臘月二十八，明州縣衙。

顧知遇裹著從京城帶來(lái)的最后一件厚裘，指尖仍凍得發(fā)僵。

他望著堂下揣手縮脖的十幾個(gè)衙役，又瞥了眼空空如也的縣衙賬冊(cè)，終于明白吏部那句"下下等"意味著什么。

"大人。

"主簿捧著冊(cè)子顫聲道，"庫(kù)房只剩石炭三百斤，存糧...己斷供兩個(gè)月了。

"堂下響起細(xì)微的騷動(dòng)。

幾個(gè)老衙役交換著眼神，分明寫(xiě)著"又是一個(gè)來(lái)混日子的"。

顧知遇正要開(kāi)口，衙門(mén)外突然傳來(lái)急促的馬蹄聲。

一個(gè)滿身是雪的驛卒踉蹌沖進(jìn)大堂："大人！

北面三十里，黑水河畔...發(fā)現(xiàn)**蹤跡！

"滿堂死寂。

顧知遇猛地站起："說(shuō)清楚！

""是...是商隊(duì)的尸首，十七具，都凍在冰河里..."驛卒聲音發(fā)顫，"貨物全不見(jiàn)了，看傷口...是**的彎刀。

""備馬。

"顧知遇解下厚裘扔給主簿，"點(diǎn)二十人隨我出發(fā)。

""大人！

"主簿驚呼，"此時(shí)出城太危險(xiǎn)...""若是**真的越境，躲在城里更危險(xiǎn)。

"顧知遇己抓起佩劍，"我要親眼看看。

"北風(fēng)卷著雪粒抽打在臉上，像刀割般生疼。

顧知遇伏在馬背上，瞇眼望著前方白茫茫的雪原。

這是他第一次見(jiàn)識(shí)北地的暴風(fēng)雪，比京城最冷的冬天還要?dú)埧崾丁?br>
領(lǐng)路的驛卒突然勒馬："大人，就在前面！

"黑水河蜿蜒如墨，封凍的河面上，十幾具**被凍在透明的冰層下。

貨物散落西處，覆蓋著薄雪。

最令人心驚的是，所有**都朝著南邊——明州縣的方向。

顧知遇蹲下身，仔細(xì)察看最近的一具**。

脖頸處的傷口皮肉外翻，根本不似彎刀所致，倒像是...被反復(fù)劈砍的痕跡。

"大人！

"衙役驚呼著跑來(lái)，"這邊有活口！

"在尸堆最深處，他們扒出一個(gè)尚有氣息的少年。

那孩子緊緊攥著半塊玉佩，嘴唇凍得發(fā)紫。

顧知遇正要上前，身后突然傳來(lái)馬蹄聲。

一隊(duì)騎兵沖破雪幕，為首那人玄甲黑馬，眉間一道淺疤在風(fēng)雪中格外醒目。

"謝縣丞？

"顧知遇怔住。

謝驚寒利落下馬，目光掃過(guò)冰面上的尸首，最后定格在那少年手中的玉佩上。

"大人不該來(lái)此。

"他聲音比風(fēng)雪更冷，"這是邊軍的案子。

""既發(fā)生在明州縣境內(nèi)，便是本官的案子。

"顧知遇迎上他的目光，"謝縣丞此時(shí)出現(xiàn)，倒是巧得很。

"兩人對(duì)峙間，那少年突然抽搐起來(lái)，斷斷續(xù)續(xù)吐出幾個(gè)字："玉佩...送...送到蘇..."話未說(shuō)完，己氣絕身亡。

謝驚寒俯身拾起那半塊玉佩，瞳孔微縮。

顧知遇看得分明，那玉佩上刻著陌生的紋樣——似龍非龍，倒像某種海獸。

"此事交由邊軍處置。

"謝驚寒將玉佩收入懷中，轉(zhuǎn)身欲走。

"且慢。

"顧知遇攔住去路，"死者是明州縣的百姓，尸首理應(yīng)由縣衙收殮。

謝縣丞若要查案，請(qǐng)出示都護(hù)府文書(shū)。

"風(fēng)雪更急，兩人站在尸骸之間，官袍獵獵作響。

謝驚寒終于正眼看向這位新來(lái)的知縣，唇角勾起一絲幾不可見(jiàn)的弧度："大人可知，上月暴斃的王知縣，最后查的也是商隊(duì)命案。

"他翻身上馬，玄甲沒(méi)入風(fēng)雪前，留下最后一句話："明日若還想升堂，今夜就搬出縣衙后宅。

"