”

林老栓說(shuō)得斬釘截鐵，“而且她平時(shí)從不離身的繡籃，昨天也沒(méi)在湖邊找到，巡檢司的人說(shuō)可能是被湖水沖走了，可那繡籃是紫檀木的，沉得很，怎么會(huì)被沖走？”

這時(shí)，取信的衙役跑了回來(lái)，遞上一張折得整齊的信紙。

況鐘展開(kāi)一看，紙上的字跡娟秀，寫(xiě)的是“父母恩深，未能盡孝，今因情所困，愿赴黃泉，勿念”，落款是“林晚娘”。

況鐘盯著信紙看了半晌，又抬頭看了看林老栓，突然問(wèn)道：“你女兒平時(shí)寫(xiě)字，是用左手還是右手？”

林老栓一愣，隨即道：“右手啊，她從小就用右手寫(xiě)字、繡活，怎么了？”

況鐘指了指信紙上的字：“這信上的字，雖然娟秀，但是筆鋒偏左，像是左手寫(xiě)的。

而且你看這‘孝’字，最后一筆拖得太長(zhǎng)，你女兒平時(shí)繡活那么細(xì)致，寫(xiě)字會(huì)這么潦草？”

王懷安在旁邊湊過(guò)來(lái)看了看，臉色有些不自然：“大人，或許是晚娘臨死前心緒不寧，才寫(xiě)得潦草……心緒不寧會(huì)連自己常用的手都換了？”

況鐘打斷他，又看向林老栓，“你女兒沉湖的地方在哪里？

帶我去看看?！?br>
王懷安還想阻攔：“大人，您剛到任，一路勞頓，不如先歇息……百姓有冤，本府豈能坐視？”

況鐘的語(yǔ)氣沉了下來(lái)，“備轎，去太湖邊！”

衙役們不敢耽擱，趕緊抬來(lái)轎子。

況鐘扶著林老栓上了轎，自己也跟著坐進(jìn)去，轎簾一落，就聽(tīng)外面?zhèn)鱽?lái)周鐵的聲音——周鐵是況鐘從京城帶來(lái)的捕頭，身材魁梧，一臉正氣，此刻正大聲吩咐衙役們開(kāi)路。

轎子晃晃悠悠地往太湖邊去，況鐘看著手里的繡帕，指尖反復(fù)摩挲著那處磨損的邊緣。

林老栓說(shuō)晚**繡籃不見(jiàn)了，手指上的疤也沒(méi)了，再加上這封可疑的絕筆信，這案子絕不是簡(jiǎn)單的自盡。

可誰(shuí)會(huì)要害一個(gè)繡娘？

是因?yàn)槟欠o宮里繡的“百鳥(niǎo)朝鳳圖”，還是因?yàn)樾派险f(shuō)的“為情所困”？

轎子突然停了下來(lái)，外面?zhèn)鱽?lái)周鐵的聲音：“大人，到了?！?br>
況鐘掀簾下轎，眼前就是煙波浩渺的太湖，湖水泛著青灰色的浪，拍打著岸邊的石頭，發(fā)出“嘩嘩”的聲響。

岸邊己經(jīng)圍了幾個(gè)巡檢司的衙役，見(jiàn)況鐘來(lái)了，趕緊上前見(jiàn)禮。

“大人，沉湖的地方就在前面那片蘆葦叢旁邊。”

一個(gè)巡檢指著不遠(yuǎn)處的蘆葦叢說(shuō)。

況鐘順著他指的方向走去，岸邊的泥土還很**，能看到一些雜亂的腳印，只是大部分都被湖水沖得模糊了。

他蹲下身，仔細(xì)查看泥土里的痕跡，突然眼睛一亮——在一處稍顯干燥的泥土里，有一個(gè)淺淺的印記，像是……繡針的針鼻兒？

他剛想伸手去摸，就聽(tīng)身后的林老栓突然驚叫一聲：“那是什么！”

況鐘回頭一看，只見(jiàn)林老栓指著湖面，臉色煞白。

順著他指的方向望去，湖面上漂浮著一個(gè)深色的東西，隨著波浪慢慢往岸邊漂來(lái)，看形狀，正是一個(gè)繡籃！

周鐵立刻讓人找來(lái)竹竿，把那繡籃勾到岸邊。

繡籃果然是紫檀木的，外面雕著纏枝蓮紋，此刻己經(jīng)被湖水泡得發(fā)黑，籃子里的繡線(xiàn)、繃子散了一地，唯獨(dú)少了那幅要繡的“百鳥(niǎo)朝鳳圖”。

況鐘拿起繡籃仔細(xì)查看，突然在籃子底部發(fā)現(xiàn)了一道劃痕，劃痕里還嵌著一點(diǎn)暗紅的東西——像是干涸的血跡。

他剛想把那點(diǎn)血跡刮下來(lái)查看，就聽(tīng)旁邊的王懷安突然說(shuō)道：“大人！

不好了！

織造局的掌印太監(jiān)劉公公派人來(lái)了，說(shuō)要請(qǐng)您去織造局一趟，說(shuō)是有要事相商！”

況鐘的動(dòng)作頓住，抬頭看向王懷安。

織造局是專(zhuān)管皇家織物的機(jī)構(gòu)，掌印太監(jiān)劉公公更是宮里派來(lái)的人，這個(gè)時(shí)候找他，是巧合，還是和林晚**案子有關(guān)？

他握著繡籃的手緊了緊，目光望向遠(yuǎn)處云霧繚繞的太湖深處，那里仿佛藏著無(wú)數(shù)的秘密，正等著他一一揭開(kāi)。

可眼下，劉公公的邀請(qǐng)，顯然不是那么好拒絕的。

去，還是不去？

如果去了，會(huì)不會(huì)打草驚蛇？

如果不去，又會(huì)不會(huì)得罪宮里的人，給后續(xù)查案帶來(lái)阻礙？

況鐘站在太湖岸邊，風(fēng)刮起他的官袍下擺，身后是焦急的林老栓，身前是深不見(jiàn)底的湖水，而遠(yuǎn)處，織造局的人己經(jīng)騎馬趕來(lái)，馬蹄聲越來(lái)越近，像敲在人心上的鼓點(diǎn)。

他深吸一口氣，剛要開(kāi)口，卻突然發(fā)現(xiàn)繡籃底部的血跡旁邊，還有一個(gè)小小的刻痕——那是一個(gè)“劉”字！