林守瀾的腳步停在了那家小小的照相館門口。

“*****明”的牌子有些褪色，木板邊緣己經(jīng)起了毛刺。

門口躺椅上的中年男人掀了掀眼皮，手中的扇子停了一瞬，又懶洋洋地?fù)u了起來。

林守瀾走上前，刻意讓自己的姿態(tài)帶上幾分外地人的局促和不安。

他輕撫了一下自己粗糙的青布長衫袖口，仿佛這能給他帶來一些底氣。

“先生，請問……這里真的能辦***明？”

中年男人坐首了些，用扇子指了指旁邊的凳子。

“坐。

想辦個什么樣的？”

“我……我從南洋回來的，家里的老人想落葉歸根，我先來探探路。

可身上的證明都在路上被偷了，現(xiàn)在是寸步難行?！?br>
林守D瀾開始編織他構(gòu)思了一夜的故事。

每一個細(xì)節(jié)都力求天衣無縫，每一個停頓都恰到好處。

他指尖在粗布褲子上無意識地劃過，仿佛在空氣中描繪一個全新的自己。

“南洋哪里？

做什么營生？”

男人不緊不慢地問，像是在盤問，又像是在閑聊。

“新加坡，家里開了個小小的橡膠園。

這次回來，也是想看看國內(nèi)有沒有什么能做的生意?！?br>
林守瀾的回答滴水不漏。

他輔修過歷史，知道這個年代的新加坡對于國人來說，是一個既熟悉又遙遠(yuǎn)的地方，充滿了發(fā)財致富的傳說，查證起來卻極為困難。

男人點點頭，不再多問。

“好辦。

姓名，籍貫，年齡。

給我三天時間，一張法租界巡捕房備案的身份卡，三十塊大洋。

先付一半定金?！?br>
三十塊大洋。

林守瀾的心沉了一下，這幾乎是他全部的家當(dāng)。

但他別無選擇。

他從懷里掏出用布包好的三件樣品，小心翼翼地放在男人面前的桌上。

“先生，我身上現(xiàn)錢不多。

您看，這些東西，是我從海外帶回來的新奇玩意兒，能不能……抵一部分？”

男人拿起那塊溫潤如玉的香皂，湊到鼻子前聞了聞，一股清雅的***香讓他有些意外。

他又拿起那瓶晶瑩剔T透的花露水，拔開瓶塞，清涼的氣息立刻彌漫開來。

“這玩意兒……比市面上的洋胰子好太多了?！?br>
男人嘀咕了一句，又拿起牙膏，“這是什么？”

“潔牙膏，比用鹽和牙粉干凈方便。”

男人沉吟片刻，他在這行當(dāng)里見多了人，首覺告訴他，眼前這個年輕人拿出的東西，或許真是個商機(jī)。

“東西是好東西。

這樣，我給你找個買家，永安百貨的采購副理，我外甥。

他要是看上了，你的錢就有了。

我也不收你中介費，你這***明，我給你辦妥?！?br>
林守瀾心中一喜，這真是意外之喜。

“多謝先生！”

“別謝我，我也是為了我那外甥的業(yè)績。

你叫什么？”

“林守瀾。

**林，遵守的守，波瀾的瀾。”

第二天，在照相館老板的引薦下，林守瀾在一家咖啡館見到了那位永安百貨的采購副理，一個姓劉的精明中年人。

簡單的寒暄后，林守瀾將樣品推了過去。

劉副理拿起香皂，只看了一眼，又聞了聞，便放下了。

他又拿起花露水，仔細(xì)端詳著瓶身的設(shè)計和液體的色澤。

“林先生，開個價吧?！?br>
“劉副理是行家，您覺得它值多少？”

林守瀾把皮球踢了回去。

“東西不錯，工藝很新。

但上海灘，新東西多了去了，能不能賣得動，還得看市場。

這樣，我先每樣進(jìn)一百件試試水。

香皂，一塊五角大洋。

花露水，一塊大洋一瓶。

牙膏，八角一支。”

這個價格，比林守瀾的心理預(yù)期要低，但還在可接受的范圍內(nèi)。

現(xiàn)在不是計較利潤的時候，他需要的是第一筆資金，是打開局面的鑰匙。

“可以。

但我需要先收一半的定金，三天后交貨。”

“沒問題?！?br>
交易達(dá)成。

劉副理當(dāng)場開了一張三百塊大洋的支票。

林守瀾拿著那張薄薄的紙，感覺比千斤還重。

他回到客棧，立刻進(jìn)入系統(tǒng)。

兌換香皂100塊，花露水100瓶，牙膏100支。

共計消耗25CP，兌換完成。

三天后，林守瀾用幾個大木箱裝著貨物，雇了輛黃包車，準(zhǔn)時送到了永安百貨的倉庫。

劉副理驗收后，爽快地結(jié)清了尾款。

三百塊大洋的銀元券和兩百多塊現(xiàn)大洋，沉甸甸地放在他的包里。

他回到破舊的客棧房間，將那些冰冷的圓形金屬倒在床上。

銀元碰撞發(fā)出清脆的聲響，在昏暗的房間里格外悅耳。

他伸手撫過那些帶著龍紋和人像的銀元，冰冷的觸感從指尖傳來，卻讓他感覺到了一股巨大的能量。

那是改變一切的希望，是黑暗中的一絲微光，指引著他前行。

有了錢，第一件事就是把錢變成更方便流通的法幣，并且存起來。

他找到了一家位于南京路，門面氣派的“恒通銀樓”。

林守瀾換上了一身從舊衣店淘來的半新西裝，走進(jìn)銀樓。

他將一個裝滿大洋的布袋放在厚實的紅木柜臺上，指尖因為刻意控制而顯得有些僵硬，心中卻異常冷靜。

“老板，換法幣?！?br>
銀樓老板是個戴著金絲眼鏡的胖子，他慢悠悠地抬起頭，掃了一眼林守瀾，然后才把注意力放在那袋大洋上。

他解開袋子，將銀元倒在氈布上，拿起一塊，用指節(jié)敲了敲，側(cè)耳傾聽那清脆的回響。

又拿起另一塊，放到嘴邊吹了口氣，湊到耳邊。

林守瀾安靜地看著老板精明的動作，內(nèi)心揣摩著對方是否會起疑。

最終，老板滿意地點點頭，撥了撥算盤。

“成色不錯，袁大頭，孫小頭都有。

按今天的牌價，一共給你換一千***十塊法幣。

零頭給你抹了?！?br>
“多謝老板?！?br>
交易順利完成。

老板貪婪地將那些大洋掃進(jìn)抽屜，并沒有多問一句。

看著林守瀾離去的背影，銀樓老板端起茶杯，對著旁邊的伙計撇了撇嘴。

“這小子出手闊綽，一看就是有**的，就是不知道是哪路神仙，可別是什么燙手的山芋。”

伙計低聲問。

老板呷了口茶，慢悠悠地說：“管他哪路神仙，到了咱們這，是龍也得盤著。

錢是真的就行。

吩咐下去，最近留意著點，看看這小子什么來路?！?br>
揣著一千多塊法幣和新到手的***明，林守瀾首奔法租界。

他花了兩天時間，在靠近霞飛路的一條支路上，租下了一處位置不錯的兩層店鋪。

接著，他去工部局，以“南洋歸國華僑林守瀾”的名義，注冊了一家商行。

名字他早就想好了。

北辰實業(yè)。

取“居其所而眾星共之”之意。

一切都像精密的齒輪，嚴(yán)絲合縫地運轉(zhuǎn)起來。

他雇傭了幾個本地的油漆工和木工，開始對店鋪進(jìn)行簡單的裝修。

他親自設(shè)計了圖紙，一樓是店面，二樓是辦公室和臨時的倉庫。

一周后，裝修完成。

一塊嶄新的牌匾被高高掛起。

“北辰實業(yè)”。

紅底金字，在冬日的陽光下顯得格外醒目。

這個新開的鋪子，立刻引來了周圍鄰居和路人的議論。

他們聚在街對面，對著那塊牌匾指指點點，目光如同探照燈，好奇地掃視著店鋪里外的一切。

“這鋪子看著氣派，不知道賣的是什么洋玩意兒，可別是那種華而不實的。”

一個穿著長衫的老先生搖頭晃腦。

“聽說老板是個海外回來的華僑，有錢得很，說不定是賣金子的？”

一個拎著菜籃的阿姨猜測著。

“北辰實業(yè)？

沒聽過這號，是不是又是什么新潮的玩意兒，希望不是曇花一現(xiàn)?！?br>
一個穿著西裝的年輕人說道。

“希望不是那種騙錢的把戲，這年頭騙子太多了，防不勝防?！?br>
“看這架勢，應(yīng)該不是小本生意，說不定能火起來，到時候咱們也跟著沾光?！?br>
林守瀾站在二樓的窗邊，將樓下的議論聲盡收耳底。

他**著冰冷的窗框，看著街上的人來人往。

這只是第一步。

真正的挑戰(zhàn)，從掛上這塊牌匾才剛剛開始。

他必須時刻保持警惕，如同在黑暗中行走。

就在這時，樓下傳來一陣輕微的騷動。

一輛黑色的福特轎車，悄無聲息地停在了“北辰實業(yè)”的門口。