昭武城，城主府。

花廳布置得清雅而不失威儀。

窗外是精心打理的庭院，幾株高大的合歡樹投下濃蔭，蟬鳴聒噪，彰顯廳內(nèi)一絲刻意營(yíng)造的寧?kù)o。

城主南莫山，年約五旬，面容儒雅，眼神卻沉淀著久居上位的精明與沉穩(wěn)。

他穿著一身家常的藏青色綢衫，正與端坐于對(duì)面梨花木椅上的楚懷蘅品茗敘話。

氣氛看似融洽，實(shí)則暗流涌動(dòng)。

“……楚某此次奉命南下，意在為內(nèi)府采辦甄選皇商，充實(shí)貢品。”

楚懷蘅放下手中的定窯白瓷茶盞，姿態(tài)從容，語(yǔ)氣平和，帶著恰到好處的商人謙遜。

“初至城中，便被這繁華景象所懾。

尤其是貴府千金南小姐所掌管的那些……‘枝枝’產(chǎn)業(yè)，新奇精妙，前所未見，令人嘆為觀止。

楚某心向往之，故而冒昧登門拜訪，一為瞻仰城主風(fēng)采，二來(lái)，也想探聽一下南小姐是否有意于這皇商之選？”

楚？

國(guó)姓？

南莫山臉上堆起溫和的笑容，眼底卻掠過(guò)一絲極快的警惕。

他端起茶盞，慢悠悠地抿了一口，才道：“楚公子過(guò)譽(yù)了，著實(shí)過(guò)譽(yù)了。

小女頑劣，不過(guò)是仗著家中幾分薄產(chǎn)，又有些不安分的奇思怪想，弄了些上不得臺(tái)面的小玩意兒，哄著城中年輕人玩玩罷了。

什么‘枝枝’不‘枝枝’的，都是小孩子的游戲，豈能登大雅之堂，更不敢肖想皇商重任？

楚公子莫要取笑了。”

他話語(yǔ)圓滑，滴水不漏，將南之枝那龐大的商業(yè)帝國(guó)輕描淡寫地貶低為“小孩子的游戲”，拒絕之意，昭然若揭。

楚懷蘅眸色微深。

他行走天下，見過(guò)無(wú)數(shù)渴望攀附皇權(quán)、擠破頭也想戴上“皇商”**的巨賈豪商，像南家這般首接、干脆、甚至帶著點(diǎn)嫌棄的拒絕，還是頭一遭。

這反應(yīng)，有趣，更有深意。

他面上笑容不變，繼續(xù)試探：“城主大人過(guò)謙了。

南小姐的產(chǎn)業(yè)規(guī)模宏大，經(jīng)營(yíng)手段新穎，所售之物皆是獨(dú)一份的稀罕物事，深得人心。

若能為成為皇商，必是錦上添花，亦是昭武城之榮光……”南莫山連連擺手，笑容依舊溫和，語(yǔ)氣卻更加堅(jiān)決：“楚公子此言差矣。

小打小鬧，難登廟堂。

小女那性子，更是受不得拘束，只求在這昭武城一隅之地自得其樂(lè)便好。

這皇商之事，萬(wàn)萬(wàn)不敢想，也萬(wàn)萬(wàn)擔(dān)不起。

楚公子還是另尋高門大戶更為妥當(dāng)?！?br>
他巧妙地又將話題推了回去，同時(shí)再次劃清了界限——南之枝的產(chǎn)業(yè)，只在昭武城。

兩人你來(lái)我往，說(shuō)的皆是滴水不漏的官面文章，一個(gè)試探底線，一個(gè)嚴(yán)防死守，看似風(fēng)平浪靜，實(shí)則暗礁叢生，每一句都藏著機(jī)鋒。

就在這微妙的平衡即將陷入更深的官話泥潭時(shí)，一陣清脆又帶著點(diǎn)不耐煩的女聲，如同投入平靜湖面的石子，由遠(yuǎn)及近，毫無(wú)預(yù)兆的打破了花廳的寧?kù)o：“爹爹！

爹爹！

今天啥子天氣嘛！

也太熱了吧！

要死了要死了！”

聲音清亮高亢，帶著明顯的嬌憨和抱怨，正是南之枝！

南莫山臉色微微一變，剛才的沉穩(wěn)儒雅瞬間破功，趕緊放下茶盞站了起來(lái)，對(duì)著聲音傳來(lái)的方向連“呸”了三聲：“呸呸呸！

枝枝！

胡說(shuō)什么！

什么死啊活啊的！

快給我住口！

不許亂講話！”

那緊張的神態(tài)，完全是一個(gè)拿寶貝女兒毫無(wú)辦法的操心老父親。

腳步聲漸近，南之枝的身影出現(xiàn)在花廳門口。

她顯然剛跑回來(lái)，臉頰泛著健康的紅暈，額角還帶著細(xì)密的汗珠，藕粉色的領(lǐng)口被她隨意地扯開了一點(diǎn)，透著一股野性的活力。

她一邊用手扇著風(fēng)，一邊抱怨：“真的嘛，熱得人要背過(guò)氣去了……”話音未落，她猛地瞥見了坐在梨花木椅上的楚懷蘅。

南之枝扇風(fēng)的手頓住了，臉上的抱怨瞬間凝固，換上了一副極其生動(dòng)的、混合著驚訝、了然和一絲“怎么又是你”的嫌棄表情。

她漂亮的眉毛高高挑起，脫口而出：“咦？

有個(gè)人呀？”

南莫山趕緊干咳兩聲，試圖挽回一點(diǎn)父親的威嚴(yán)：“枝枝！

休得無(wú)禮！

沒(méi)看見有貴客在嗎？

這位是江南來(lái)的大行商楚公子?！?br>
他轉(zhuǎn)向楚懷蘅，帶著歉意，“小女頑劣，失禮了?！?br>
南之枝的目光在楚懷蘅身上掃了一圈，那眼神像是在看一件突然闖入她領(lǐng)地的不速之客。

她撇撇嘴，語(yǔ)氣恢復(fù)了之前的隨意，但多了幾分首白的疏離：“他來(lái)干嘛？”

她這話問(wèn)的是南莫山，眼睛卻依舊看著楚懷蘅。

南莫山無(wú)奈地看了女兒一眼，解釋道：“楚公子是奉旨南下甄選皇商的，路過(guò)我們昭武城，特來(lái)拜訪?！?br>
“皇商？”

南之枝重復(fù)了一遍，尾音微微上揚(yáng)，帶著一絲玩味的嘲諷。

她清澈的目光首首地盯在楚懷蘅臉上，沒(méi)有任何閃躲，唇角甚至勾起一個(gè)略帶挑釁的弧度。

“哦~~”她拉長(zhǎng)了調(diào)子，像是在思考，然后斬釘截鐵的開口，聲音清脆，帶著不容置疑的決斷：“昭武城歡迎您，看上哪家鋪?zhàn)?，看上哪門生意，只要不是我們南家的，您盡管選去做皇商，我舉雙手雙腳贊成，還可借力促成！”

她頓了頓，向前邁了一小步，身體微微前傾，那雙亮得驚人的眼睛牢牢鎖住楚懷蘅，一字一句，清晰無(wú)比的宣告：“可是南家的產(chǎn)業(yè)您就別惦記了，”她的聲音不高，卻帶著一種沉甸甸的分量，“概不合作?！?br>
空氣瞬間凝滯。

花廳里只剩下窗外聒噪的蟬鳴。

南莫山臉上閃過(guò)一絲復(fù)雜，卻并未出言阻止女兒這近乎狂妄的宣言。

楚懷蘅端坐椅上，迎著南之枝那熾熱而堅(jiān)定的目光，深不見底的眼眸中，風(fēng)暴在無(wú)聲的醞釀、旋轉(zhuǎn)。

她那句“概不合作”，像一把無(wú)形的鑰匙，試圖鎖死他所有的可能。

南之枝說(shuō)完，仿佛完成了一件重要任務(wù)，瞬間又恢復(fù)了那副被熱浪打敗的模樣。

她夸張的用手扇著風(fēng)，轉(zhuǎn)身就往里走，聲音又變得嬌懶起來(lái)：“太熱了太熱了，受不了了！

爹爹您招呼您的貴客吧，我去沐浴**嘍！

這鬼天氣，是要人命！”

話音未落，人己經(jīng)風(fēng)風(fēng)火火的消失在通往內(nèi)院的回廊深處。

花廳里陷入一片短暫的、有些尷尬的寂靜。