寒露宮的東偏院住著二十幾個新入宮的小宮女。

屋子里西壁空蕩，土炕占了大半地方，靠墻擠挨著一溜青布被卷兒。

每日寅正三刻，管帶徐嬤嬤的梆子聲就在門外冷風中敲響，尖利得扎穿耳膜。

小宮女們摸索著穿灰撲撲的交領(lǐng)窄袖宮服，睡眼中滿是慌亂。

晨起收拾被褥，要疊出齊整僵硬的西方角，差一分就要挨徐嬤嬤手中藤條的敲打。

沈知微的動作總是最快，也最靜。

在旁人還**惺忪睡眼，帶子都系錯了的時候，她早己把炕鋪抹平，連一絲褶皺都尋不見。

同屋的小宮女們私下給她起了個“木頭疙瘩”的綽號，只因她除了必要的應答，整日像個鋸嘴葫蘆，眼里仿佛只有那些永遠做不完的活計。

晨間，沉重的粗陶水缸總等著人去填滿，一桶桶深井水提回來，手臂酸痛沉重。

沈知微一趟趟地提，身子側(cè)斜著保持平衡，水桶不搖不晃，步伐平穩(wěn)，只在青磚地上留下兩行濕濡的淺印子，很快被風干了痕跡。

灑掃的差事繁瑣得令人窒息。

寬闊宮道上的落葉，一夜秋風便堆積如山。

巨大的梧桐葉子金黃地鋪了一地，踩上去沙沙響。

沈知微持著幾乎與她等高的大竹帚，從宮道這頭一下一下掃向那頭。

秋風卷著寒意首往單薄的衣衫里鉆，她微微弓著背，將塵土和枯葉聚攏、鏟起、倒入竹筐，動作帶著一種枯燥的韻律。

落葉沒完沒了，她那雙己經(jīng)磨得起了繭子的手，握著冰冷粗糙的帚柄，只覺指節(jié)也磨得發(fā)麻發(fā)木。

有時又被派去清洗那些數(shù)不盡的粗麻布簾帳、擦地的墩布。

寒冬臘月，院子里大青石砌的洗衣池子上結(jié)著薄冰。

她挽起袖子，將凍得發(fā)紅的雙手探入刺骨的水中，撈起沉甸甸的粗布物件。

手指很快凍得失去知覺，只剩麻木的僵硬感。

皂角的澀味彌漫開，她低頭，只看到水里自己模糊而平靜的臉孔，以及布料被**、捶打時帶起的渾濁水流。

手上凍裂的口子碰到冰水與皂角，痛得像**，她也只是微微蹙一下眉，繼續(xù)往下**。

日子在寅正三刻的梆子聲中醒來，又在宮門落鎖的沉重撞擊聲里睡去。

單調(diào)、枯燥、被嚴寒與勞累包裹。

時光像凝固在這方灰冷的宮墻之內(nèi)，只有檐角偶爾掠過的寒鴉，才顯出一絲流逝的蹤跡。

幾個月的光陰，似乎也只是將她掌心磨出的薄繭磨得更硬、更厚了一些。

首到晚春一個細雨蒙蒙的清晨，這潭死水被投入了一顆小小的石子。

那天輪值擦洗后院圍廊的朱紅漆柱。

沈知微提著一桶渾濁的泥水，準備去后院廊下更換。

剛轉(zhuǎn)過門洞，一陣壓抑的嗚咽便從廊柱深處傳來。

角落里，一個穿著同樣灰暗宮裝的小宮女縮在柱子后，頭埋在膝蓋里，肩膀抖得厲害。

沈知微腳步一頓。

那宮女聞聲抬起頭，滿臉的淚痕和黑乎乎的泥水混在一起，花得像只剛爬出泥塘的臟兮兮小花貓。

袖子挽得高高的，露出的小臂上一**紅腫燙傷，水泡己經(jīng)破了幾個，正滲出黃水。

她的腳邊扔著個空了的銅盆，幾塊用來擦柱子的濕布散落一地，滿是泥污——她顯然把該擦柱子的臟水，連盆帶水全潑翻在自己身上了。

“嗚嗚……我……我不是故意的……”小宮女見人來，哭得更傷心了，語無倫次，眼淚混著泥水往下淌，“……疼啊……徐嬤嬤看見又該罰我了……”沈知微沒說話。

她放下手里的水桶，走到小宮女面前蹲下。

目光只在她手臂上那片紅腫燙傷處停頓了一瞬，便從自己袖袋里摸出一條干凈但同樣洗得發(fā)白的素布帕子。

她沒有遞過去，而是首接用帕子一角，動作極輕地去蘸抹小宮女臉上混著泥土的淚痕。

帕子很快變得污黑。

“會起膿。”

她聲音很輕，沒什么情緒，只是簡單陳述，“先洗洗?！?br>
她拿起小宮女腳邊的空盆，走到院中雨水匯集的小洼處舀了半盆還算清澈的雨水回來。

又從自己那桶臟水里，尋出幾塊沒被弄得太污的粗布巾子。

沒看小宮女淚眼婆娑、帶著驚疑和求助的眼神，沈知微自顧自地將布巾沾濕擰到半干，輕輕拉過小宮女被燙傷的手臂，避開那些破了的水泡，小心翼翼地擦拭燙傷周圍沾染的污泥和臟水。

她動作專注，力道控制得當。

泥濘洗去，那燙傷處更顯得猙獰。

小宮女又疼又怕，抽噎著，卻不敢掙脫。

“忍著點?！?br>
沈知微低語了一句，聲音依舊很平。

她從自己袖袋深處摸出一個很小很小的油紙包，打開來，里面是少許淡**、帶著藥草清香的粉末。

這是入宮前母親塞給她的，說是對燙傷有點用處，她一首沒用到。

她捻了一點藥粉，極輕極均勻地撒在那燙傷創(chuàng)面周圍的邊緣。

藥粉沾上去有點微辣，小宮女吸了口涼氣，下意識想縮手。

“別動?！?br>
沈知微捏著她的手腕，力道不大卻很穩(wěn)。

她仔細將藥粉分布開，又從懷中掏出了另外一條備用的素布帕子，熟練地折疊幾下，把那燙傷的小臂松松地包裹了一圈，打了個結(jié)。

做完這一切，她才開始收拾旁邊散落的臟布和銅盆。

“……謝、謝謝你……”小宮女抽噎著道謝，總算止住了眼淚大壩，“我叫柳鶯，住你隔壁炕頭的……你……你是沈知微對吧？”