三月初六，宜嫁娶，忌動(dòng)土。

寅時(shí)三刻，溫靜瑤己經(jīng)梳妝完畢。

銅鏡中的少女眉目如畫(huà)，卻帶著幾分不諳世事的青澀。

茯苓正為她戴上最后一支鎏金點(diǎn)翠步搖，這支耗費(fèi)了父親半年俸祿的頭面在燭光下泛著冷冽的光芒。

"姑娘，該動(dòng)身了。

"茯苓輕聲提醒，將一件藕荷色繡纏枝紋的斗篷披在她肩上。

溫靜瑤深吸一口氣，邁出了溫府的大門(mén)。

父親溫如言站在廊下，神色復(fù)雜地看著她："記住為父的叮囑，在宮中謹(jǐn)言慎行。

""女兒謹(jǐn)記。

"她福了福身，聲音輕得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)。

馬車(chē)在晨霧中緩緩前行，車(chē)輪碾過(guò)青石板的聲音格外清晰。

茯苓從袖中取出一個(gè)小瓷瓶："姑娘，這是夫人讓奴婢交給您的。

"溫靜瑤接過(guò)瓷瓶，指尖觸到冰涼的釉面。

不用打開(kāi)她也知道里面裝的是什么——砒霜。

繼母昨晚特意來(lái)她房中，說(shuō)這是"以防萬(wàn)一"的保命之物。

"收好。

"她將瓷瓶塞進(jìn)貼身的荷包里，荷包上繡著一朵半開(kāi)的芍藥，是她生母留下的唯一物件。

神武門(mén)外己經(jīng)停滿了各色馬車(chē)，朱輪華蓋間隱約傳來(lái)環(huán)佩叮當(dāng)之聲。

溫靜瑤剛下馬車(chē)，就聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)清脆的聲音："這位姐姐是哪家的？

"轉(zhuǎn)頭看見(jiàn)一個(gè)穿著杏紅妝花緞的圓臉姑娘，胸前赤金瓔珞隨著她的動(dòng)作叮當(dāng)作響。

"翰林院**。

"溫靜瑤福了福身，不動(dòng)聲色地打量著對(duì)方。

這姑娘約莫十五六歲，眉眼間透著幾分驕縱，想來(lái)是武將家的千金。

"我是鎮(zhèn)北將軍府的林晚卿。

"少女驕傲地?fù)P起下巴，"我姑祖母是當(dāng)今太后。

"溫靜瑤正要答話，遠(yuǎn)處傳來(lái)太監(jiān)尖細(xì)的嗓音："肅靜！

"一位穿著葵花團(tuán)領(lǐng)衫的太監(jiān)執(zhí)鞭而來(lái)，驚得林晚卿撇了撇嘴，不情不愿地退回隊(duì)列。

溫靜瑤垂眸站在原處，聽(tīng)著遠(yuǎn)處傳來(lái)三通報(bào)曉鼓聲。

鼓聲剛落，朱漆宮門(mén)在身后緩緩閉合，發(fā)出沉悶的轟響。

穿過(guò)三道宮門(mén)后，引路女官突然停步。

前方漢白玉月臺(tái)上擺著五口青瓷大缸，盛滿清澈的井水。

"請(qǐng)諸位小姐凈面。

"女官的聲音冷若冰霜，"宮中不喜脂粉俗物。

"隊(duì)列里頓時(shí)響起此起彼伏的抽氣聲。

溫靜瑤瞥見(jiàn)身旁幾位姑娘臉色煞白——她們精心描繪的妝容此刻成了累贅。

茯苓及時(shí)遞來(lái)素絹，她從容地掬起一捧涼水，將臉上薄薄的脂粉洗凈。

水影晃動(dòng)間，她看見(jiàn)自己素凈的面容。

父親總說(shuō)她長(zhǎng)得像早逝的生母，故而從不許她在府中妝飾。

此刻倒要感謝這份苛責(zé)，讓她不必像其他姑娘那般狼狽。

"第七組上前。

"踏入體元殿的剎那，溫靜瑤踩到了什么東西。

低頭一看，竟是一枚拇指大的南珠耳珰，此刻己經(jīng)在她的繡鞋下碎裂成兩半。

她不動(dòng)聲色地移開(kāi)腳步，隨著隊(duì)列向前走去。

殿內(nèi)金磚墁地，十二扇紫檀嵌玉屏風(fēng)前設(shè)著鎏金寶座，上頭端坐的身影被珠簾遮得影影綽綽。

溫靜瑤數(shù)著地磚上的蓮花紋，聽(tīng)見(jiàn)前面不斷傳來(lái)唱名聲。

"江寧織造曹寅之女曹玥，年十五——"唱名聲剛落，前排一個(gè)綠衣少女突然軟倒在地。

兩個(gè)粗使嬤嬤立刻上前，像拖貨物般將人架出殿外。

溫靜瑤聽(tīng)見(jiàn)珠簾后傳來(lái)茶盞輕叩的聲響，連忙收回視線。

"翰林院侍講溫如言之女溫靜瑤，年十六。

"她端端正正地行完大禮，額頭幾乎觸到冰涼的金磚。

有一道銳利的目光刺在她的脊背上，讓她不由自主地繃緊了身體。

珠簾后傳來(lái)一個(gè)蒼老的女聲："倒是規(guī)矩。

"接著是另一個(gè)年輕些的聲音："瞧著太單薄。

"溫靜瑤維持著俯首的姿勢(shì)，感覺(jué)到冷汗正順著背脊滑下。

不知過(guò)了多久，終于聽(tīng)見(jiàn)那個(gè)決定命運(yùn)的聲音："留牌子。

"象牙牌落入銀盤(pán)的清脆聲響傳來(lái)時(shí)，她險(xiǎn)些咬破自己的舌尖。

首到退出殿外，茯苓偷偷往她掌心塞了塊薄荷膏，她才發(fā)覺(jué)指甲早己深深掐進(jìn)掌心的軟肉里。

遠(yuǎn)處傳來(lái)壓抑的嗚咽聲，幾個(gè)落選的姑娘正被嬤嬤催促著從角門(mén)離開(kāi)。

其中就有方才那個(gè)杏紅衣衫的少女，她哭得梨花帶雨，精心梳好的發(fā)髻都散亂了幾分。

"姑娘快看。

"茯苓突然扯了扯她的衣袖。

順著指引望去，只見(jiàn)體元殿東側(cè)的柏樹(shù)下站著個(gè)戴金廂貓睛石抹額的女子，正是方才自稱林晚卿的姑娘。

她漫不經(jīng)心地把玩著一塊羊脂玉佩，兩個(gè)穿靛藍(lán)比甲的宮女跪著為她整理裙裾。

"聽(tīng)說(shuō)太后是她姑祖母。

"身后有人小聲議論，"這次選秀就是走個(gè)過(guò)場(chǎng)..."林晚卿似有所覺(jué)，突然轉(zhuǎn)頭看向這邊。

溫靜瑤來(lái)不及移開(kāi)視線，正對(duì)上她那雙琉璃般透亮的眼睛。

對(duì)方挑了挑眉，露出一個(gè)意味深長(zhǎng)的笑容，隨手將玉佩拋給身旁的宮女。

"啪"的一聲脆響，玉佩在地上摔得粉碎。

茯苓倒抽一口冷氣，而溫靜瑤只是平靜地收回目光。

這般明目張膽的**，倒比父親那些姨**手段高明許多。

日頭西斜時(shí)，留牌子的秀女們被帶到一處偏殿。

檀木托盤(pán)呈上來(lái)那刻，溫靜瑤盯著盤(pán)中那枚鎏金銀牌微微出神。

正面"溫靜瑤"三個(gè)隸書(shū)小字下，禮部的朱印紅得刺目。

"明日辰初入儲(chǔ)秀宮學(xué)規(guī)矩。

"女官的聲音像鈍刀刮過(guò)青瓷，"丑話說(shuō)在前頭，這半年里病死的、失足的、犯事的，年年都有。

"殿外暮鼓恰在此時(shí)響起，驚飛檐下棲息的鴿子。

溫靜瑤摩挲著銀牌邊緣的纏枝紋，突然想起今晨繼母塞給她的那包砒霜。

當(dāng)時(shí)那染著丹蔻的指甲刮過(guò)錦囊的感覺(jué)，像極了父親書(shū)房里那只鸚鵡的爪子。

"姑娘？

"茯苓輕輕碰了碰她的手背。

溫靜瑤收起銀牌，望向?qū)m墻盡頭那輪血紅的落日。

父親說(shuō)深宮是吃人的地方，可他不知道，**的后宅早十年就教會(huì)了她，該怎么在虎狼環(huán)伺中活下來(lái)。

遠(yuǎn)處傳來(lái)宮女們點(diǎn)燃宮燈的聲響，一盞盞昏黃的燈火在暮色中依次亮起，像一條蜿蜒的火龍，將她們這些新入選的秀女引向未知的命運(yùn)。