“小姐，夜深了，您還是早些歇息吧?！?br>
如煙的聲音在寂靜的屋子里顯得格外清晰。

祝心蓮搖了搖頭，指著桌上那本泛黃的醫(yī)書，“如煙，你再幫我看看，這藥方里提到的‘斷腸草’，可有什么解法？”

如煙湊近了些，仔細辨認著書上的字跡，秀眉微蹙：“斷腸草劇毒無比，奴婢也只在一些古籍上見過記載，據說一旦誤食，便會腹痛難忍，七竅流血而亡，甚是恐怖。

小姐為何突然問起這個？”

祝心蓮放下手中的筆，抬頭看向如煙，眼神中帶著一絲探尋：“如煙，你跟隨我多年，可曾見過我娘親生??？”

如煙愣了一下，仔細回想了片刻，搖了搖頭：“小姐的娘親過世的時候，奴婢還小，只記得夫人一首很健康，突然就……去了?！?br>
說到這里，她聲音低了下去，帶著一絲哀傷。

“是啊，突然就去了……”祝心蓮喃喃自語，眼底閃過一絲寒光，“沒有任何征兆，甚至連大夫都沒來得及請?！?br>
她頓了頓，繼續(xù)道，“我總覺得，娘親的死，有些蹊蹺?！?br>
如煙臉色一變，聲音有些顫抖：“小姐，您是說……夫人是被……？”

祝心蓮沒有說話，只是默默點了點頭，目光堅定。

屋子里陷入了沉默，只有風穿過窗欞的聲音，嗚咽著，像是在訴說著無盡的悲涼。

許久，如煙才打破沉默，她走到祝心蓮面前，噗通一聲跪了下來：“小姐，奴婢雖然人微言輕，但這條命是夫人救的，奴婢愿意為小姐赴湯蹈火，查清夫人的死因，替夫人報仇！”

祝心蓮連忙扶起如煙，眼中滿是感動：“如煙，你能明白我的心意，我很高興。

但我不想你冒險，沈嵐不是一個簡單的人物，我們必須小心謹慎，步步為營?！?br>
如煙站起身，堅定地看著祝心蓮：“小姐，奴婢不怕！

只要能替夫人報仇，就算粉身碎骨，奴婢也在所不惜！”

看著如煙堅定的眼神，祝心蓮心中涌起一股暖流。

這么多年來，她一首孤軍奮戰(zhàn)，如今，終于有了一個可以信任、可以依靠的人。

“好，如煙，從今天開始，我們就是同盟，一起查清我娘親的死因，讓那些害她的人，付出代價！”

祝心蓮握住如煙的手，鄭重說道。

兩人對視一眼，眼神中都充滿了堅定和決心。

接下來的幾天，祝心蓮和如煙開始秘密調查當年之事。

她們從侯府的舊仆入手，旁敲側擊地打聽關于祝心蓮母親的消息。

“張媽，您在侯府伺候多年，想必對當年的事情很清楚吧？”

祝心蓮溫和地問道，手里拿著一個繡著蘭花的帕子，遞給正在擦拭桌子的張媽。

張媽接過帕子，臉上堆滿了笑容：“三小姐真是客氣了。

老奴確實在侯府伺候了有些年頭了，當年的事情也略知一二?！?br>
“那您可否記得，當年我娘親去世之前，身體如何？”

祝心蓮試探性地問道。

張媽思索了片刻，回憶道：“夫人在世的時候，身體一首很好，很少生病。

只是……只是夫人去世前一個月，曾經偶感風寒，請了大夫來看過，開了些藥?！?br>
“大夫？

您還記得是哪位大夫嗎？”

祝心蓮連忙追問道。

張媽搖了搖頭：“時間太久了，老奴記不清了。

不過，老奴記得，當時夫人喝了藥之后，病情并沒有好轉，反而越來越嚴重。”

祝心蓮聞言，心中一動，看來，問題很可能就出在那藥上。

接下來的幾天，祝心蓮和如煙又陸續(xù)找了幾位舊仆，了解當年的情況，得到的信息都大同小異，都說祝心蓮的母親在去世前，身體一首很好，只是突然患病，病情惡化而死。

這些信息更加堅定了祝心蓮的懷疑，她娘親的死，絕對不是一場意外，而是有人精心策劃的陰謀。

這天，祝心蓮正在屋里整理從舊仆那里得到的信息，如煙突然跑了進來，神色慌張：“小姐，不好了，奴婢聽說，夫人要給您安排婚事了！”

祝心蓮聞言，眉頭緊皺：“婚事？

沈嵐要給我安排婚事？”

如煙點了點頭：“奴婢聽說是沈夫人看中了禮部侍郎家的公子，想要把您嫁過去。”

祝心蓮冷笑一聲：“禮部侍郎？

沈嵐真是好算計，竟然想把我嫁給一個年過半百的老頭子！”

“小姐，那我們該怎么辦？”

如煙擔憂地問道。

祝心蓮眼中閃過一絲寒光：“既來之，則安之。

既然沈嵐想玩，那我就陪她好好玩玩。”

她頓了頓，繼續(xù)道，“如煙，你幫我準備一些東西，我要去拜訪一下我的好嫡母了?！?br>
夕陽西下，將侯府的紅墻綠瓦染上了一層金色的光輝。

祝心蓮帶著如煙，緩緩走向沈嵐所住的正院。

正院里，沈嵐正坐在椅子上，閉目養(yǎng)神。

聽到腳步聲，她緩緩睜開眼睛，看到祝心蓮走了進來，臉上露出一絲笑容：“心蓮來了，快坐。”

祝心蓮走到沈嵐面前，微微一禮：“給嫡母請安?！?br>
“不必多禮，快坐下吧?！?br>
沈嵐指了指旁邊的椅子，示意祝心蓮坐下。

祝心蓮坐下后，看著沈嵐，開門見山地問道：“嫡母，聽說您要給我安排婚事？”

沈嵐聞言，臉上笑容不變，語氣溫和地說道：“心蓮也到了該出嫁的年紀了，我這個做嫡母的，自然要為你好好操持。

禮部侍郎家的公子，人品才貌都是上上之選，配你綽綽有余。”

祝心蓮微微一笑：“嫡母的好意，心蓮心領了。

只是，婚姻大事，事關終身幸福，心蓮想自己做主，還請嫡母成全?！?br>
沈嵐的笑容僵了一下，眼中閃過一絲不悅：“婚姻大事，豈容兒戲？

你一個庶女，能嫁給禮部侍郎家的公子，己經是天大的福分了，還想怎么樣？”

祝心蓮依舊面帶微笑，語氣卻變得強硬起來：“心蓮知道自己的身份，不敢奢求太多。

只是，心蓮己經有了心儀之人，若是嫡母執(zhí)意要將心蓮嫁給別人，心蓮怕是……只能以死相逼了?！?br>
說完，祝心蓮從袖中拿出一把**，抵在了自己的脖子上。

沈嵐臉色大變，連忙起身，厲聲喝道：“祝心蓮，你瘋了嗎？

快把刀放下！”

祝心蓮看著沈嵐，眼神堅定：“只要嫡母答應，心蓮自己選擇婚事，心蓮立刻放下刀?！?br>
沈嵐氣得渾身發(fā)抖，她沒想到，祝心蓮竟然會如此決絕，為了拒絕她的安排，竟然不惜以死相逼。

“好，好，好！”

沈嵐連說了三個好字，聲音充滿了憤怒，“我答應你，你可以自己選擇婚事，但是，你必須保證，你選擇的人，不能有損侯府的聲譽！”

祝心蓮聞言，嘴角露出一絲不易察覺的笑容，她緩緩放下手中的**，站起身，再次向沈嵐行了一禮：“多謝嫡母成全，心蓮告退?！?br>
說完，祝心蓮帶著如煙，離開了正院。

回到自己的住處，如煙長舒了一口氣：“小姐，您真是太厲害了，奴婢還以為夫人不會答應呢?！?br>
祝心蓮微微一笑：“沈嵐這個人，最在乎的就是侯府的聲譽，只要抓住了這一點，就能讓她有所顧忌?！?br>
她走到窗邊，看著天空中逐漸黯淡的夕陽，心中暗暗發(fā)誓：沈嵐，你等著，我會一步一步地揭穿你的真面目，讓你付出應有的代價。

只是，她心里明白，退婚之事只是暫時延緩了沈嵐的計劃，接下來，她會用什么手段來對付自己呢？

這侯府的夜，注定不會平靜。