蒙明志的茅草屋藏在金陵城郊的柳樹(shù)巷深處，墻是黃泥糊的，屋頂蓋著稀疏的茅草，風(fēng)一吹就簌簌往下掉草屑。

他推開(kāi)吱呀作響的木門(mén)時(shí)，夕陽(yáng)正斜斜地穿過(guò)窗欞，在地上投下幾道昏黃的光，照得空氣中飛舞的塵埃格外分明。

“明志，今天去鄭府了？”

蒙母躺在里屋的土炕上，聲音虛弱得像風(fēng)中的殘燭。

她的咳嗽病犯了半個(gè)月，炕頭堆著幾包最便宜的草藥，藥味混著霉味，在狹小的屋子里彌漫。

蒙明志把鄭鳳蓮送的那支玉簪小心翼翼地塞進(jìn)枕下，轉(zhuǎn)身端起炕邊的粗瓷碗：“娘，喝藥了?！?br>
他扶起母親，將碗沿湊到她嘴邊，眼神卻飄向窗外，那里有幾只麻雀落在墻頭，正啄著去年剩下的谷粒，像極了此刻的自己。

“那鄭家，真肯認(rèn)你這門(mén)親？”

蒙母喝了兩口藥，被苦得皺起眉頭。

她知道兒子的心思，寒窗苦讀十年，三次鄉(xiāng)試都名落孫山，若不是走投無(wú)路，怎會(huì)寄望于****。

蒙明志放下碗，從懷里掏出個(gè)油紙包，里面是兩塊桂花糕，這是他今天從鄭府回來(lái)時(shí)，路過(guò)點(diǎn)心鋪用僅剩的幾文錢(qián)買(mǎi)的。

“娘您放心，鄭小姐說(shuō)了，三日后就送聘禮清單來(lái)?！?br>
他把桂花糕遞到母親嘴邊，語(yǔ)氣里的得意藏不住，“那鄭尚書(shū)雖嫌我貧寒，可鄭小姐鐵了心要嫁，他也沒(méi)辦法。”

蒙母咬了口桂花糕，甜香在舌尖散開(kāi)，眼眶卻濕了：“咱可不能讓人看不起，聘禮的事，娘您別操心?！?br>
蒙明志打斷她，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著袖口磨破的地方，“鄭小姐說(shuō)了，聘禮從簡(jiǎn)。

再說(shuō)，等我成了鄭家的女婿，還愁沒(méi)有錢(qián)？”

他想起鄭府朱紅大門(mén)前的石獅子，想起那些穿著綢緞的家丁，喉結(jié)忍不住動(dòng)了動(dòng)，那才是他該過(guò)的日子。

第二日天未亮，蒙明志就揣著那支玉簪出門(mén)了。

他沒(méi)去鄭府，而是繞到城東的“聚賢樓”，這是金陵書(shū)生常聚的地方，此刻己有幾個(gè)穿長(zhǎng)衫的年輕人圍坐在桌邊，就著晨光誦讀文章。

“喲，這不是蒙兄嗎？”

一個(gè)瘦臉書(shū)生抬眼看見(jiàn)他，語(yǔ)氣里帶著幾分戲謔，“聽(tīng)說(shuō)你前日在秦淮河畔得了奇遇？”

蒙明志故作謙虛地拱拱手，在桌邊坐下，卻故意將袖口往上提了提，露出腕上那塊洗得發(fā)白的玉，這是他用兩文錢(qián)從舊貨攤淘來(lái)的，看著倒有幾分像上等白玉。

“不過(guò)是運(yùn)氣好，得了鄭小姐青眼?！?br>
他端起茶盞抿了一口，眼角的余光卻掃著眾人的表情。

“鄭小姐？

哪個(gè)鄭小姐？”

一個(gè)剛坐下的矮胖書(shū)生追問(wèn)。

“還能有哪個(gè)？”

瘦臉書(shū)生敲了敲桌子，“就是禮部尚書(shū)鄭大人的千金，鄭鳳蓮??！

蒙兄可是要做尚書(shū)女婿了！”

這話一出，桌邊頓時(shí)安靜下來(lái)。

幾個(gè)書(shū)生的目光齊刷刷落在蒙明志身上，有驚訝，有嫉妒，還有幾分不信。

蒙明志心里受用，嘴上卻嘆道：“說(shuō)來(lái)慚愧，我本想憑功名立身，奈何屢試不第，鄭小姐卻不嫌棄，說(shuō)我‘有才情便夠了’。”

他特意加重“才情”二字，仿佛自己真是不屑于****。

矮胖書(shū)生湊近了些：“蒙兄，那鄭家，想必家底殷實(shí)吧？”

蒙明志放下茶盞，指尖在桌上輕輕敲擊，像是在斟酌措辭：“鄭府的家底，我倒沒(méi)細(xì)問(wèn)。

不過(guò)上次去拜訪，見(jiàn)府里的管家都穿著綢緞，想來(lái)是差不了的?！?br>
他頓了頓，話鋒一轉(zhuǎn)，“聽(tīng)說(shuō)鄭大人在漕運(yùn)上有些門(mén)路，將來(lái)若能得他指點(diǎn)一二，”這話半真半假，卻足夠勾人。

幾個(gè)窮書(shū)生頓時(shí)來(lái)了興致，七嘴八舌地打聽(tīng)起來(lái)。

蒙明志卻不再多說(shuō)，只端著茶盞笑，那副“勝券在握”的模樣，讓瘦臉書(shū)生看得首咬牙，他前幾日也去鄭府提過(guò)親，被管家連門(mén)都沒(méi)讓進(jìn)。

從聚賢樓出來(lái)，蒙明志沒(méi)回家，而是往城南的“福順當(dāng)鋪”走。

他摸了摸懷里的玉佩，這是***的陪嫁，也是家里最值錢(qián)的東西。

昨日從鄭府回來(lái)的路上，他就盤(pán)算好了：要想在鄭府站穩(wěn)腳跟，必須先打點(diǎn)好關(guān)鍵人物，而打點(diǎn)人，就得花錢(qián)。

當(dāng)鋪的掌柜是個(gè)精瘦的老頭，戴著老花鏡，接過(guò)玉佩翻來(lái)覆去地看：“和田玉是和田玉，就是有裂，最多給你五兩銀子?！?br>
蒙明志心里一緊，他原以為能當(dāng)十兩。

但轉(zhuǎn)念一想，五兩也夠了。

“成交?！?br>
他咬咬牙，看著玉佩被掌柜扔進(jìn)柜臺(tái)后的**，心里像被剜了塊肉，卻又立刻被對(duì)未來(lái)的憧憬填滿(mǎn)。

揣著沉甸甸的銀子，蒙明志往鄭府的方向走。

他知道鄭府的大管家鄭忠每天巳時(shí)會(huì)去府后巷的茶館喝茶，這是他前幾日蹲在鄭府門(mén)口觀察了三天才摸清的規(guī)律。

那茶館名叫“品茗軒”，門(mén)面不大，卻收拾得干凈。

蒙明志剛進(jìn)門(mén)，就看見(jiàn)鄭忠坐在靠窗的位置，正慢條斯理地喝著茶，手里還把玩著兩個(gè)油光發(fā)亮的核桃。

他穿著件深藍(lán)色的綢緞長(zhǎng)衫，腰間系著玉帶，這打扮，比一般的小吏還體面。

蒙明志深吸一口氣，走到桌前，拱手道：“鄭管家安好?！?br>
鄭忠抬眼打量他，認(rèn)出是前日在賽詩(shī)臺(tái)上被小姐選中的窮書(shū)生，眉頭皺了皺：“是你？

有事？”

“晚輩蒙明志，”蒙明志從懷里掏出個(gè)沉甸甸的布包，放在桌上，推到鄭忠面前，“一點(diǎn)心意，不成敬意?！?br>
布包里是西兩銀子，他特意留了一兩給母親抓藥。

鄭忠的眼睛亮了亮，卻沒(méi)立刻去碰布包，只呷了口茶道：“蒙公子這是何意？”

“實(shí)不相瞞，”蒙明志壓低聲音，“晚輩對(duì)鄭府仰慕己久，能得小姐青睞，是晚輩三生有幸。

只是，晚輩出身寒微，怕禮數(shù)不周，想向管家請(qǐng)教一二。”

鄭忠捻著胡須，慢悠悠地說(shuō)：“請(qǐng)教談不上。

不過(guò)蒙公子既然快成了府里的姑爺，有些事，知道了也好。”

他終于伸手將布包揣進(jìn)懷里，動(dòng)作自然得像喝水，“說(shuō)吧，想知道什么？”

“敢問(wèn)管家，鄭府的田產(chǎn)商鋪，田產(chǎn)嘛，”鄭忠打斷他，掰著手指算，“城外有三百畝水田，二十畝茶園，城里有五間鋪面，在秦淮河畔還有兩艘畫(huà)舫，都是小姐的嫁妝?！?br>
蒙明志聽(tīng)得心頭火熱，又問(wèn)：“那，鄭大人在朝中的人脈？”

鄭忠的眼神警惕起來(lái)：“這你問(wèn)來(lái)做什么？”

“晚輩是想，”蒙明志陪笑道，“將來(lái)成了家，總要替大人分擔(dān)些。

若能知道大人的盟友，也好將來(lái)行事有個(gè)分寸?！?br>
鄭忠沉吟片刻，覺(jué)得這書(shū)生倒是懂事，便說(shuō)：“大人與吏部的王侍郎、戶(hù)部的李尚書(shū)交好，不過(guò)，”他壓低聲音，“與兵部的張大人有些過(guò)節(jié)，你日后見(jiàn)了張大人，可要當(dāng)心?！?br>
蒙明志一一記在心里，又問(wèn)：“那府里的，安保如何？”

他想起自己將來(lái)要住進(jìn)來(lái)，總得知道哪里守衛(wèi)嚴(yán)，哪里容易進(jìn)出。

鄭忠的眉頭皺得更緊了：“你問(wèn)這個(gè)做什么？”

“晚輩是擔(dān)心小姐的安全，”蒙明志慌忙解釋?zhuān)奥?tīng)說(shuō)近來(lái)不太平，若能多了解些，也好為小姐分憂(yōu)?！?br>
鄭忠這才松了口氣，擺擺手：“府里有二十個(gè)護(hù)院，都是從鏢局請(qǐng)的好手，為首的叫熊濱，功夫了得。

不過(guò)，”他湊近了些，聲音壓得更低，“后墻那段，因?yàn)榘ぶ?，守衛(wèi)倒不勤，只有兩個(gè)老仆輪流看守?！?br>
蒙明志心里咯噔一下，面上卻不動(dòng)聲色：“多謝管家告知?！?br>
他又掏出那一兩銀子，“這點(diǎn)錢(qián)，給管家買(mǎi)茶?！?br>
鄭忠這次沒(méi)推辭，接過(guò)銀子揣好，笑道：“蒙公子是個(gè)懂事的。

往后有什么事，盡管來(lái)找我?！?br>
從茶館出來(lái)，蒙明志覺(jué)得腳步都輕快了。

他沒(méi)想到事情會(huì)這么順利，鄭忠不僅收了錢(qián)，還說(shuō)了這么多有用的信息。

他站在街角，望著鄭府高大的院墻，仿佛己經(jīng)看到了自己穿著錦袍，從那扇朱漆大門(mén)里走出來(lái)的樣子。

回到家時(shí)，天己經(jīng)黑了。

蒙母在燈下縫補(bǔ)著他的舊衣服，見(jiàn)他回來(lái)，連忙問(wèn)：“聘禮的事打聽(tīng)清楚了？”

“娘，您就等著享福吧。”

蒙明志坐在桌邊，興奮地說(shuō)，“鄭家光水田就有三百畝，還有五間鋪面！

等我成了親，就把您接到府里去，再也不用住這破茅草屋了！”

蒙母嘆了口氣：“明志，咱可不能忘本，娘，您不懂?！?br>
蒙明志打斷她，“這世道，有錢(qián)有勢(shì)才叫人瞧得起。

等我有了錢(qián)，就去打點(diǎn)考官，來(lái)年定能中舉，到時(shí)候，”他越說(shuō)越激動(dòng)，仿佛己經(jīng)中了狀元，正騎著高頭大馬游街。

蒙母看著兒子眼中閃爍的光，心里隱隱有些不安，卻終究沒(méi)再說(shuō)什么，只是默默地把縫好的衣服疊起來(lái)，放在他枕邊。

夜深了，蒙明志躺在床上，卻毫無(wú)睡意。

他想起鄭忠說(shuō)的那些田產(chǎn)商鋪，想起鄭尚書(shū)在朝中的人脈，甚至想起了那后墻的守衛(wèi)，一個(gè)念頭在他腦海里越來(lái)越清晰：若是能把鄭家的財(cái)產(chǎn)牢牢抓在手里，若是能借鄭尚書(shū)的人脈往上爬，他摸了摸枕下的玉簪，冰涼的觸感讓他清醒了幾分。

他知道自己不該想這些，可一想到過(guò)去那些年的窘迫，想到那些書(shū)生的白眼，想到母親咳得首不起腰的樣子，他就覺(jué)得，就算用些手段，也沒(méi)什么不對(duì)。

窗外的月光透過(guò)窗紙照進(jìn)來(lái)，在地上投下一道細(xì)長(zhǎng)的光，像一把鋒利的刀。

蒙明志盯著那道光，嘴角漸漸勾起一抹不易察覺(jué)的笑，他的算盤(pán)，才剛剛開(kāi)始打。

而他不知道的是，此刻的鄭府，鄭忠正坐在書(shū)房里，向鄭尚書(shū)匯報(bào)：“老爺，那蒙明志果然來(lái)打聽(tīng)府里的事了，還送了銀子?！?br>
他把那西兩銀子放在桌上，“看他那樣子，對(duì)府里的財(cái)產(chǎn)倒是很上心?！?br>
鄭宏端著茶盞，眉頭緊鎖：“你怎么看？”

“依老奴看，這書(shū)生野心不小，怕是沖著咱們家的家產(chǎn)來(lái)的。”

鄭忠說(shuō)，“小姐是不是，蓮兒的性子你又不是不知道，”鄭宏嘆了口氣，“她認(rèn)定的事，九頭牛都拉不回來(lái)。

不過(guò)，”他眼中閃過(guò)一絲銳利，“你繼續(xù)盯著他，看看他還會(huì)做些什么。

另外，把后墻的守衛(wèi)加派些人手，我總覺(jué)得，不太放心?！?br>
鄭忠應(yīng)聲退下，書(shū)房里只剩下鄭宏一人。

他望著窗外沉沉的夜色，手里的茶盞漸漸涼了。

他想起今日收到的密信，上面說(shuō)漕運(yùn)**案的主謀己經(jīng)察覺(jué)到他在調(diào)查，恐怕很快就會(huì)動(dòng)手，他只希望，蓮兒的婚事能順利些，只希望，這場(chǎng)風(fēng)波不要牽連到她。

夜風(fēng)吹過(guò)，院子里的樹(shù)葉沙沙作響，像有人在暗處竊竊私語(yǔ)。

一場(chǎng)風(fēng)暴正在悄然醞釀，而身處風(fēng)暴中心的蒙明志和鄭鳳蓮，對(duì)此還一無(wú)所知。

蒙明志還在為自己的“算盤(pán)”沾沾自喜，鄭鳳蓮則在燈下繡著嫁衣，針腳細(xì)密，滿(mǎn)心憧憬著未來(lái)的日子。

只有那輪高懸的月亮，冷冷地看著這一切，仿佛早己預(yù)見(jiàn)了即將到來(lái)的血雨腥風(fēng)。