八月，太湖畔濕熱如膠，孩童嬉鬧之聲此起彼伏，伴著不歇蟬鳴，攪動著水鄉(xiāng)寧靜。

縱為士人，性情至和，聽到這番嘈雜吵嚷，也不由微蹙眉頭，心生躁意。

然此間鄉(xiāng)民早已安之若素。太湖酷暑，已然融于命中歲月。惟有那淋漓汗水，悄然告訴外鄉(xiāng)來客，此間夏日實在難以消受。

鄉(xiāng)民一朝勞碌，幸能借著午間閑暇，尋著鄉(xiāng)間野店，以一頓飽飯聊慰日間辛勞。

莫笑鄉(xiāng)野皆為粗茶淡飯，其中自有高下之分。震澤村條條阡陌酒食林立，唯那沈記面館最受青睞。

店門平凡之至，然則手藝絕倫。縱使午間酷熱難耐，來客絡繹仍不絕。

沈記自不乏食客擁躉，可連最饞嘴的老饕，也不及那苗疆客一半忠誠。

此人端坐桌前，形貌年輕，約莫弱冠之年。滿頭黑發(fā)扎作馬尾，額前劉海遮不住嘴角永駐的那抹慵懶笑意。

無論寒暑，他仿佛永遠身著那蒼青苗服，長衫繡紋繁復，肩頭幾綹飾帶輕垂于背，身上草藥氣息馥郁卻不致刺鼻，面館的食香汗味都無法掩蓋那異鄉(xiāng)之氣。

異裝矚目，鄉(xiāng)人常見他出沒于面館，每次只點一份陽春面，卻無人與他相熟，仿若孤影游云。鄉(xiāng)間人多嘴雜，早將他傳作奇人異士，權作飯后閑話中的隨言幾句。

飯點已末，人聲漸散。一碗陽春面熱氣裊裊，端至他桌前。他抬眼掃視四下，雖無人同席，也自得怡然。

面食平凡，然出自沈家的金字招牌，就連神仙也忍不住大快朵頤?？缮形磁e箸，陣陣刺痛輕噬左腰，敗壞了他滿心期待。

他不禁微慍，眉間閃過一絲不悅。樂事被別人無端打攪，無論是誰，都免不了火上眉梢。

面館魚龍混雜，小偷小摸常有發(fā)生；何況近來還有自稱滄龍幫的村中頑童，仿效江南巨擘太湖幫的名號，盡行偷雞摸狗之事。

滄龍幫所到之處，有如飛蝗過境。人人不得不捂緊錢袋、看住小孩。

苗疆客放下筷子，垂眸若有所思。客居此地已久，他自知這些小賊麻煩，早已清空身上口袋。唯有左腰鼓囊，袋口肆無忌憚地敞開著，簡直在向這些小賊公然挑釁。

左腰的陣痛本輕微難察，此刻已愈漸頻繁，似是告誡他有危險迫近。苗疆客只是淡淡一笑、佯裝不知，全心全意擺弄桌上醋瓶。

醋瓶在他靈巧的指間翻著跟頭，一下、兩下，愈來愈快，仿佛下一瞬便要轉脫他的手，飛擲窗外。

忽地一聲尖叫破空而出，利刃般刺破濕悶的暑氣，惹得滿堂側目。

但見一個手腳奇長的小潑皮仰面翻倒，臉色刷白，四仰八叉地向后退去，活似只受驚欲逃的蜘蛛。

四下凳椅胡亂擺放，慌亂間，他后腦重重撞上椅腳，眼前驟然漆黑一片，掙扎片刻才堪堪復明，卻見那苗疆客早已負手而立，含笑觀望。

臨近太湖幫，鄉(xiāng)民似是沾染些許江湖戾氣，面館爭斗時有發(fā)生。無關食客早已駕輕就熟地后退三步，將二人圍在中央，端碗靜觀這出好戲。

此類小賊在村中人嫌狗厭，見其吃癟，更有好事閑漢喝彩叫好。

小潑皮急忙看向門口同伴，村中頑童正朝著里頭張望不休。雖未作鳥獸散，無奈年幼個矮，什么都看不得，急得像剛下炸鍋、胡亂蹦跳的小魚兒。

“唉，你莫要以為我疏忽大意，彩衣她可小心得緊。她又心善，只是嚇唬下你權作警告。小鬼，你日后莫打旁人腰包的主意?！?br>
苗疆客輕撫左腰，一臉溫和，仿佛在訓自家小兒。偏這副模樣落在小潑皮眼中，卻只覺得渾身發(fā)毛、直泛惡心。

他本以為是什么稀罕物件，誰知伸手一抓，卻摸上一只五彩斑斕的巨大毒蟲。那黑亮大顎戲謔般輕咬指間，觸感冰涼，直鉆骨髓，揮之不去。

小潑皮強作冷靜，他無所謂周遭看客叫喊，只心中暗罵他們愚蠢：要是他們知道這苗疆外人的袋中邪祟，怕是早嚇得四下奔逃，哪還會站在他那邊？

可惜他這偷兒在鄉(xiāng)間早是人人厭棄，斷無一個愿替他說情。五大三粗的跑堂氣勢洶洶地趕來，定要那小潑皮吃點苦頭。

那小潑皮自覺不妙，一個鯉魚打挺翻身而起，舔了舔汗津津的嘴角，撒腿便逃。

他沒入人群，身形如魚入水，左突右竄，縱是數(shù)十雙手張牙舞爪，也擒不到他半片衣角。

就連胸有成竹的苗疆客，也不禁挑眉，訝異其卓絕輕功。

“萬花叢中過，片葉不沾身?！泵缃筒挥筛信?。身法雖尚稚拙，然不難看出功法高妙，就算是當世義賊“云上翎”親見，也會暗自稱絕。

他不禁思忖，這窮鄉(xiāng)僻壤的頑童本應不通拳腳，又怎有機緣習得如此奇技？

“小生此番叨擾諸位，望海涵則個?！泵缃拖蛩闹芸纯凸笆种乱狻?br>
四座看客見沒打起來，興味盡散，紛紛抱碗離席，各自歸去。瞧夠熱鬧，也是時候回頭勞碌了。

“可惜這一折騰，面雖未涼，我卻沒了胃口，”苗疆客暗自嘆氣，“小二，勞煩打包。”

“一碗面都要打包……”

好脾氣的苗疆客仿若未聞小二的低聲咕噥，提著面碗，步履閑散，穿街而過，于對門的清冷醫(yī)館駐足。

破敗如此，無人相信這竟是堂堂太湖幫名下醫(yī)館。

村人素來避江湖是非如蛇蝎，平時看病多投街頭徐老之處。況且此地距主舵咫尺，少有外敵犯擾，來此求治的不過偶生傷寒跌打的三兩幫眾。

雖坐落于村中繁鬧處，小小醫(yī)館卻格外冷清，連牌匾都早已掉落，斜倚一旁塵灰滿布。大門常年虛掩，仿佛也知自個兒無人問津。

……方才那身法，倒像是《江湖錄》中云上翎的獨門輕功，傳聞乃楚香帥一脈真?zhèn)?。那賊若真如此有教無類，何時能接濟一下這寒酸醫(yī)館，好歹重裝個像樣牌匾。

苗疆客自嘲失笑，如是想著，推開醫(yī)館虛掩著的大門。

破舊木門“吱扭”一聲，他的腳尚懸門檻之上，左腰驀然隱隱作痛，像在提醒他今日難得安生。

一擊直拳迎面襲來，苗疆客身形微側，避之毫厘。拳風破空，掠過鼻尖，攜走了驚出的冷汗。

蓄勢暗拳居然落空，偷襲者身形失衡，不由向前仆倒。苗疆客閑庭信步，反掌一推，借勢將其摁翻在地。

“看來今日我連冷面都無緣品嘗了，”苗疆客不緊不慢，毫無追擊之意。他只是好奇，竟還有人**份閑心，光顧他這寒酸醫(yī)館的生意。

“閣下擅闖太湖幫醫(yī)館，有何貴干。”

細看地上那人，不是方才那潑皮又能是誰？可謂初生牛犢不怕虎，他顏面掃盡仍不罷休，氣頭上竟敢折返尋仇，欲給這外鄉(xiāng)郎中一個教訓。

誰料教訓未成，反而再討一跤。這倒不如留在湖邊，同那幫小鬼一塊兒戲水，豈非強過此刻躺在地上出丑？

他心頭懊悔交加，一時氣結憋不出話來，只得閉上眼睛，任由擺布。

倒是苗疆客自覺好氣又好笑。他自詡醫(yī)毒雙修、虛懷若谷，只要本領傍身便無渴求，無所謂在江湖中籍籍無名。但眼下竟被一漁村頑童小覷，心頭難免微微發(fā)堵。

久居震澤，他豈會不識這村中名人？此子便是滄龍幫**朱三兒，手腳伶俐，盜藝高妙，竟被同儕尊為盜圣。

雖說苗疆客醫(yī)者仁心，也懶得同這小子計較，但嘴上還是得損他一番。

“堂堂滄龍幫**，困在這太湖一隅，自然是有心無力。敝舍實在冷清，**若想酣睡一番，不妨另尋高處?！?br>
聽聞這話，朱三兒兩眼一睜，一骨碌從地上躍起。他自覺這人脾性不錯、修養(yǎng)正佳，好似輕易放過自己，便擺出一副憤懣模樣，指指點點起來：

“你這破爛醫(yī)館的郎中，怎么身手如此了的，還養(yǎng)了怪里怪氣的毒蟲，你是哪來的**大夫?！?br>
苗疆客笑了笑。行醫(yī)多年，遇過蠻橫潑皮不計其數(shù)。眼前這撒潑放刁的漁村小鬼，倒算得上是最好打發(fā)的一類。

“你一個漁村孩童，卻使得一手靈巧輕功，竟隱有當年楚香帥之風。適才那一拳，看似平平，卻藏著花蝴蝶的幾分狠勁……小兄弟是否偶有奇遇？如今普天之下，也不過一人會這等功夫——”

朱三兒急忙打斷了苗疆客所言，自是印證他心中所想。

“我這身功夫怎么來的，與你何干？倒是你，一個苗人，不但沒口音，還放出那等妖蟲……太湖幫的主舵就在隔岸，我要是稟報**，看你還能得意多久！”

“**自知我底細，否則怎會讓我一外人坐鎮(zhèn)醫(yī)館。”苗疆客搖頭失笑。若是這個小鬼真能見到**，那才是滑天下之大稽。

朱三兒漲紅了臉，咬牙跺腳道：“那村里人肯定不知道。你們苗人名氣臭得很，誰知道你是不是玩毒害人的怪客？只要消息一傳開，莫說**，就是神仙也保不了你。”

苗疆客聞言頓了頓，似是苦笑一聲：“原來如此，小兄弟是想以此來要挾我咯。”

村人知曉與否，他絲毫不介意。太湖幫名號壓陣，他們怎敢妄言。只是怕這小潑皮心里沒輕沒重，口無遮攔，哪日胡言亂語，惹來不該惹的人。

“當然?！笨匆娒缃陀兴櫦?，朱三兒得意神色幾乎要溢出面皮。

苗疆客深嘆口氣，故作無奈道：“村里那些長舌婦、包打聽最是厲害。我這點風吹草動，怕是半日不到，便可從村頭傳至村尾?！?br>
朱三兒眼睛一亮，被苗疆客盡收眼底。他只得忍住不笑出聲來。

“可我這落破郎中，身無長物，只有些治跌打損傷的藥材，哪有什么值錢之物？若真要說……也只剩個不足掛齒的小秘密罷了?！?br>
“誰稀罕?！敝烊齼喊杨^一扭，不耐煩道。

“堂堂滄龍幫**，難道不想一聽太湖幫的秘密嗎？只可惜，鄉(xiāng)親們對江湖之事向來三緘其口，想必你也無甚興趣?！?br>
苗疆客語調悠然，故作沉重地嘆了口氣：可惜可惜，人言可畏，人言可畏啊?！?br>
言罷，他轉身便走，竟無半分回望，仿佛毫不擔心那小鬼真敢多嘴。

他走得雖慢，卻步步篤定，令人莫名心慌。

苗疆客半個身子剛陷入里屋暗處，身后便傳來朱三兒按捺不住的聲音，比他預想的還早了些：“我要你講。我會不會出去亂說，還得你看講得夠不夠有趣?！?br>
伴著一聲不短不長的輕嘆，苗疆客轉將身來，面帶無奈，心中卻道：若天下人都如這般孩童，好哄好騙，倒也清靜幾分。