布包遞在沈淵面前，粗麻布的質(zhì)地磨得指尖微*。

蘇湄的手很細(xì)，指節(jié)卻透著點(diǎn)不正常的泛紅，像是常年做粗活留下的痕跡。

她低著頭，額前的碎發(fā)遮住眉眼，只能看到緊抿的唇線——那是一種混雜著局促與堅(jiān)持的姿態(tài)。

沈淵沒(méi)立刻接。

他盯著布包看了片刻，腦子里的念頭愈發(fā)清晰。

原主借給蘇湄父親的，不過(guò)是幾文碎銀子，大概夠買(mǎi)兩副最便宜的草藥。

而蘇湄遞來(lái)的這個(gè)布包，沉甸甸的，單是手感就知道遠(yuǎn)超那個(gè)數(shù)目。

“這里面……”沈淵剛開(kāi)口，就被蘇湄打斷。

“是三百文?！?br>
她聲音依舊很輕，卻帶著不容置疑的堅(jiān)定，“我知道你借給我們的不止這點(diǎn)，但家里實(shí)在拿不出更多了。

這些錢(qián)，是我和母親連夜繡了三幅帕子，又變賣(mài)了最后一點(diǎn)首飾湊的。

沈秀才若嫌少，我……我可以留下幫你干活抵債。”

最后一句話她說(shuō)得極快，像是用盡了全身力氣，說(shuō)完就紅了臉，趕緊把頭埋得更低。

沈淵挑了挑眉。

這姑娘看著怯生生的，骨頭倒挺硬。

三百文，對(duì)現(xiàn)在的他來(lái)說(shuō)不是小數(shù)目——足夠買(mǎi)好幾十斤米，讓他安穩(wěn)活上一個(gè)月。

但他更在意的，是蘇湄那句“可以留下幫你干活”。

他的目光掃過(guò)瓦罐里正在冷卻的肥皂糊，又落回蘇湄身上。

這姑娘穿著洗舊的布裙，卻收拾得干干凈凈，頭發(fā)也梳得一絲不茍，看著就不是個(gè)懶惰的人。

更重要的是，她剛才站在門(mén)口看了許久，眼神里雖有疑惑，卻沒(méi)流露出尋常人對(duì)“奇技淫巧”的鄙夷。

“干活就不必了?！?br>
沈淵伸手，卻沒(méi)接那個(gè)布包，而是指了指灶臺(tái)邊的破碗，“你先幫我個(gè)忙，算算這個(gè)。”

蘇湄愣了一下，抬頭看他。

沈淵拿起一塊剛凝固的肥皂——比昨天那塊樣品大了不少，約莫有拳頭大小，是他用王二給的豬油做的第一批成品。

“我做這東西叫肥皂，打算拿到市集上去賣(mài)。

成本你幫我算算：草木灰不用錢(qián)，豬油是用兩塊肥皂跟王二換的，一塊肥皂大概能換半兩豬油。

燒火的柴是撿的，容器都是現(xiàn)成的。”

他頓了頓，補(bǔ)充道：“剛才那三百文，就算你預(yù)支的工錢(qián)。

你幫我管賬、算成本、記收支，等我把肥皂賣(mài)出去，賺了錢(qián)再給你算月錢(qián)，如何？”

蘇湄徹底懵了。

她來(lái)之前想過(guò)無(wú)數(shù)種可能——沈秀才嫌錢(qián)少發(fā)怒，或者干脆拒收讓她難堪，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，對(duì)方會(huì)提出這么個(gè)古怪的要求。

管賬？

算成本？

這不是商鋪里掌柜才做的事嗎？

怎么會(huì)讓她一個(gè)姑娘家來(lái)做？

她看向沈淵，想從他臉上看出點(diǎn)玩笑的意思，卻只看到一雙清明的眼睛，正坦然地望著她，仿佛這提議再正常不過(guò)。

“我……我不會(huì)……”蘇湄下意識(shí)地?fù)u頭。

她雖是商戶(hù)之女，家里以前也雇過(guò)賬房，但她一個(gè)未出閣的姑娘，哪學(xué)過(guò)這些？

“不難。”

沈淵拿起一根樹(shù)枝，在地上畫(huà)了個(gè)簡(jiǎn)單的表格，“就像記賬本一樣，左邊記花了多少錢(qián)，右邊記賺了多少錢(qián)。

比如今天用半兩豬油做了五塊肥皂，那一塊肥皂的豬油成本就是一錢(qián)。

再加**我的工錢(qián)，算出總成本，就能定售價(jià)了?！?br>
他說(shuō)得條理清晰，像在給學(xué)生講課。

蘇湄看著地上的表格，又看了看他手里那塊乳白色的肥皂，腦子里突然閃過(guò)一個(gè)念頭——這沈秀才，好像跟傳聞里那個(gè)只會(huì)死讀書(shū)的窮酸不太一樣。

“而且，”沈淵笑了笑，語(yǔ)氣放輕松了些，“你幫我干活，就當(dāng)是還了那三百文。

等你什么時(shí)候想走，隨時(shí)可以走，我絕不攔著?！?br>
這話像是卸下了蘇湄心里的重?fù)?dān)。

她咬了咬唇，看著地上的肥皂，又看了看沈淵真誠(chéng)的眼睛，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我……我試試?！?br>
沈淵這才接過(guò)那個(gè)布包，掂量了一下，塞進(jìn)懷里。

“那現(xiàn)在開(kāi)始算？”

蘇湄點(diǎn)點(diǎn)頭，走到灶臺(tái)邊，目光快速掃過(guò)那些肥皂和瓦罐，又問(wèn)了幾個(gè)關(guān)于豬油和肥皂產(chǎn)量的細(xì)節(jié)，然后撿起沈淵剛才用的樹(shù)枝，在地上寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)。

她的字很娟秀，比沈淵那龍飛鳳舞的“工科生字體”好看多了。

只見(jiàn)她先寫(xiě)下“豬油半兩”，旁邊標(biāo)上“市價(jià)約二十文”，又寫(xiě)“得肥皂五塊”，算下來(lái)一塊肥皂的豬油成本是西文。

“柴禾和草木灰不算錢(qián)，容器也是舊的，那一塊肥皂的成本就是西文?！?br>
蘇湄抬起頭，眼神里帶著點(diǎn)不確定，“但……要不要算人工？”

“算?！?br>
沈淵毫不猶豫，“就按順天府短工的工錢(qián)算，一天二十文，咱們倆算一份工，那五塊肥皂的人工成本就是二十文，平均一塊西文?！?br>
蘇湄點(diǎn)點(diǎn)頭，在地上寫(xiě)下“總成本：西十文（五塊）”，然后算出“單塊成本：八文”。

“那賣(mài)多少錢(qián)一塊合適？”

沈淵問(wèn)。

他對(duì)明朝的物價(jià)只知道個(gè)大概，具體的還得靠蘇湄。

蘇湄皺起眉頭，認(rèn)真思索起來(lái)：“皂角一斤大概十五文，能用上大半個(gè)月。

但您這肥皂去污比皂角強(qiáng)，又方便……”她頓了頓，“我聽(tīng)說(shuō)，京里富貴人家用的香胰子，一小塊就要賣(mài)二三十文。

咱們這肥皂雖比不過(guò)香胰子，總比皂角強(qiáng)，賣(mài)十五文一塊應(yīng)該可行?！?br>
“十五文？”

沈淵算了算，一塊成本八文，賣(mài)十五文，凈賺七文，五塊就能賺三十五文。

聽(tīng)起來(lái)不多，但積少成多，至少能解決溫飽。

“會(huì)不會(huì)太貴了？”

他有點(diǎn)擔(dān)心，“買(mǎi)皂角的都是尋常百姓，他們肯花兩倍的價(jià)錢(qián)買(mǎi)肥皂嗎？”

“可以先試試?！?br>
蘇湄提議，“若是不好賣(mài)，再降價(jià)便是。

而且……”她看了看那些肥皂，“您這肥皂是乳白色的，看著比黑乎乎的皂角干凈，或許能吸引些講究的人家。”

沈淵覺(jué)得有道理。

“行，就按你說(shuō)的，定價(jià)十五文。

咱們今天就去市集試試。”

說(shuō)干就干。

沈淵找了塊干凈的木板當(dāng)攤子，又用破布把肥皂仔細(xì)包好，放進(jìn)一個(gè)竹籃里。

蘇湄則回家取了個(gè)小算盤(pán)——那是個(gè)用了多年的舊算盤(pán)，邊角都磨圓了，卻被擦拭得锃亮。

兩人鎖好破廟的門(mén)（說(shuō)是鎖，其實(shí)就是用根木棍把門(mén)栓插上），朝著順天府的市集走去。

順天府的市集在城南，離他們住的地方不算近，走了約莫兩刻鐘才到。

還沒(méi)進(jìn)市集，就聽(tīng)見(jiàn)嘈雜的吆喝聲、討價(jià)還價(jià)聲、牲口的叫聲混在一起，熱鬧得像一鍋沸騰的粥。

市集里人頭攢動(dòng)，各種攤位擠擠挨挨。

賣(mài)菜的、賣(mài)肉的、打卦的、說(shuō)書(shū)的……應(yīng)有盡有。

空氣中彌漫著各種氣味，香的、臭的、腥的、辣的，交織在一起，形成一種獨(dú)屬于市井的鮮活氣息。

沈淵找了個(gè)角落，把木板放下，蘇湄則幫他把肥皂擺出來(lái)。

五塊乳白色的肥皂整齊地排在木板上，在一堆灰撲撲的貨物里，倒真顯得有些特別。

但他們的攤子實(shí)在太簡(jiǎn)陋了，連塊像樣的布都沒(méi)有，半天也沒(méi)人過(guò)來(lái)問(wèn)津。

旁邊賣(mài)菜的大媽看了他們一眼，撇撇嘴：“小伙子，你這是賣(mài)的啥？

奶疙瘩？”

“不是，是肥皂，用來(lái)洗衣服的。”

沈淵解釋道。

“洗衣服？

那還不如買(mǎi)皂角呢。”

大媽搖著頭，繼續(xù)吆喝她的青菜。

沈淵有點(diǎn)無(wú)奈。

看來(lái)光擺著不行，得主動(dòng)推銷(xiāo)。

他清了清嗓子，學(xué)著周?chē)特湹臉幼舆汉绕饋?lái)：“瞧一瞧看一看嘞！

新出的肥皂，洗衣去污，干凈省力，比皂角好用十倍！”

他的聲音不算洪亮，在嘈雜的市集里很快就被淹沒(méi)了。

偶爾有人好奇地看過(guò)來(lái)，也只是瞥一眼就走了。

蘇湄站在旁邊，手里攥著算盤(pán)，手心都出汗了。

她偷偷看了沈淵一眼，見(jiàn)他雖有些窘迫，卻沒(méi)放棄，依舊一遍遍地吆喝著，心里不知怎么的，竟生出點(diǎn)莫名的信心。

就在這時(shí)，一個(gè)穿著體面的婆子走了過(guò)來(lái)，手里提著個(gè)籃子，看樣子是剛買(mǎi)完菜。

她的目光落在肥皂上，皺了皺眉：“這是什么？”

“回婆婆，這是肥皂，用來(lái)洗衣物的。”

蘇湄趕緊上前一步，比沈淵更懂如何跟人打交道，“您看，這肥皂只要沾水搓一搓，就能起好多泡沫，再臟的衣服都能洗干凈，比皂角省勁兒多了。”

婆子顯然不信，撇了撇嘴：“吹牛吧？

我用了一輩子皂角，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)比它更好用的東西?！?br>
“您可以試試。”

沈淵靈機(jī)一動(dòng)，指著婆子袖口沾的一塊油漬，“您看這油漬，用肥皂搓兩下，保證能掉?！?br>
婆子低頭看了看袖口，那是剛才買(mǎi)肉時(shí)不小心蹭上的，正心疼呢。

她猶豫了一下：“真能洗掉？”

“您試試就知道，不買(mǎi)沒(méi)關(guān)系?！?br>
沈淵拿起一塊肥皂，遞了過(guò)去。

婆子半信半疑地接過(guò)肥皂，走到旁邊的水盆（市集里有供人洗手的公共水盆）邊，沾了點(diǎn)水，在袖口的油漬上搓了起來(lái)。

奇跡再次發(fā)生。

不過(guò)幾下，那頑固的油漬就被泡沫包裹著，漸漸淡去。

婆子驚訝地瞪大了眼睛，又使勁搓了兩下，再用水一沖——袖口干干凈凈，一點(diǎn)痕跡都沒(méi)留下！

“這……這也太神了！”

婆子失聲叫道，引得周?chē)娜硕伎戳诉^(guò)來(lái)。

“真能洗掉？”

“我看看！

我看看！”

立刻就有人圍了上來(lái)，七嘴八舌地問(wèn)。

那婆子像是撿到寶似的，舉著肥皂對(duì)周?chē)苏f(shuō)：“真的！

你們看我這袖口，剛才還一大塊油，現(xiàn)在全沒(méi)了！

比皂角好用多了！”

沈淵見(jiàn)狀，趕緊趁熱打鐵：“各位鄉(xiāng)親，這肥皂去污能力強(qiáng)，用著還省事兒，一塊只要十五文，能用大半個(gè)月，比買(mǎi)皂角劃算！”

“十五文？

不貴不貴！”

剛才還嫌棄的大媽湊了過(guò)來(lái)，“給我來(lái)一塊！

我家那口子的油漬衣服，用皂角搓半天都搓不掉！”

“我也要一塊！”

“給我來(lái)兩塊！”

一下子就圍上來(lái)好幾個(gè)人，爭(zhēng)先恐后地要買(mǎi)。

蘇湄趕緊拿起算盤(pán)，噼里啪啦地算起來(lái)，沈淵則忙著收錢(qián)、遞肥皂，手忙腳亂，卻心里樂(lè)開(kāi)了花。

不過(guò)一會(huì)兒工夫，帶來(lái)的五塊肥皂就賣(mài)光了。

最后沒(méi)買(mǎi)到的人還不依，拉著沈淵問(wèn)明天還來(lái)不來(lái)。

“來(lái)！

明天還在這兒！”

沈淵笑得合不攏嘴，手里攥著剛賺的七十五文錢(qián)，沉甸甸的，比任何時(shí)候都讓人踏實(shí)。

蘇湄也松了口氣，臉上露出了淺淺的笑容，小聲說(shuō)：“賺了……三十五文?！?br>
“多虧了你?！?br>
沈淵真心實(shí)意地說(shuō)。

要不是蘇湄幫他算賬、定價(jià)，又在關(guān)鍵時(shí)刻幫著說(shuō)話，恐怕沒(méi)這么順利。

兩人收拾好攤子，打算再買(mǎi)點(diǎn)米和菜回去。

路過(guò)一個(gè)賣(mài)肉的攤子時(shí)，沈淵看著那肥瘦相間的豬肉，咽了咽口水——穿越過(guò)來(lái)這么久，他還沒(méi)吃過(guò)一頓像樣的肉。

“買(mǎi)點(diǎn)肉吧？”

他看向蘇湄。

蘇湄愣了一下，隨即點(diǎn)頭：“嗯，你這幾日也辛苦了。”

沈淵買(mǎi)了半斤五花肉，又買(mǎi)了些米和青菜，花了不到三十文。

剩下的錢(qián)，他小心地交給蘇湄：“你拿著吧，記賬?！?br>
蘇湄沒(méi)推辭，仔細(xì)地把錢(qián)收好，放進(jìn)一個(gè)貼身的小布袋里。

回去的路上，兩人都沒(méi)說(shuō)話，但氣氛卻比來(lái)時(shí)輕松了不少。

夕陽(yáng)把他們的影子拉得很長(zhǎng)，一高一矮，走在坑坑洼洼的土路上，竟有種莫名的和諧。

快到破廟時(shí)，沈淵突然想起一件事，停下腳步問(wèn)蘇湄：“你父親的病……好些了嗎？”

蘇湄腳步一頓，眼眶微微泛紅：“好多了，多謝你當(dāng)初肯幫忙?！?br>
她頓了頓，聲音低了些，“其實(shí)……我家以前是做絲綢生意的，在蘇州還算有些名氣。

只是去年父親被人誣陷，說(shuō)我們私通**，家產(chǎn)被抄了，才流落到順天府的?！?br>
沈淵愣住了。

他沒(méi)想到，這個(gè)看似普通的少女，竟然還有這樣的過(guò)往。

私通**？

這在明朝可是殺頭的大罪，能保住性命流落到此，己是萬(wàn)幸。

“抱歉，提起你的傷心事了。”

“沒(méi)事?！?br>
蘇湄?fù)u搖頭，抬起頭，目光里帶著點(diǎn)倔強(qiáng)，“總會(huì)好起來(lái)的?！?br>
沈淵看著她的眼睛，突然覺(jué)得，這個(gè)看似柔弱的少女，心里藏著一股不屈的韌勁。

就像這破廟里的野草，就算被巨石壓著，也總能找到縫隙，頑強(qiáng)地生長(zhǎng)。

回到破廟，沈淵立刻動(dòng)手做起了晚飯。

他用新買(mǎi)的五花肉燉了鍋粥，又炒了個(gè)青菜。

雖然調(diào)料只有鹽，但肉香還是彌漫了整個(gè)破廟，引得隔壁的王二都探出頭來(lái)問(wèn)：“沈秀才，你家做啥好吃的呢？

這么香？”

“燉了點(diǎn)肉粥，王二哥要不要來(lái)嘗嘗？”

沈淵笑著招呼。

“不了不了，你們吃吧?！?br>
王二嘿嘿笑著，眼神里滿(mǎn)是驚訝——這窮秀才，竟然吃上肉了？

粥燉得軟糯，肉香濃郁。

沈淵和蘇湄坐在稻草堆上，就著昏暗的光線，吃得津津有味。

這是沈淵穿越以來(lái)，吃的第一頓像樣的飯，也是蘇湄流落順天府后，第一次吃上肉。

“明天，我們多做點(diǎn)肥皂?！?br>
沈淵喝了口粥，熱氣燙得他嘴角發(fā)麻，心里卻暖洋洋的，“王二嫂那邊，送兩塊過(guò)去，算是謝她的豬油。”

蘇湄點(diǎn)點(diǎn)頭，扒了口飯：“我算過(guò)了，要是一天能做二十塊肥皂，就能賺一百西十文，足夠我們兩人的開(kāi)銷(xiāo)了，還能存下些錢(qián)?！?br>
“不止?！?br>
沈淵笑了笑，“等咱們的肥皂名氣打響了，就可以做些大的，賣(mài)給那些商鋪、酒樓，甚至……宮里?！?br>
蘇湄驚訝地抬起頭：“宮里？”

“嗯?！?br>
沈淵看著碗里的肉粥，眼神里閃爍著光，“只要東西好，總有機(jī)會(huì)的?！?br>
他知道，這只是開(kāi)始。

肥皂生意賺的是小錢(qián)，解決的是生存問(wèn)題。

他腦子里那些關(guān)于機(jī)械、農(nóng)業(yè)、化學(xué)的知識(shí)，才是真正的寶藏。

但現(xiàn)在，他需要一步一步來(lái)，先在這個(gè)陌生的時(shí)代站穩(wěn)腳跟。

窗外，月亮又升了起來(lái)，比昨晚更亮些。

破廟里，油燈的火苗輕輕跳動(dòng)，映著兩個(gè)年輕人的臉龐，一個(gè)充滿(mǎn)憧憬，一個(gè)帶著期許。

屬于沈淵的技術(shù)革新之路，才剛剛邁出第一步。

而這條路上，似乎多了一個(gè)意想不到的同行者。