船艙里的血腥味還沒散干凈，又混進了新滲進來的海水腥氣。

陳猛靠著艙壁坐著，背脊貼在濕冷的木板上。

右手按在肋下。

剛才跳船時撞的那一下不輕，呼吸稍一深，就牽得發(fā)疼。

他攤開左手。

掌心躺著一方白玉小印，觸手溫潤。

印紐雕著一只蜷臥的麒麟，線條圓熟，顯然常被人摩挲。

船在往南漂。

右舷被礁石劃開的豁口用帆布和木楔勉強堵住，海浪一顛，仍能聽見細細的“滴答”聲。

水順著船底滲進來，水手正忙著一瓢一瓢往外舀。

東南方向，荒島己經(jīng)只剩下一片灰影，連火光都看不見了。

天色將亮未亮的時候，瞭望的劉順連滾帶爬沖下艙來。

“船！

北邊有船！”

陳猛立刻起身，肋下抽了一下，他眉頭一緊，問道：“幾艘？”

“西艘清軍哨船！”

劉順喘著氣，“現(xiàn)在順風，馬上要追上了！”

陳猛登上甲板。

晨霧尚未散盡，北面海面上幾個黑點正在迅速拉近。

船帆鼓起，船的輪廓漸漸清晰。

跑不了。

陳猛心里很清楚。

以這條破船的狀況，就算不被追上，也撐不到中午。

打？

一門老炮，能站著的不過二十來人，對面是西艘哨船百十來號人。

他深吸一口氣，清晨的涼霧嗆進肺里。

“趙鐵山。”

“在！”

“炮還能響幾次？”

趙鐵山抹了把臉上的鹽水：“**就夠……三發(fā)，最多?！?br>
“夠了?！?br>
陳猛點頭。

他站在船頭，看著那幾艘逼近的清軍船影，語氣反倒慢了下來。

“他們不知道咱們底細，也不知道船上有什么。

接到的多半是‘**可疑船只’，不是‘首接擊沉’?！?br>
他說這話時，目光不經(jīng)意地掠向船艙。

角落里，容妃母女并肩坐著。

藍齊察覺到他的視線，下意識往母親身后縮了縮。

容妃抬起頭，與他對視了一瞬，沒有躲。

“賭一把?！?br>
陳猛說。

“賭什么？”

劉承業(yè)低聲問。

“賭他們不敢先開炮?！?br>
陳猛頓了頓，“也賭……船上這兩個人，分量夠?！?br>
清軍哨船己經(jīng)擺開陣勢，從北面呈扇形壓過來。

最大的一艘船頭，站著個千總，舉著鐵皮喇叭。

“前面那**！

停船受檢！”

聲音順著風傳來，“再不停船，開炮了！”

陳猛抬手：“落半帆，減速?！?br>
帆索松動，船速慢了下來。

“你們是哪一路的？

船籍號牌呢？”

千總繼續(xù)喊。

陳猛換成帶著些許閩南腔的官話：“回軍爺，阮是泉州商號‘福順昌’的運糧船……前些日子遇了風浪，船壞了……運糧船？”

千總冷笑，“船身哪來的炮眼？

甲板上那些人，手里拿的是什么？”

陳猛回頭看了一眼。

周彪和幾個弟兄還攥著刀，根本來不及藏。

“防……防海盜的?！?br>
陳猛含糊應道，“軍爺，船上都是傷號……少廢話！”

千總打斷，“拋纜繩！

本官要上船查！”

陳猛的手垂在身側，食指在褲縫上輕輕敲了兩下。

趙鐵山會意。

陳猛抬頭，聲音里帶上幾分慌亂：“軍爺，船漏得厲害，纜樁都斷了……要不，您派條小船過來？”

千總猶豫了一下，還是揮了揮手。

最大那艘哨船放下一條小艇，七八個全副武裝的清兵劃了過來。

前排的人端著火銃，黑洞洞的銃口對著船舷。

小艇越來越近。

陳猛盯著它，余光卻始終落在船艙口。

小艇靠上來，帶頭的把總抓住船幫，正要翻身上船。

就在這時，船艙簾子被掀開。

劉承業(yè)押著容妃和藍齊走了出來。

母女二人手依舊反綁，嘴也勒著，卻己脫下了外面的粗布衣裳。

容妃穿著素青色緞子夾襖，料子在晨光里泛著柔和的光。

藍齊是一身水紅綢衫，發(fā)絲重新梳理過，頸間一串珍珠貼著衣領。

她們被帶到船頭最顯眼的位置。

正要上船的把總動作猛地頓住。

“這……”他的聲音一下子變了調。

素青緞襖，水紅綢衫，金簪，珍珠。

在這條灰撲撲、滿是血污的破船上，顯得格外刺眼。

小艇上的清兵全都愣住了。

對面哨船上，那名千總猛地舉起望遠鏡，下一瞬，整個人往后踉蹌了一步。

千總放下望遠鏡，臉色在一瞬間變得難看起來。

他站在船頭，似乎想再確認一次，又把望遠鏡舉到眼前。

片刻后，手指不自覺地收緊，喇叭幾乎是被攥在手里。

小艇上的把總僵在船幫邊，上也不是，下也不是，回頭看向主船。

“這……這船上……”他的聲音發(fā)虛，“千總，這船上好像……”千總猛地抬手，示意他閉嘴。

下一刻，他舉起喇叭，聲音比方才低了許多，卻帶著明顯的急促：“船上的人聽著！

立刻停船……不，立刻釋放船頭那兩位貴人！

否則……否則殺無赦！”

陳猛往前走了一步，恰好擋在容妃母女身前半步的位置。

“軍爺，”他提高聲音，卻不顯急躁，“阮等也是被逼無奈。

船破了，弟兄們傷的傷，餓的餓，只想討條活路。

只要軍爺肯行個方便，給條能走的船，備些糧水藥材，阮等保證，這二位貴人一根頭發(fā)都不會少?！?br>
“放肆！”

千總怒喝，“爾等逆賊，竟敢挾持貴人，要挾**！”

“是不是要挾，軍爺心里有數(shù)。”

陳猛語氣不疾不徐，“這二位若有閃失，軍爺您……擔得起嗎？”

千總的話被噎在喉嚨里。

小艇上的把總臉色煞白，低聲道：“千總，這……這事要是鬧大了……”千總沒有回頭，只是死死盯著船頭那抹素青色。

兩船之間，海浪拍擊船舷，發(fā)出沉悶的聲響。

帆索被風吹得吱呀作響，誰也沒有再開口。

僵持了約莫一盞茶的工夫。

終于，千總再次舉起喇叭，聲音像是從牙縫里擠出來的：“聽著！

船可以給你們，糧水、藥材也可以備！

但必須立刻釋放貴人！

否則，本官就算不要這身官服，也要將爾等盡數(shù)剿滅！”

陳猛搖了搖頭。

“現(xiàn)在放人，阮等就是死路?！?br>
他說，“這樣吧。

軍爺派人把船和東西送到東邊那座禿礁。

阮等接了船，驗過無誤，立刻把二位貴人留在礁上，軍爺自可去接。”

“豈有此理！”

千總怒道，“你當本官是三歲孩童？”

“那就沒得談了?！?br>
陳猛的語氣陡然冷下來。

他忽然伸手，一把將藍齊拽到身前。

少女毫無防備，被拽得一個踉蹌，眼淚幾乎是立刻涌了出來。

“軍爺若想強攻，盡管試試。”

陳猛的手按在她肩上，聲音低而清晰，“看是你們的炮快，還是阮等的刀快?！?br>
“你敢——！”

千總目眥欲裂。

容妃在這時猛地掙扎起來，被勒住的嘴發(fā)出含混的聲響。

她的目光死死盯著陳猛，冷得像刀。

陳猛沒有看她。

他的視線始終落在對面的哨船上。

“給軍爺一炷香。”

他說，“船和東西送到五里外的禿礁。

阮等取到船，人暫時不動。

等走出一日水程，自會放人?！?br>
“本官憑什么信你？！”

千總喝問。

“軍爺可以不信?！?br>
陳猛的手順著藍齊的肩線，移到她頸側，“那就試試。”

又是一陣死寂。

海風卷著浪花拍在船側，發(fā)出沉悶的響聲。

千總臉上的肌肉不受控制地**著，拳頭攥得發(fā)白。

最終，他狠狠一跺腳。

“好！”

千總吼道，“但若貴人少了一根頭發(fā)，天涯海角，本官必誅你九族！”

“成交?！?br>
陳猛應得很快。

半個時辰后。

一艘雙桅帆船在兩條清軍哨船的“護送”下，緩緩駛向五里外的禿礁。

船艙里堆滿了麻袋和木桶。

陳猛讓趙鐵山帶人乘小艇過去查看。

船是好船，船底干凈，沒有暗洞；糧、水、藥材雖不算充裕，卻足以撐一陣。

“搬東西，換船?！?br>
殘兵們互相攙扶著，將能動的人一個個轉移過去。

容妃和藍齊也被押上新船，手依舊反綁，嘴也未解。

陳猛最后一個登船。

舊船上，留下了兩個重傷的弟兄。

他們是自己選的，說走不動了。

“保重?！?br>
陳猛低聲道。

新船升帆，借著東南風離開禿礁。

行出十余里，清軍哨船果然沒有再逼近，只在遠處若隱若現(xiàn)地綴著。

劉承業(yè)癱坐在甲板上，長出了一口氣：“總算……暫時脫身了?！?br>
“別松氣?！?br>
陳猛打斷他，“盯死后面。

清軍不會就這么算了?！?br>
“管駕，”劉承業(yè)壓低聲音，“咱們……真一日后放人？”

陳猛沒有回答。

他走到船舷邊，望著翻涌的海面，從懷里掏出那方白玉小印，在掌心掂了掂。

船艙口，容妃被押著經(jīng)過甲板。

她與陳猛的目光短暫相接。

那目光里沒有恐懼，只有一種冷靜到近乎鋒利的了然。

她知道，他不會放人。

陳猛迎著那目光，將白玉小印重新收進懷中。

東南方向，海天相接處，云層正在悄然堆積，低沉的雷聲在遠處滾動。

風暴要來了。

而清軍的追剿，只會來得更快。